Una Bude-Light era una lámpara de aceite muy brillante (más tarde, en su forma modificada, una lámpara de gas ) inventada por Sir Goldsworthy Gurney , patentada por él el 8 de junio de 1839 y llamada así en honor a Bude , Cornualles , donde vivía.
En un principio, la lámpara funcionaba introduciendo oxígeno puro en el centro de un mechero Argand . Se decía que era una forma barata de producir una luz brillante: el carbón no quemado de la llama de aceite ardía con una intensidad increíble y se producía una luz blanca intensa a partir de la débil llama amarilla de la lámpara de aceite. En 1838, Gurney informó de los resultados de sus pruebas iniciales a Michael Faraday , quien recomendó la propuesta a Trinity House para su posible uso en faros. Se probó de forma experimental en el faro de Orford Low en 1839, donde se observó que su llama era 2,5 veces más potente que una llama del mismo tamaño en una lámpara de aceite convencional; sin embargo, no se persiguió su uso en faros debido a los altos costos de funcionamiento. [1]
Sin embargo, el presidente del comité parlamentario del faro, Joseph Hume , estaba involucrado en la reconstrucción del Palacio de Westminster en ese momento y vio una oportunidad potencial para su uso allí. [2] En mayo de 1839, presentó su lámpara a un comité selecto de la Cámara de los Comunes ; posteriormente, su uso se probó en la Cámara temporal de la Cámara de los Comunes [3] [4] (en ese momento, la Cámara estaba iluminada de manera insatisfactoria por un gran número de velas de 15 pulgadas, ya que los experimentos anteriores con lámparas Argand y alumbrado a gas habían fracasado hasta el momento). [2]
Gurney había afirmado (y ya había demostrado) que su lámpara Bude costaría lo mismo de fabricar que una lámpara Argand de tamaño similar, y sin embargo produciría una luz más del doble de potente quemando una cuarta parte de aceite. Sin embargo, hubo contratiempos durante las pruebas: resultó difícil recortar las mechas de manera satisfactoria, sin interrumpir los debates, y el manejo de los tubos flexibles que proporcionaban el suministro de oxígeno complicó aún más este procedimiento. Además, obtener oxígeno puro (que Gurney había tratado de obtener del manganeso que se extraía en Devon y Cornualles ) resultó menos sencillo y mucho más caro de lo que se pensaba en un principio. [2]
Por lo tanto, comenzó a modificar su diseño, convencido de que, al hacerlo, podría crear una lámpara Bude "atmosférica": sustituyendo el oxígeno por aire con poco efecto perjudicial. Para eliminar la necesidad de mantener una mecha, exploró el uso de gas de hulla en lugar de petróleo. Purificó el gas y lo impregnó con vapores de nafta , trementina y caucho de la India ; luego lo hizo pasar a través de un conjunto de quemadores concéntricos diseñados "para comunicar por conducción y radiación calor suficiente para elevar la temperatura del gas a un punto dado, de modo que se efectúe la separación de su carbón inmediatamente después de salir del quemador, y luego [...] para llevar aire atmosférico fresco a los puntos adecuados de la llama". [5] Los cambios químicos provocados por esta disposición mecánica de precisión lograron "una refulgencia adecuada para cada propósito de iluminación interna y externa". [6] Las lámparas Bude atmosféricas autorregulables (encerradas en recipientes de vidrio herméticos, con tubos de educción para eliminar los humos y el calor) pronto se instalaron con éxito en la cámara temporal de los Comunes (y funcionaron "a un costo de solo doce chelines por noche, mientras que el de las velas utilizadas anteriormente allí ascendía a seis libras y once chelines por noche"); [6] y, de hecho, su uso se extendió rápidamente a las bibliotecas parlamentarias, los vestíbulos y una de las salas de los comités. [2] Gurney continuó comercializando las lámparas para su uso en iglesias, edificios públicos, residencias privadas y tiendas.
Sin embargo, a pesar de su trabajo pionero en el Parlamento, la responsabilidad de la iluminación del reconstruido Palacio de Westminster se dividió (durante un período experimental) entre los archirrivales Sir Charles Barry y el Dr. David Reid ; sin embargo, ambos sistemas resultaron insatisfactorios y en 1853 se instaló el sistema de Gurney. Su eficacia quedó demostrada, a satisfacción tanto de los Lores como de los Comunes, y al año siguiente Gurney fue puesto a cargo exclusivo, no solo de la iluminación, sino también de la calefacción y la ventilación de todo el edificio. [2] Su sistema Bude-Light se mantuvo en uso en las Cámaras del Parlamento durante más de 50 años.
En la plaza Trafalgar de Londres se instalaron cuatro faroles Bude con faroles de cristal octogonales en torno a 1845. En algún momento se transformaron en eléctricos y todavía se utilizan. Dos de ellos, frente a la National Gallery , están sobre columnas altas de bronce fundido, y dos, en las esquinas suroeste y sureste de la plaza, sobre columnas cortas de bronce fundido sobre columnas de granito más anchas. [a] Fueron fabricados por los señores Stevens and Son, de Darlington Works, Southwark , según diseños de Charles Barry. [7]
En la pequeña ciudad balnearia de Bude se erigió una instalación conmemorativa, también conocida como Bude Light, para conmemorar el milenio y recordar a Sir Goldsworthy Gurney. Diseñada por Carole Vincent y Anthony Fanshawe, está iluminada internamente con fibra óptica y tiene una pequeña zona para sentarse alrededor de la luz.
