La máquina Ponder fue una maquinaria política estadounidense con sede en el condado de Madison, Carolina del Norte . Supervisada por EY Ponder y su hermano menor, Zeno Ponder, dominó la política del condado, particularmente en el Partido Demócrata , desde la década de 1950 hasta la de 1980.
El condado de Madison, Carolina del Norte, se formó en 1851. [1] El condado estaba dominado políticamente por el Partido Republicano y, finalmente, albergó una maquinaria política republicana arraigada . [2] Entre 1851 y 1950, el cargo de sheriff del condado de Madison siempre estuvo en manos de un republicano, a excepción de un solo miembro del Partido Demócrata que fue elegido para un mandato en 1932. [1]
Zeno Ponder y Elymas Yates "EY" Ponder (el último 11 años mayor que el primero) eran hermanos que crecieron en una familia predominantemente republicana en una granja en el condado de Madison. [3] [4] Después de obtener un título universitario en química del suelo, Zeno trabajó para el gobierno de los Estados Unidos en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial . [5] A fines de la década de 1940 regresó al condado de Madison [3] y comenzó a impartir clases previstas por la Ley GI para veteranos de guerra que regresaban. En estas clases, Ponder comenzó a abrazar sus creencias políticas, particularmente promoviendo el deseo de una fuerte presencia demócrata en el condado de Madison. [6] Se había inspirado en la agenda del New Deal del presidente demócrata Franklin D. Roosevelt , [3] y también declaró que, dado que la Asamblea General de Carolina del Norte estuvo dominada durante mucho tiempo por demócratas, el condado de Madison necesitaría una base demócrata sólida para atraer asignaciones para obras públicas y desarrollo. [7] Después de que el Partido Republicano local presentara quejas sobre la politización de las clases de Zeno, el gobierno las suspendió. [8]
Tomamos la cárcel porque no habíamos ganado ningún otro cargo en el juzgado.
—Zeno Ponder, 1985 [3]
En 1950, Zeno Ponder fue designado registrador del distrito electoral para las próximas elecciones. [8] Luego se dedicó agresivamente a registrar a los votantes locales con el Partido Demócrata. [3]
Ese año, EY Ponder se postuló para el cargo de sheriff como demócrata, desafiando al republicano en ejercicio, Hubert Davis. En las elecciones del 7 de noviembre, Ponder fue declarado ganador por 31 votos. [9] Davis impugnó los resultados, alegando fraude electoral . [3] Con el respaldo de sus ayudantes del sheriff, se negó a dejar el cargo. Ponder presentó una demanda en el Tribunal Superior de Carolina del Norte para que se confirmara su victoria. [9] El 4 de diciembre, ambos hombres fueron juramentados para un mandato por diferentes funcionarios del tribunal. [10] Al negársele el acceso a las instalaciones del tribunal, Ponder creó una oficina en la cárcel del condado de Madison. [3] Mientras se disputaban los resultados, se mantuvo una "cárcel republicana" en oposición a la "cárcel demócrata". Los republicanos colocaron una ametralladora fuera de su cárcel, y los demócratas pasaban por allí de noche y lanzaban petardos para asustarlos. [8] [11] A principios de enero de 1951, el Tribunal Superior falló a favor de Ponder y ordenó a Davis que dejara su puesto. Davis apeló el caso ante el Tribunal Supremo de Carolina del Norte , [9] que confirmó la sentencia anterior el 1 de noviembre. [12] Incluso después de que se resolviera la disputa, Ponder mantuvo la oficina del sheriff en la cárcel. [3]
Como sheriff, EY Ponder vestía un traje en lugar de un uniforme policial color caqui y rara vez llevaba un arma. [13] Era muy conocido en el condado y relativamente popular entre los residentes locales. [13] [14] Mantenía una amplia red de informantes para recopilar información sobre casos penales. En general, era indulgente con los delincuentes locales que votaban por el Partido Demócrata, pero perseguía acciones más agresivas contra los forasteros. [15] A diferencia de EY, Zeno Ponder tenía una reputación más dura y a menudo llevaba un arma consigo. [14] [16] Según su propio relato, él y un registrador demócrata una vez tuvieron un enfrentamiento armado con cuatro republicanos en un distrito electoral. [3] Se desempeñó como secretario del Comité Ejecutivo Demócrata del Condado de Madison. [17] Zeno nunca ocupó un cargo público electivo, pero se desempeñó como presidente designado de la Junta Escolar del Condado de Madison de 1954 a 1966 [16] [5] y fue presidente de la Junta Electoral del Condado de Madison durante un tiempo. [3] En la década de 1980 se desempeñó como superintendente de las escuelas del condado de Madison . [18]
Zenón va haciendo fogatas, y E. Y. va detrás de él apagándolas.
—Pat Miller, ex presidente de la Junta Electoral del Condado de Maidson [3]
Según un ex agente de la maquinaria política de los Ponder, cada agente electoral entregaba dos urnas a cada distrito electoral, una vacía y la otra llena de papeletas premarcadas. Después de votar, los agentes llevaban las urnas al juzgado y alteraban el contenido de las urnas con los resultados oficiales a favor de su candidato preferido. [16] Según un fiscal de distrito del oeste de Carolina del Norte, Zeno Ponder y sus agentes iban a los cementerios locales y quitaban los nombres de las lápidas para que las papeletas pudieran llenarse con su nombre. [19] Las bromas sobre este tipo de "votación en el cementerio" en el condado eran frecuentes en Carolina del Norte en esa época. [14] En una entrevista de 1984, Zeno negó haber participado alguna vez en la manipulación de urnas, pero dijo: "Sería el último en fingir que todos mis amigos son santos. No soy tan estúpido como para pensar que alguien me creería". [3]
Los miembros de la maquinaria asumieron puestos en las juntas de gobierno del condado, lo que permitió a la organización controlar el clientelismo a través del desembolso de puestos de trabajo y fondos. [5] Los hermanos Ponder cobraron sobornos a los maestros de las escuelas del condado. [20] El republicano Dedrick Brown, que más tarde sucedió a Ponder como sheriff del condado de Madison, afirmó que "si alguien quería cupones de alimentos o asistencia social o un trabajo en el condado que ellos controlaban (incluso empleos estatales en ese momento), pasaría por el sheriff y él podría ponerte o quitarte". [4]
En 1954, la Asamblea General designó a Zeno Ponder para presidir la Junta Electoral del Condado de Madison. En esa función, despidió y reemplazó a todos los registradores y jueces electorales locales. [21] Contrariamente a la costumbre de larga data, ignoró a los designados recomendados por el Partido Republicano para los cargos de distrito y, en su lugar, nombró a republicanos que eran más acordes con sus propias preferencias políticas. [3] Ese año, un monitor electoral republicano fue arrestado por agresión con un arma mortal con la intención de matar a Zeno Ponder. [22] Zeno dejó la junta electoral en 1956. [21] Al año siguiente, los hermanos Ponder fueron arrestados y acusados de alterar el contenido de las urnas durante una elección de 1954. [23] El fiscal de los Estados Unidos, James M. Baley Jr., informó que había recopilado más de 200 denuncias de personas sobornadas para votar y de papeletas notariadas incorrectamente. Los Ponder fueron juzgados en un tribunal federal ante un jurado totalmente demócrata, que los declaró inocentes. [4]
En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1960 , John F. Kennedy se convirtió en el primer demócrata en obtener la mayoría de votos en el condado de Madison en una elección presidencial desde 1876. [24] Ese mismo año, un referéndum estatal sobre bonos fue derrotado en Carolina del Norte por menos de 3000 votos, un margen dentro del cual el número de votos en el condado de Madison resultó decisivo. El presidente del Partido Republicano de Carolina del Norte, Bill Cobb, escribió una carta al gobernador, acusando a Zeno de alterar los resultados del condado de Madison, y envió la carta a varios medios de comunicación. Zeno demandó a Cobb por difamación. Un jurado inicialmente falló a favor de Zeno, pero en apelación, la Corte Suprema del Estado revocó el hallazgo del jurado y ordenó un nuevo juicio. El segundo juicio civil no se materializó después de que Cobb se viera envuelto en un escándalo político personal. [25]
En noviembre de 1962, un observador electoral republicano acusó a Zeno Ponder de haberle apuntado con un arma durante una discusión en un recinto electoral. Zeno admitió haber sacado un arma, pero sostuvo que sólo la había dejado sobre la mesa y que no había amenazado al observador. El alcalde de Marshall exoneró a Ponder de cualquier delito. [26]
En 1964, los hermanos Ponder acordaron respaldar a John Jordan Jr. en las elecciones primarias demócratas para el cargo de vicegobernador . Otro candidato, Robert W. Scott , viajó a las montañas y convenció a Zeno para que lo apoyara. Zeno luego llamó a Jordan y le dijo: "Te voy a dar algunos votos, pero no puedo darte el condado". [27] Scott posteriormente ganó el condado por un amplio margen. [28] Simultáneamente, Zeno se postuló para un escaño en el Senado de Carolina del Norte . [28] El día de las elecciones primarias demócratas, los demócratas anti-Ponder marcharon hacia Marshall con carteles que decían "Salven nuestras escuelas de la política corrupta". [29] Esa noche estalló una pelea en el lugar de votación de Mars Hill entre los demócratas anti-Ponder y los ayudantes del sheriff de EY Ponder después de que los primeros cuestionaran los procedimientos de votación [30] tras el descubrimiento de una urna "adicional" en un armario lleno de papeletas marcadas para Ponder. [31] [32]
Zeno fue declarado ganador de las primarias. Su oponente, Clyde Norton, denunció que los resultados estaban empañados por irregularidades y pidió a la Junta Estatal de Elecciones que iniciara una investigación. La junta posteriormente cumplió. Cuando la Oficina Estatal de Investigación intentó examinar los libros de votación del condado de Madison, los registros desaparecieron y nunca fueron encontrados. La persona que había manejado los libros por última vez también desapareció. [28] La junta también confiscó las urnas del condado, pero no se pudieron encontrar 23 de ellas. [32] La junta finalmente anuló los resultados de las primarias del senado, citando irregularidades, [28] y despidió a tres miembros de la junta electoral del condado. [4] Norton ganó la elección de segunda vuelta de las primarias. [33] En las elecciones generales de ese año, los republicanos ganaron una gran cantidad de cargos del condado. [34] EY Ponder perdió la reelección como sheriff ante Roy Roberts, un republicano. [13]
En la misma elección, Liston B. Ramsey , demócrata y fiel aliado de Zeno, perdió su intento de reelección para su escaño en la Cámara de Representantes de Carolina del Norte ante un republicano, F. Crafton Ramsey. Por lo tanto, los Ponder no tenían representación directa en el gobierno estatal, pero Zeno envió a Liston Ramsey a Raleigh , la capital del estado, de todos modos para que se instalara mientras la Asamblea General estaba en sesión. Ramsey rápidamente formó un bloque con compañeros demócratas de los condados de montaña, incluidos los representantes Mark Bennet y J. Thurston Arledge, para representar sus preocupaciones en el gobierno estatal. El grupo trabajó en conjunto para evitar cambios en el procedimiento estatal para la selección del jurado que permitiera la participación bipartidista, ya que bajo el sistema existente la selección del jurado en el condado de Madison estaba controlada por un solo funcionario demócrata. [35] En mayo de 1965, Crafton Ramsey propuso un proyecto de ley en la Cámara que desbancaría a la junta escolar totalmente demócrata presidida por Zeno y la reemplazaría con una nueva junta que incluyera representación republicana en preparación para su transformación en un organismo no partidista. El proyecto de ley fue rechazado por el Comité de Educación de la Cámara, dominado por los demócratas. [36]
En 1966, un grupo de demócratas "reformistas" liderados por Joseph Huff desafiaron el dominio de Zeno Ponder en el comité local del Partido Demócrata. [37] En la convención del condado del Partido Demócrata el 14 de mayo, el presidente del comité local estaba ausente, por lo que Ponder dirigió la reunión a pesar de que esa responsabilidad debería haber recaído en la vicepresidenta. El grupo de Huff presentó una queja ante el Comité de Credenciales y Apelaciones del Partido Demócrata de Carolina del Norte , lamentando la impropiedad de la presidencia de Zeno y acusándolo de desestimar las preocupaciones sobre las irregularidades en la votación planteadas en la convención. El comité de credenciales del estado finalmente dictaminó que las reglas del partido "no se siguieron en su totalidad", pero se abstuvo de tomar ninguna medida con el argumento de que una intervención "no afectaría materialmente la composición" del comité local. [38] En noviembre de 1968, se colocó dinamita a lo largo de la cerca que bordea la propiedad de Zeno Ponder y detonó, dañando la cerca y haciendo estallar algunas ventanas de su casa. [39] Zeno dijo a los periodistas que creía que el responsable era un republicano. [14]
EY Ponder recuperó el cargo de sheriff en 1970. [13] En 1981, Zeno Ponder fue elegido presidente del Comité Ejecutivo Demócrata del Condado de Madison. [40] Ese año, el gobernador Jim Hunt lo nombró miembro de la Junta Estatal de Transporte . [5] Fue reelegido presidente demócrata del condado en 1983. [41] En las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1984 en Carolina del Norte , el republicano Jesse Helms expresó su temor de que Zeno cambiara el resultado electoral a favor del candidato demócrata. [14] Al año siguiente, el fiscal federal Charles Brewer lo acusó de supuestamente beneficiarse de información no pública que obtuvo de su puesto en la junta de transporte. [4] Zeno atribuyó los procedimientos legales federales en su contra a Helms, a quien acusó de mantener una vendetta en su contra. [14] Un juez federal desestimó los cargos y dos años más tarde un jurado del Tribunal Superior del Condado de Madison lo absolvió de cargos similares. [4]
En la década de 1980, los republicanos y los demócratas anti-Ponder se unieron para derrocar a la maquinaria de Ponder. [42] En 1986, EY Ponder fue desafiado en su intento de reelección por Dedrick Brown, un republicano y ex ayudante del sheriff que había perdido ante Ponder en 1970. [13] [43] Un alguacil de los Estados Unidos y agentes de la Oficina Federal de Investigaciones establecieron un puesto de avanzada en una tienda propiedad de un republicano en Walnut para monitorear la elección. [16] La participación electoral durante la elección fue de casi el 75 por ciento, mucho más alta que en años anteriores. Ponder finalmente perdió ante Brown por menos de 400 votos. [44] Ese diciembre, tres funcionarios públicos del condado de Madison fueron despedidos, una acción que los locales anti-Ponder atribuyeron a la maquinaria de Ponder. [18] A fines de la década de 1980, Brewer lanzó el Proyecto WestVote, una amplia investigación federal sobre el fraude electoral en el oeste de Carolina del Norte. Los habitantes locales que se oponían a Ponder esperaban que la investigación eliminara el dominio de los hermanos Ponder en el condado de Madison, mientras que Zeno la denunció como un truco publicitario. Brewer comenzó a investigar el condado en 1987, pero dejó el cargo antes de poder terminar su trabajo. [4]
En 1989, Brown arrestó a EY Ponder después de que éste disparara e hiriera a un hombre que, según él, lo había atacado en su patio. [45] [4] Posteriormente, un gran jurado del condado de Madison decidió no acusarlo. [23] Brown fue uno de los pocos republicanos que fue reelegido para un cargo local en 1990. [46] La creciente fuerza electoral republicana a principios de los años 1990 debilitó en gran medida el dominio político de los Ponder. [42]
Zeno Ponder murió en 1994. EY Ponder murió en 2001. [14] La máquina Ponder fue la " máquina judicial " más famosa de su tiempo en Carolina del Norte. [11] A pesar de su terminación, los políticos demócratas continuaron dominando los cargos locales en los años siguientes, [47] y los miembros de la familia Ponder ocuparon cargos electivos. [48] La influencia demócrata disminuyó un poco en la década de 2000, y el electorado del condado de Madison ha favorecido a los candidatos presidenciales republicanos desde 1996. [47]