La iluminación de borde de pista se utiliza para delinear los bordes de las pistas durante períodos de oscuridad o condiciones de visibilidad restringida. Estos sistemas de iluminación se clasifican según la intensidad que son capaces de producir:
Muchos sistemas HIRL y MIRL tienen controles de intensidad variables, mientras que los LIRL normalmente tienen un ajuste de intensidad. En los aeropuertos donde hay una torre de control, la torre gestionará las luces para tener en cuenta la visibilidad y la preferencia del piloto, pero algunos aeropuertos no tienen torres de control. Estos aeropuertos tendrán iluminación controlada por piloto, o PCL, donde los pilotos podrán ajustar la iluminación ellos mismos presionando un botón del micrófono una cierta cantidad de veces. [1]
La mayoría de las luces de borde de pista son claras o blancas, [2] pero existen algunas excepciones para proporcionar información adicional a los pilotos en determinadas circunstancias.
Cuando se diseña una iluminación de pista por instrumentos, los últimos 600 metros (2000 pies), o la mitad de la longitud de la pista disponible (lo que sea menor), son bidireccionales. Parecen blancos para el piloto que se acerca desde el extremo corto de la pista, pero para un piloto que se acerca desde el otro extremo, que estaría aterrizando o despegando en esa dirección, son amarillos para indicar que la pista se acerca al final. [1] [3]