La máquina Byrd , u Organización Byrd , fue una máquina política del Partido Demócrata liderada por el exgobernador y senador estadounidense Harry F. Byrd (1887-1966) que dominó la política de Virginia durante gran parte del siglo XX. Desde la década de 1890 hasta fines de la década de 1960, la organización Byrd controló efectivamente la política del estado a través de una red de camarillas de funcionarios constitucionales locales en los juzgados de la mayoría de los condados del estado. [1]
"La organización" tenía su mayor fortaleza en las áreas rurales. Nunca fue capaz de ganar un punto de apoyo significativo en las crecientes áreas urbanas de las muchas ciudades independientes de Virginia , que no están ubicadas dentro de los condados, ni con la emergente clase media suburbana de los virginianos después de la Segunda Guerra Mundial . La vehemente oposición de Byrd a la integración racial de las escuelas públicas del estado , incluida una política de resistencia masiva , que finalmente fracasó en 1960 después de que los tribunales estatales y federales la declararan inconstitucional, podría describirse como la "última resistencia" de la organización, aunque los remanentes de la misma continuaron ejerciendo el poder durante algunos años más. [2]
Cuando el senador renunció en 1965, fue reemplazado en el Senado por su hijo Harry F. Byrd Jr. Sin embargo, el apogeo de la organización Byrd claramente había quedado en el pasado. Con la elección de un gobernador republicano en 1969 por primera vez en el siglo XX, terminaron los 80 años de dominio de la política de Virginia por parte de los demócratas conservadores .
Después de la Guerra Civil estadounidense , la política de Virginia era caótica. Inicialmente, a los antiguos confederados no se les permitió votar, y facciones de votantes negros recién emancipados se unieron al electorado. A fines de la década de 1870, una coalición de negros, republicanos y demócratas populistas formó el Partido Reajustador . Los reajustadores aspiraban a "romper el poder de la riqueza y el privilegio establecido" de las élites de la clase de plantadores que habían controlado la política de Virginia desde la era colonial y promover la educación pública. Estaba liderado por Harrison H. Riddleberger (1844-1890) de Woodstock , un abogado, y William Mahone (1827-1895), de Petersburg, un ex general confederado que fue presidente de varios ferrocarriles.
El poder del Partido del Reajuste fue derrocado a fines de la década de 1880, cuando John S. Barbour Jr. (1820-1892) dirigió la primera maquinaria política demócrata conservadora en Virginia, conocida como la organización Martin, con la ayuda de un impuesto electoral promulgado en 1902 que privó de sus derechos a los negros y los blancos pobres. [3] El senador estadounidense Thomas Staples Martin (1847-1919) asumió el cargo después de la muerte de Barbour, pero el control político del senador Martin era escaso cuando murió en el cargo en 1919. En ese momento, un joven senador estatal de Winchester , Harry F. Byrd , era una estrella en ascenso en la política estatal y el Partido Demócrata. Había servido a la Administración Wilson durante la Primera Guerra Mundial ayudando con el racionamiento de gasolina como voluntario.
En 1922, con siete años de experiencia en el Senado del Estado de Virginia , Byrd ganó prominencia a nivel estatal al enfrentarse al poderoso lobby de los constructores de carreteras de Virginia. Byrd había adquirido mucha experiencia relacionada cuando anteriormente administraba la Valley Turnpike . En la Asamblea General de Virginia , lideró una lucha contra el uso de la deuda en bonos como método para pagar nuevas carreteras. Temía que el estado sacrificara la flexibilidad futura al comprometer demasiados recursos para pagar la deuda de construcción.
En 1923, la Asociación de Contratistas de Carreteras de Virginia demandó a Byrd por difamación porque dijo que sus actividades "por combinación y acuerdos podrían ser muy perjudiciales" para el Estado. El tribunal desestimó la demanda, afirmando que la crítica era legal e imponiendo todos los costos a la asociación. La publicidad allanó el camino figurativamente para la elección de Harry Byrd para un cargo estatal.
Desde la década de 1890, la maquinaria demócrata de Virginia había defendido firmemente el sufragio restringido, los presupuestos equilibrados y los impuestos regresivos. Después de que la Constitución de 1902 privara de sus derechos a más de la mitad del electorado, la organización no tuvo problemas para ganar la mayoría de las elecciones en Virginia.
El tío de Harry Byrd, el congresista estadounidense Hal Flood , fue uno de los líderes de la organización hasta su muerte en 1921, y el padre de Byrd, Richard Evelyn Byrd Sr., había sido presidente de la Cámara de Delegados. Pero la propia astucia de Byrd le valió la gobernación en 1925 a la edad de 38 años. Con inteligencia y atención a los detalles, pronto se hizo con el control de la organización, que ya contaba con treinta años de existencia. Sirvió hasta 1930, luego fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1933, cargo en el que ocupó hasta su jubilación en 1965. [ cita requerida ]
Durante cuarenta años, Byrd estableció relaciones con las camarillas de los juzgados , formadas por los funcionarios constitucionales de cada condado. Los cinco funcionarios constitucionales (elegidos) de cada condado eran el sheriff, el fiscal de la Commonwealth, el secretario del tribunal, el tesorero del condado y el comisionado de ingresos. [4]
Tal vez, contrariamente a lo que parece a primera vista, el puesto de "secretario del tribunal", de bajo perfil público, era el que tenía mayor poder en la mayoría de los condados dentro de la organización Byrd. Estas camarillas del juzgado hacían recomendaciones de candidatos adecuados, y Byrd sólo se decidía por ellos después de una consulta cuidadosa. Sin el "visto bueno" de Byrd, ningún candidato tenía la oportunidad de ocupar un cargo estatal en Virginia.
Uno de los primeros actos de Byrd al asumir el cargo fue enmendar la constitución estatal para reducir el número de cargos electivos estatales a sólo tres: gobernador, vicegobernador y fiscal general. [5] Otra enmienda exigía que la legislatura se redistribuyera cada década, una exigencia hecha sin ningún detalle de la distribución. [6] Esta medida no sólo centralizó el poder en manos del gobernador, sino que también eliminó las posibles bases para la oposición. Varias medidas que ya estaban en vigor mucho antes de la época de Byrd también aseguraron su dominio, especialmente el impuesto electoral. Esto no sólo despojó eficazmente a los negros y a los blancos pobres del derecho al voto, sino que convirtió al electorado en el más pequeño en relación con la población de los Estados Unidos de la posguerra. [7] Las camarillas judiciales de la maquinaria de Byrd se esforzaron por garantizar que los impuestos electorales de los votantes "fiables" se pagaran a tiempo, a menudo incluso tres años antes de una elección. La Asamblea General, a través de los jueces de los tribunales de circuito, controlaba las comisiones electorales que decidían sobre la elegibilidad de los votantes. Si bien la organización nunca logró establecerse en las áreas urbanas, la mala distribución flagrante y deliberada a favor de la zona rural del sur de Virginia y en contra de las montañas del sudoeste fuertemente republicanas, las cuencas mineras occidentales demócratas y las ciudades aseguraron el dominio estatal. [6]
Byrd hizo que los impuestos a la propiedad fueran responsabilidad exclusiva de los condados y las ciudades. También tenía un gran interés en mejorar las carreteras, aumentando drásticamente la financiación para las carreteras secundarias. Cuando eso no fue suficiente, impulsó la Ley de Carreteras Byrd de 1932, una ley que creó el Sistema de Carreteras Secundarias del estado de Virginia y le dio al estado la responsabilidad de mantener las carreteras de los condados (aunque sin una asistencia similar para las ciudades independientes de Virginia ). Estas medidas hicieron que Byrd pareciera un progresista del Nuevo Sur a primera vista.
Sin embargo, la política fiscal de Byrd fue un conservadurismo de principios, reestructurando el gobierno estatal para agilizar las operaciones y usar los dólares de los impuestos de manera más efectiva. [5] El apoyo principal de Byrd estaba entre los votantes rurales en su nativo Valle de Shenandoah , así como en Southside. Los votantes en estas áreas tenían menos interés en mejorar los servicios estatales (aparte de las carreteras) que en impuestos bajos y un gobierno limitado . Byrd inició un enfoque de gasto de "pago por uso", en el que no se gastaba dinero estatal hasta que hubiera suficientes impuestos y tarifas disponibles. Si bien esto liberó a Virginia de tener que pagar la deuda de construcción fuera de carretera y mantuvo al estado como uno de los pocos que permaneció solvente durante los primeros años de la Gran Depresión , [8] también mantuvo el apoyo a la educación superior y otros servicios estatales en niveles bajos.
Byrd, como muchos estadounidenses que crecieron antes del movimiento de la escuela secundaria , nunca se graduó de la escuela secundaria. Reconoció que su circunscripción rural, donde la mayoría de los estudiantes dejaban la escuela después del octavo grado para ir a trabajar en la granja familiar, estaba menos interesada en los servicios proporcionados por el estado, como la educación pública, que en impuestos más bajos. [9] Las áreas rurales estaban sobrerrepresentadas en la Asamblea General , lo que aseguró que los gastos per cápita de Virginia en educación y bienestar social se mantuvieran entre los más bajos de la nación durante décadas.
El profesor de la Universidad George Mason, William Grymes, ha señalado que "el poder político de Byrd se basaba en la capacidad de los funcionarios designados y elegidos para restringir el número de votantes y garantizar que esos pocos votantes fueran partidarios de la organización Byrd". Las medidas de las camarillas judiciales para restringir el número de votantes hicieron posible que los candidatos apoyados por Byrd ganaran con tan solo el quince por ciento del electorado potencial en condiciones de votar. [9]
Con esta estructura en marcha, la organización de Byrd prácticamente seleccionó a todos los gobernadores desde 1930 hasta 1970, incluso cuando Virginia se volvió más amigable con los republicanos . Muchos demócratas de Virginia comenzaron a alejarse del partido nacional debido al apoyo de Franklin D. Roosevelt a los sindicatos durante el New Deal . Esto solo se aceleró durante el Movimiento por los Derechos Civiles , cuando Byrd redactó el Manifiesto del Sur en oposición a la decisión de la Corte Suprema de los EE. UU. en Brown v. Board of Education (1954). En consecuencia, muchos demócratas de Byrd comenzaron a dividir sus boletas en las elecciones nacionales ya en la década de 1930, mucho antes de que la división de boletas se convirtiera en una tendencia en todo el Sur en la década de 1960.
Esta tendencia fue especialmente pronunciada en el oeste de Virginia, la región natal de Byrd. Varios condados de esa región no han apoyado a un demócrata para presidente desde Roosevelt. Por ejemplo, los condados de Highland [10] y Shenandoah [11] apoyaron por última vez a un demócrata para presidente en 1932 , el condado de Page [12] apoyó por última vez a un demócrata en 1936 , mientras que los condados de Augusta [13] y Roanoke [14] apoyaron por última vez a un demócrata en las elecciones de 1944 .
Byrd llegó a liderar la " coalición conservadora " en el Senado de los Estados Unidos y se opuso al presidente Franklin Delano Roosevelt, bloqueando en gran medida la mayoría de las leyes liberales después de 1937. [15] Byrd se opuso vehementemente a la desegregación racial incluso al comienzo del New Deal, y más tarde se opuso a los presidentes Harry S. Truman y John F. Kennedy a pesar de que también eran demócratas (además de perder al candidato presidencial demócrata Adlai Stevenson ) porque se oponían a la segregación racial dentro del ejército estadounidense y la fuerza laboral federal. Mientras tanto, los demócratas conservadores controlaron la Asamblea General hasta mediados de la década de 1990.
Algunos demócratas de Byrd, como los gobernadores John S. Battle y Thomas B. Stanley , eran lo suficientemente sobrios como para darse cuenta de que la integración racial era inevitable y estaban dispuestos a tomar medidas cautelosas para derogar las leyes de Jim Crow . Sin embargo, sus esfuerzos se vieron frustrados en 1954, cuando poco más de un mes después de la decisión Brown v. Board of Education de la Corte Suprema de los EE. UU., Byrd prometió bloquear cualquier intento de integrar las escuelas públicas de Virginia. Si bien el superintendente estatal de educación había prometido "no desafiar a la Corte Suprema", Byrd, por otro lado, emitió una declaración en la que decía que Virginia enfrentaba "una crisis de primera magnitud" y calificaba la decisión de la Corte Warren como el "golpe más serio" jamás a los derechos de los estados . [16]
Byrd decretó una política de " resistencia masiva " a la integración de las escuelas públicas del estado, que justificó con argumentos antimestizaje . El mestizaje era ilegal según la Ley de Integridad Racial de Virginia de 1924. A él se unieron el otro senador de Virginia, A. Willis Robertson , y la mayoría de los demás miembros de la organización. Byrd tenía un poderoso aliado en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , donde el presidente del Comité de Reglas de la Cámara , Howard W. Smith , impidió que muchos proyectos de ley de derechos civiles llegaran siquiera a votación en el pleno. El gobernador Stanley se unió a Byrd y Garland Gray , jefe del poderoso Caucus Demócrata en el Senado de Virginia, y estableció la Comisión de Educación Pública de Virginia, que se conoció como la Comisión Gray , para redactar y aprobar una serie de leyes conocidas como el Plan Stanley para implementar el programa de "resistencia masiva" anunciado en 1956.
Después de que la ley de cierre de escuelas de Virginia fuera declarada inconstitucional en enero de 1959, la Asamblea General derogó la ley de asistencia escolar obligatoria y convirtió el funcionamiento de las escuelas públicas en una opción local para los condados y ciudades del estado. Cuando el periodista Edward R. Murrow presentó el programa "The Lost Class of '59" en la cadena de televisión CBS , que se centraba en el programa de "resistencia masiva" de la organización que había provocado el cierre de las escuelas públicas en varias localidades de Virginia, provocó indignación nacional.
Los tribunales estatales y federales anularon la mayoría de las leyes de "resistencia masiva" en 1960. En respuesta, el sucesor de Stanley como gobernador, J. Lindsay Almond Jr., redactó varias leyes que implementaron un proceso de desegregación extremadamente gradual, conocido popularmente como "resistencia pasiva". La mayoría de los miembros de la organización consideraban que la "resistencia pasiva" era una herejía absoluta, ya que abandonaba la supremacía blanca . Sin embargo, en 1968, la Corte Suprema federal sostuvo que esto no era suficiente en Green v. County School Board of New Kent County . Para entonces, la resistencia continua a la integración era casi un punto discutible porque la ley antimestizaje de Virginia que Byrd había utilizado para racionalizar la "resistencia masiva" había sido revocada en 1967 por la Corte Suprema de los EE. UU. en Loving v. Virginia . También en esa época, los blancos en localidades de Virginia con grandes poblaciones negras habían abandonado en gran medida las escuelas públicas para asistir a academias privadas de segregación o, en lo que se conoció como la huida de los blancos, huyeron de Richmond y otras ciudades del interior hacia nuevos suburbios justo fuera de los límites de la ciudad en condados rurales vecinos (y predominantemente blancos).
Incluso antes de eso, el fracaso de la "resistencia masiva" hizo que algunos demócratas de Byrd concluyeran que la segregación no podía mantenerse para siempre. Por ejemplo, en 1963, cuando la junta escolar del condado de Prince Edward se negó a reabrir las escuelas después de cuatro años, el gobernador Albertis S. Harrison aconsejó a los miembros de la junta que cumplieran con una orden judicial de reapertura a menos que estuvieran dispuestos a enfrentar un proceso judicial. Anteriormente, Harrison había encabezado la defensa del estado de la "resistencia masiva" mientras se desempeñaba como fiscal general. Varios demócratas de Byrd, como el gobernador Mills Godwin, hicieron esfuerzos para atraer a los votantes negros. Godwin había sido uno de los líderes de la "resistencia masiva" como senador estatal. Sin embargo, mientras se desempeñaba como vicegobernador bajo Harrison de 1962 a 1966, había hecho campaña por Lyndon Johnson durante la candidatura presidencial de Johnson, durante la cual cortejó a los votantes negros como preludio a su candidatura a gobernador en 1965. Durante esa última campaña, Godwin ganó el respaldo de la NAACP de Virginia. Sin embargo, Byrd, Robertson, Smith, Gray y algunos otros continuaron oponiéndose a cualquier forma de integración.
Harry F. Byrd Sr. se retiró del Senado de los Estados Unidos en 1965, y su hijo mayor, Harry Jr. , senador estatal, fue designado para sucederlo. En una de las primeras grietas importantes en la organización Byrd, un republicano ganó la elección especial para suceder a Harry Jr.; ese distrito y sus sucesores han estado en manos del Partido Republicano desde entonces.
Harry Sr. murió en 1966. Poco tiempo antes de su muerte, dos de los aliados de toda la vida de Harry Sr. fueron expulsados en las primarias demócratas por contrincantes más liberales. El senador Robertson, que llevaba 20 años en el cargo, fue derrotado por el senador estatal William B. Spong Jr. , a quien el presidente Lyndon Johnson había reclutado personalmente para montar un desafío primario contra él. Johnson estaba enojado por la oposición de Robertson a las Leyes de Derechos Civiles y Derecho al Voto . Además, el congresista Smith, que llevaba tres décadas en el cargo, fue derrotado por el delegado estatal George Rawlings . El propio Harry Jr. apenas sobrevivió a un desafío primario en su intento por el resto del sexto mandato de su padre. Mientras Spong y Harry Jr. obtuvieron la victoria en noviembre, Rawlings fue derrotado por el republicano conservador William L. Scott , que obtuvo el apoyo de muchos demócratas conservadores. Una serie de fallos de la Corte Suprema que impusieron el principio de un hombre, un voto en las legislaturas estatales eliminaron las ventajas rurales que servían como núcleo del poder de la organización Byrd.
La organización Byrd finalmente se desintegró en 1969, cuando una división en el Partido Demócrata permitió a A. Linwood Holton Jr. convertirse en el primer gobernador republicano del estado desde la Reconstrucción . Un año después, los republicanos ganaron seis de los diez distritos del Congreso del estado, la primera vez que los republicanos tenían una mayoría de la delegación del Congreso del estado desde la Reconstrucción . Irónicamente, uno de los distritos que se volvió republicano fue el Distrito 7, el distrito natal de los Byrd. Holton fue sucedido en 1974 por Godwin, un ex demócrata de la organización Byrd que se había vuelto republicano. (Godwin había cumplido anteriormente un mandato como gobernador, 1966-1970 como demócrata, el último de los miembros de la organización Byrd en ocupar el cargo más alto del estado). Mientras tanto, a pesar del fin de la organización, Harry Byrd Jr., quien había abandonado el Partido Demócrata en 1970 declarándose demócrata independiente , permaneció en el Senado de los EE. UU. hasta su retiro en 1983.
La respuesta de la organización Byrd a las órdenes federales de desegregación en la década de 1950 ha dado forma a los contornos del paisaje social, económico y político del estado en el siglo XXI. La Resistencia Masiva lastimó a Virginia de numerosas maneras. Empeoró las relaciones raciales al convencer a los negros de que los políticos blancos no los tratarían de manera justa y que los tribunales eran la única rama del gobierno en la que podían confiar. Cuando los líderes estatales finalmente no lograron bloquear la integración, hizo que los ciudadanos blancos se volvieran escépticos ante todas las promesas políticas. La Resistencia Masiva también distrajo a Virginia de la tarea de mejorar la educación pública, desviando dinero y atención de las necesidades reales de las escuelas públicas del estado, que durante mucho tiempo habían estado subfinanciadas, a academias privadas de segregación [ cita requerida ] . También dañó el desarrollo económico en Virginia al hacer que las corporaciones nacionales se volvieran reacias a ubicarse en un estado que en la década de 1960, como el resto del Sur , era visto cada vez más como un remanso cultural por gran parte de la nación debido a sus leyes de Jim Crow . La retórica segregacionista de Byrd, Robertson y Smith en Washington y otros demócratas en el gobierno estatal, incluido el gobernador Almond, que no parecía valorar la educación pública, empañó aún más la imagen del estado. [16]
La capacidad de la maquinaria Byrd para supervisar 11 elecciones de gobernador y administraciones de gobernadores consecutivas y exitosas durante un período de 44 años no tuvo parangón con ninguna otra maquinaria política demócrata del Sur. [17]