El máximo solar es el período regular de mayor actividad solar durante el ciclo solar de 11 años del Sol . Durante el máximo solar, aparecen grandes cantidades de manchas solares y la irradiancia solar aumenta aproximadamente un 0,07 %. [2] En promedio, el ciclo solar tarda unos 11 años en pasar de un máximo solar al siguiente, y la duración observada varía de 9 a 14 años.
Las grandes tormentas solares suelen producirse durante el máximo solar. Por ejemplo, el Evento Carrington , que tuvo lugar unos meses antes del máximo solar del ciclo solar 10 , fue la tormenta geomagnética más intensa registrada en la historia y se considera que fue causada por una tormenta solar igualmente grande. [3]
Las predicciones sobre el momento y la fuerza de un máximo futuro son muy difíciles; las predicciones varían ampliamente. Hubo un máximo solar en 2000. En 2006, la NASA esperaba inicialmente un máximo solar en 2010 o 2011, y pensó que podría ser el más fuerte desde 1958. [ 4] Sin embargo, el máximo solar no se declaró hasta 2014, e incluso entonces se clasificó entre los más débiles registrados. [5]
Además del ciclo solar de ~11 años, la intensidad de los máximos solares puede variar de un ciclo a otro. Cuando varios ciclos solares exhiben una actividad mayor que la media durante décadas o siglos, este período se denomina "Gran máximo solar". Los ciclos solares todavía ocurren durante estos períodos de gran máximo solar, pero la intensidad de esos ciclos es mayor. Del mismo modo, los períodos prolongados en los que el máximo solar es menor que la media se denominan "grandes mínimos solares". Algunos investigadores sugieren que los grandes máximos solares han mostrado cierta correlación con los cambios climáticos globales y regionales, aunque otros cuestionan esta hipótesis ( por ejemplo , consulte el Período cálido medieval ).
Tras la llegada de la observación solar telescópica con las observaciones de Galileo en 1611, la intensidad de los máximos solares se mide habitualmente contando la cantidad y el tamaño de las manchas solares; para los períodos anteriores a este, se pueden utilizar las proporciones de isótopos en los núcleos de hielo para estimar la actividad solar. La siguiente tabla muestra las fechas aproximadas de algunos de los mínimos solares propuestos en tiempos históricos.
Una lista propuesta de grandes mínimos históricos de actividad solar [7] incluye también los grandes mínimos ca. 690 d. C., 360 a. C., 770 a. C., 1390 a. C., 2860 a. C., 3340 a. C., 3500 a. C., 3630 a. C., 3940 a. C., 4230 a. C., 4330 a. C., 5260 a. C., 5460 a. C., 5620 a. C., 5710 a. C., 5990 a. C., 6220 a. C., 6400 a. C., 7040 a. C., 7310 a. C., 7520 a. C., 8220 a. C., 9170 a. C.