Una máquina de Darwin (un nombre acuñado en 1987 por William H. Calvin , por analogía con una máquina de Turing ) es una máquina que, como una máquina de Turing, implica un proceso de iteración que produce un resultado de alta calidad, pero, mientras que una máquina de Turing utiliza lógica , la máquina de Darwin utiliza rondas de variación, selección y herencia .
En su connotación original, una máquina de Darwin es cualquier proceso que impulsa la calidad mediante el uso de las seis características esenciales de un proceso darwiniano: un patrón se copia con variaciones , donde las poblaciones de un patrón variante compiten con otra población, su éxito relativo está sesgado por un entorno multifacético ( selección natural ) de modo que los ganadores predominan en la producción de las variantes adicionales de la siguiente generación ( principio de herencia de Darwin ).
En términos más generales, una máquina de Darwin es un proceso que utiliza un subconjunto de los elementos esenciales darwinianos, por lo general la selección natural, para crear un patrón que no se reproduce, como en el darwinismo neuronal . Muchos aspectos del desarrollo neuronal utilizan el crecimiento excesivo seguido de la poda hasta llegar a un patrón, pero el patrón resultante no crea más copias.
La máquina de Darwin se ha utilizado varias veces para nombrar programas de computadora en honor a Charles Darwin .