Antes del A Dictionary of the English Language de Samuel Johnson , publicado en 1755 y considerado el trabajo más autorizado e influyente de la lexicografía inglesa primitiva , hubo otros diccionarios de inglés primitivos : se habían publicado más de una docena durante los 150 años anteriores. En este artículo se enumeran los más importantes.
Se trataba de un diccionario latín-inglés, no de un diccionario monolingüe, publicado en 1538 y dedicado a Enrique VIII. En 1542 se publicó una segunda edición ampliada. [1]
Compuesto por Richard Mulcaster , director de la Merchant Taylors' School de Londres, The Elementarie se considera hoy en día un precursor importante del primer diccionario real en inglés, aunque no era un diccionario real. En una época en la que la ortografía inglesa, en palabras de Mulcaster, "no tenía una dirección determinada", The Elementarie enumeraba 8.000 palabras: algunas de ellas comunes ("burn" y "football", por ejemplo), otras más oscuras ("carpet knight" y "flinder mouse"). El libro fue concebido como parte de un análisis de la educación de su tiempo y como un argumento a favor de la reforma ortográfica , y también defendió el uso de la lengua vernácula en los escritos oficiales en lugar de utilizar la lengua franca , que era el latín. [2] [3]
Como Mulcaster se centraba en la ortografía, dejó las palabras de su lista sin definir. De todos modos, reconoció claramente la necesidad de una obra de referencia más completa: "Sería algo muy digno de elogio en mi opinión... si alguien muy erudito y tan laborioso reuniera todas las palabras que usamos en nuestra lengua inglesa... de todas las profesiones, tanto las eruditas como las no eruditas, en un diccionario, y además de la escritura correcta, que es inherente al alfabeto, nos revelaría en él tanto su fuerza natural como su uso adecuado".
La Tabla alfabética, que contiene y enseña la verdadera escritura y comprensión de palabras difíciles, generalmente inglesas, tomadas del hebreo, griego, latín o francés, etc., con su interpretación mediante palabras inglesas sencillas, recopilada para beneficio y ayuda de damas , caballeros o cualquier otra persona no experta, con el fin de que puedan comprender mejor y más fácilmente muchas palabras inglesas difíciles que oirán o leerán en las escrituras, sermones o en otros lugares, y también podrán usarlas adecuadamente por sí mismos (1604), del maestro Robert Cawdrey, se considera generalmente el primer diccionario genuino en inglés. [4] Contenía aproximadamente 2500 palabras, cada una acompañada de un sinónimo o una breve definición. Según la página de título del libro, A Table Alphabetical fue pensado para "damas, caballeros o cualquier otra persona no experta" para que "puedan comprender más fácil y mejor muchas palabras difíciles del inglés que oirían o leerían en las Escrituras, sermones o en otros lugares, y también pudieran usarlas ellos mismos de manera adecuada".
Las primeras seis entradas de la Tabla de Cawdrey muestran la simplicidad y franqueza de su estilo:
La Glossographia de Thomas Blount , o un diccionario que interpreta todas esas palabras difíciles, de cualquier idioma, que ahora se usan en nuestra refinada lengua inglesa (1656) fue el cuarto diccionario de inglés propiamente dicho y mucho más extenso que cualquiera de los anteriores. [5] Definía aproximadamente 10.000 palabras inusuales y fue el primer diccionario de inglés que incluía etimologías (o historias de palabras). Una de las palabras más exóticas y, en última instancia, más duraderas que aparecieron en el diccionario de Blount fue café (en aquel entonces escrito "coffa" o "cauphe"): "una especie de bebida entre los turcos y los persas (y recientemente introducida entre nosotros) que es negra, espesa y amarga, extraída de bayas de esa naturaleza y nombre, considerada buena y muy saludable".
Cuando se publicó, la Glossographia era el diccionario más grande en inglés.
Casi el doble de grande que la Glossographia y conteniendo muchas palabras comunes así como otras inusuales, este diccionario fue obra de Edward Phillips , sobrino del poeta John Milton . Phillips copió descaradamente muchas de las entradas de The New World de la obra de Blount, y su plagio no pasó desapercibido, ya que en 1673 Blount publicó A World of Errors Discovered in the 'New World of Words' . [6] En los años siguientes, Blount y Phillips se denunciaron regularmente entre sí en forma impresa, un ejercicio que ayudó a mantener el interés del público en ambos diccionarios.