La luz dura y la suave son tipos de iluminación diferentes que se utilizan habitualmente en fotografía y cine . La luz suave es la que tiende a "envolver" los objetos, proyectando sombras difusas con bordes suaves, mientras que la luz dura está más enfocada y produce sombras más duras.
La dureza o suavidad de la luz depende principalmente de tres características de la fuente: el tamaño de su superficie, su distancia del objeto y el espesor de su material difusor. Una fuente de luz grande y distante con material difusor grueso producirá una iluminación más suave que una más pequeña y más cercana al objeto, con material difusor más delgado.
La luz suave tiende a "envolver" a los sujetos, produciendo sombras con bordes suaves y difusos. [1] [2] La suavidad de la luz aumenta con el tamaño de la fuente de luz, ya que los rayos de luz emitidos viajarán en muchas direcciones a medida que se mueven hacia el sujeto. [3] Las fuentes de luz también pueden producir una luz más suave utilizando material de difusión (como en una caja de luz ) o haciendo rebotar la luz en una superficie (como con un reflector ). [3]
El uso de luz suave es popular en fotografía y cinematografía. Al difuminar las sombras duras, suavizar las áreas oscuras y eliminar los bordes afilados, la luz suave produce imágenes más favorecedoras de la forma humana. [4] Los colores también pueden parecer más ricos y realistas. [1]
La luz dura proviene de una única fuente, normalmente brillante, que es relativamente pequeña en comparación con el sujeto. [2] [3] Las fotografías tomadas con esta iluminación tienen un alto contraste y sombras muy definidas. [1] La apariencia de la sombra depende del instrumento de iluminación. Por ejemplo, las luces Fresnel se pueden enfocar de manera que sus sombras se puedan "cortar" con sombras nítidas. Es decir, las sombras producidas tendrán bordes "más duros" con menos transición entre la iluminación y la sombra. La luz enfocada producirá sombras con bordes más duros. Enfocar una lente Fresnel hace que los rayos de luz emitidos sean más paralelos. El paralelismo de estos rayos determina la calidad de las sombras. Para sombras sin borde/gradiente de transición, se requiere una fuente de luz puntual. La luz dura proyecta sombras fuertes y bien definidas.
Al incidir en ángulo sobre una superficie con textura, la luz intensa acentuará las texturas y los detalles de un objeto. Esto también aumentará la apariencia 3D del objeto.
La intensidad de la luz tiende a disminuir con la distancia. En el caso de una fuente de luz puntual, la intensidad disminuye a medida que aumenta la distancia. La intensidad ( I ) es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia ( D ), como se expresa mediante la fórmula I = 1 ⁄ D 2 .
En el caso de una fuente de luz puntual con un área pequeña, la intensidad es inversamente proporcional a la distancia. Una fuente de luz más suave tiene un área mayor y, por lo tanto, su intensidad no disminuye tan rápidamente como la de una fuente de luz puntual.
Ciertos instrumentos de iluminación con lentes (como los reflectores elipsoidales ) tienen un gran alcance y no pierden mucha intensidad a medida que aumenta la distancia. Los rayos casi paralelos de estos instrumentos tienden a proyectar sombras duras. Estas fuentes de luz tienden a ser más efectivas a largas distancias que las fuentes de luz suave.
La mayoría de las fuentes de luz tienen un tamaño nada despreciable y, por lo tanto, presentan en cierta medida las propiedades de una luz suave. Incluso la luz solar directa no proyecta sombras perfectamente duras.
En fuentes de luz "duras", el paralelismo de los rayos es un factor importante para determinar el comportamiento de las sombras.
La calidad de la luz se puede modificar utilizando un gel difusor o apuntando un instrumento de iluminación a un material difusor como una seda . Al fotografiar al aire libre, la capa de nubes proporciona la versión natural de una caja de luz .