La inmigración luterana sajona de 1838-1839 fue una migración de luteranos alemanes confesionales que buscaban la libertad religiosa en los Estados Unidos a principios del siglo XIX. Los inmigrantes se encontraban entre los fundadores originales de la Iglesia Luterana – Sínodo de Misuri .
A mediados del siglo XIX, las doctrinas luteranas confesionales, como la justificación por la fe, se vieron amenazadas por el racionalismo . Esto, junto con el "unionismo" o la fusión de varios grupos protestantes, llevó a muchos luteranos alemanes a emigrar.
En 1817, Federico Guillermo III de Prusia forzó la fusión de las iglesias protestantes más grandes de ese país (luterana y reformada) en una única y unida Unión Prusiana de iglesias . [1] Esto posteriormente condujo a la persecución y supresión de las creencias confesionales de los luteranos ortodoxos .
La Iglesia Evangélica de la Unión Prusiana y la fusión de las congregaciones luteranas y reformadas en una sola Iglesia se convirtieron en un modelo para otros reinos alemanes. En el Reino de Sajonia , la Iglesia Estatal -una iglesia luterana- se organizó como un departamento del estado con los tribunales superiores seculares que tenían autoridad sobre los asuntos eclesiásticos. Como resultado del "unionismo", las enseñanzas y prácticas luteranas comenzaron a ser alteradas por el estado. Muchas congregaciones luteranas se resistieron a esta unión forzada adorando en secreto y muchas incluso llegaron al extremo de cruzar a estados alemanes vecinos para bautizar a sus hijos o recibir la comunión de un pastor luterano ortodoxo. [2] Si bien la persecución de los luteranos confesionales en Prusia fue mucho más severa con la policía interrumpiendo sus lugares de reunión congregacional y encarcelando a los pastores, los luteranos confesionales en Sajonia aún enfrentaban restricciones opresivas. [3 ]
Un pastor luterano confesional, Martin Stephan , que originalmente provenía de Moravia , se opuso cada vez más a las nuevas enseñanzas y prácticas. Stephan finalmente desarrolló un plan para emigrar. La influencia y el apoyo de Stephan crecieron de manera constante. Una fuente importante para sus seguidores fue la escuela teológica de la Universidad de Leipzig . Varios estudiantes de teología y seis pastores recurrieron a Stephan en busca de liderazgo espiritual. Para quienes lo seguían, el creciente conflicto con el racionalismo y el unionismo forzado de la iglesia luterana con la iglesia reformada hicieron de Stephan el campeón de la ortodoxia luterana a los ojos de quienes lo seguían.
Para poder practicar libremente su fe según el Libro de la Concordia , Stephan se preparó para emigrar a América del Norte en 1830. Stephan se puso en contacto con amigos de Baltimore (Maryland ) para buscar posibles lugares de asentamiento. La decisión final de abandonar su patria no se tomó hasta la primavera de 1836, cuando tuvo lugar la primera reunión de planificación. [4]
Esteban se impacientó cada vez más con el desarrollo de la Iglesia estatal y, posteriormente, fue arrestado varias veces en Sajonia por celebrar conventículos secretos y fue acusado de conducta inmoral. Las controversias y la intromisión del Estado llevaron a los seguidores laicos de Esteban a esbozar sus "Códigos para la emigración".
En diciembre de 1837 se intensificó la planificación de la emigración. El plan preliminar fue organizado principalmente por el pastor Stephan, su abogado, Adolph Marbach, el secretario, Gustav Jaeckel, HF Fischer, un comerciante de Dresde que también era la mano derecha de Stephan, y el Dr. Carl Vehse, el conservador del Archivo Estatal de Sajonia. Se elaboraron los acuerdos financieros, el comité de planificación aprobó una lista de condiciones que formaban la base para el permiso de emigración y se formó una "Auswanderungs-Gesellschaft" (sociedad de emigración). [5]
El 4 de septiembre de 1838, 707 personas se habían inscrito para emigrar con la Auswanderungs Gesellschaft. Procedían de Dresde, Leipzig , Niederfrohna en el valle del río Mulde y de Kahla en el ducado de Altenburgo . Se estableció un tesoro común, un fondo de 125.000 táleros . Martin Stephan tenía 61 años en ese momento. Junto a él en edad estaban los pastores GH Loeber, de 41 años, EGW Keyl de unos 32 y Carl Ferdinand Wilhelm Walther , de 27. Se fletaron cinco veleros que zarparon desde Bremen con los miembros del grupo. Estos barcos se llamaban Copernicus , Johann Georg , Republik , Olbers y Amalia , el último y más pequeño, que se perdió en el mar y nunca más se supo de él.
El grupo de los cuatro barcos restantes, con un total de 602 personas, llegó a Nueva Orleans en enero de 1839, [6] [7] y desde allí organizó un transporte en barco de vapor por el río Mississippi hasta San Luis, Missouri . Durante ese tiempo, se pidió a los miembros del grupo que firmaran un documento de sumisión absoluta a "nuestro obispo Stephan".
El grupo llegó a San Luis y pasó solo seis semanas en esa ciudad antes de partir hacia su hogar permanente a unas 100 millas (160 km) al sur en el condado de Perry, Misuri . Sin embargo, 120 miembros decidieron permanecer en San Luis, donde fundaron la Iglesia Luterana Trinity . [8] La mayor parte de los inmigrantes dejaron pasar mejores tierras cerca de San Luis a favor de la ubicación en el condado de Perry, donde la topografía montañosa recordaba a su tierra natal.
Los colonos del condado de Perry sufrían pobreza y su situación sólo empeoró debido a la mala administración financiera y a unas prioridades mal ordenadas. Más de la mitad de los colonos se vieron obligados a acampar en tiendas de campaña, casetas o cabañas rudimentarias. Sus pertenencias, expuestas a la intemperie, se estropearon. Sufrieron la plaga de la malaria y la escasez de alimentos. Sobrevivieron principalmente a base de arroz y tocino. Estos primeros años fueron extremadamente difíciles para la colonia, ya que los hombres eran en su mayoría estudiantes y profesionales poco acostumbrados a la agricultura y a las enfermedades. [9]
A pesar de las dificultades y las tribulaciones, los sajones lograron establecer siete pequeños asentamientos a los que bautizaron con el nombre de las comunidades que habían dejado atrás en Alemania, entre ellas Altenburg , Dresde , Frohna , Johannisberg , Paitzdorf , Seelitz y Wittenberg . También fundaron un sistema educativo. En 1839 se erigió un colegio de cabañas de madera de una sola aula, Concordia , bajo la dirección de Walther. Las clases en 1839 incluían seis idiomas, matemáticas, física, historia, geografía, filosofía, religión, música y dibujo.
Además de las circunstancias físicas y económicas, la situación de la colonia se complicó aún más por el caos espiritual que trajo consigo el rechazo de Esteban. [10] [4] El ansia de poder de Esteban y sus opiniones jerárquicas extremas le habían hecho calcular mal hasta dónde podría llegar antes de llegar al punto de quiebre. Con su vida voluptuosa y su conducta dictatorial, Esteban no sólo se volvió brusco y caprichoso en su trato con la gente, sino que también fue acusado de mala conducta sexual y de malversar los fondos del grupo para satisfacer sus gustos costosos.
Al principio, Walther mantuvo en secreto su conocimiento del pecado de Esteban y sólo habló de ello con algunos de los otros clérigos. Intentó que un candidato ministerial no ordenado conociera el secreto hablando en latín y por la noche. Sin embargo, sin que ninguno de los dos lo supiera, un médico que ellos creían que había estado durmiendo estaba despierto y escuchando desde su cama de paja cerca de la habitación. Aunque Walther esperaba que los otros hombres que estaban cerca no supieran latín, estaba equivocado. El médico escuchó su conversación y la entendió. Se lo contó a otros, y pronto mucha gente de la colonia lo supo. Cuando lo confrontaron, Walther habló públicamente sobre la desgracia de Esteban. [11]
El 31 de mayo de 1839, la colonia se reunió en el condado de Perry y votó por destituir a Stephan. Al día siguiente, lo embarcaron y remaron a través del río Mississippi hasta Illinois , donde se exilió definitivamente.
El exilio de Esteban dejó un vacío que nadie pudo ocupar. Un sentimiento colectivo de culpa descendió sobre la colonia en relación con la justificación de la migración, la corrección o el error del estefanismo, la naturaleza de la iglesia y el ministerio. Los pastores se desanimaron, preguntándose si eran una iglesia o una turba o incluso si todavía eran cristianos. Algunos sugirieron que se hiciera una confesión pública de pecado seguida del regreso de todo el grupo a Alemania. A fines de marzo, cuando la colonia se encaminaba hacia la desintegración, Walther apareció con una serie de propuestas que resultarían fundamentales para salvar las colonias.
El 15 y el 21 de abril de 1841, un debate público entre FA Marbach y Walther en Altenburg fue un punto de inflexión en el desarrollo de la colonia. Marbach argumentó que toda la política de la iglesia se basaba en una base indefinida, poco clara e insegura. Dudaba de que su congregación local fuera una verdadera iglesia cristiana o de que su ministerio sirviera a la voluntad de Dios. Walther respondió que a pesar de los errores persistentes de Stephanismo, la palabra de Dios estaba presente. Todavía había cristianos entre ellos, por lo que la iglesia estaba representada en medio de ellos. [12] Fue Walther quien dio un paso adelante para guiar y dirigir el exitoso establecimiento de la colonia. La colonia votó a favor de la visión de Walter y permaneció en el condado de Perry. [13]
Los descendientes de los inmigrantes siguen viviendo en el condado de Perry, aunque muchos se han mudado a ciudades más grandes en busca de empleo. En 2014, 247 residentes del condado seguían hablando un dialecto alemán de la Alta Sajonia , aunque ese número está disminuyendo y los hablantes más jóvenes tienen más de 50 años. [14]