Un recolector de algodón es una máquina que cosecha algodón o una persona que recoge la fibra de algodón madura de las plantas. [1] [2] La máquina también se conoce como cosechadora de algodón . [3]
En muchas sociedades, se utilizaba mano de obra humana para recoger el algodón, lo que aumentaba los márgenes de beneficio del propietario de la plantación (véase la trata transatlántica de esclavos ). El primer recolector de algodón práctico fue inventado durante un período de años que comenzó a finales de la década de 1920 por John Daniel Rust (1892-1954) con la ayuda posterior de su hermano Mack Rust. Otros inventores habían probado diseños con un huso de púas para torcer fibras de algodón en el huso y luego sacar el algodón de la cápsula, pero estos primeros diseños no eran prácticos porque el huso se obstruía con algodón. Rust determinó que se podía utilizar un huso suave y húmedo para quitar las fibras de la cápsula sin atraparlas en la maquinaria. En 1933, John Rust recibió su primera patente y, finalmente, él y su hermano poseyeron cuarenta y siete patentes sobre maquinaria para la recolección de algodón. Sin embargo, durante la Gran Depresión fue difícil conseguir financiación para desarrollar sus inventos. [4]
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En 1935, los hermanos Rust fundaron Rust Cotton Picker Company en Memphis, Tennessee , y el 31 de agosto de 1936 hicieron una demostración del recolector Rust en la Estación Experimental Delta en Stoneville, Mississippi . Aunque el primer recolector de Rust no estuvo exento de serias deficiencias, recogió algodón y la manifestación atrajo una considerable cobertura de la prensa nacional. Sin embargo, la empresa de los Rust no tenía capacidad para fabricar recolectoras de algodón en cantidades significativas. Con el éxito del recolector Rust, otras empresas redoblaron sus esfuerzos para producir recolectores prácticos que no se basen en las patentes de Rust. Luego, la adopción generalizada se retrasó debido a las demandas de fabricación de la Segunda Guerra Mundial . La International Harvester Company produjo una recolectora de algodón comercial de éxito en 1944. Después de la Segunda Guerra Mundial, la Allis-Chalmers Manufacturing Company fabricó recolectoras de algodón utilizando un diseño Rust mejorado. En los años siguientes, los recolectores mecánicos fueron mejorando gradualmente y los agricultores los adoptaron cada vez más. [4]
La introducción del recolector de algodón ha sido citada como un factor en la Segunda Gran Migración . [5]
Para hacer más prácticas las recolectoras mecánicas de algodón, también fueron necesarias mejoras en la planta de algodón y en el cultivo del algodón. En épocas anteriores, los campos de algodón tenían que ser recogidos a mano tres y cuatro veces en cada temporada de cosecha porque las cápsulas maduraban a ritmos diferentes. No era práctico retrasar la recolección hasta que todas las cápsulas estuvieran listas para la recolección porque la calidad del algodón se deterioraba tan pronto como se abrían las cápsulas. Pero en la época en que se introdujeron los recolectores mecánicos, los fitomejoradores desarrollaron variedades híbridas de algodón con cápsulas más elevadas del suelo y que maduraban uniformemente. Con esas innovaciones, la cosechadora podría realizar una sola pasada por el campo. Además, se desarrollaron herbicidas para defoliar las plantas y dejar caer sus hojas antes de que llegara el recolector, lo que produjo una cosecha más limpia. [6]
Los primeros recolectores sólo podían cosechar una hilera de algodón a la vez, pero aún podían reemplazar hasta cuarenta trabajadores . La recolectora de algodón actual es una máquina autopropulsada que elimina la pelusa y las semillas (algodón en rama) de la planta en hasta seis hileras a la vez.
Actualmente se utilizan dos tipos de recolectores. Uno es el recolector "stripper", que se utiliza principalmente en Texas. También se encuentran en Arkansas. Elimina no sólo la pelusa de la planta, sino también gran parte de la materia vegetal (como las cápsulas sin abrir). Luego, la materia vegetal se separa de la pelusa mediante un proceso que deja caer la materia más pesada antes de que la pelusa llegue a la canasta en la parte trasera del recolector. El otro tipo de selector es el selector de "husillo". Utiliza hileras de husos con púas que giran a gran velocidad y eliminan la semilla de algodón de la planta. Luego, el algodón en rama se retira de los husos mediante un mudador que gira en sentido contrario y luego se sopla hacia la canasta. Una vez que la cesta está llena, el recolector vierte el algodón en rama en un " constructor de módulos ". El constructor del módulo crea un "ladrillo" compacto de algodón en rama, que pesa aproximadamente 21.000 libras o 9,5 toneladas (16 fardos sin desmotar), que se puede almacenar en el campo o en el "patio desmotador" hasta que se desmota. Cada fardo desmotado pesa aproximadamente 220 kg (480 libras).
En 2007, John Deere ofreció un constructor de módulos redondos a bordo exclusivo de la industria. [7] En 2008, el Case IH Module Express 625 fue diseñado en colaboración con desmotadores y productores para proporcionar a un recolector de algodón la capacidad de construir módulos. mientras se recoge la cosecha. [8]
Medios relacionados con las cosechadoras de algodón en Wikimedia Commons