La Unión Internacional de Ferrocarriles agrupa todas las clases especiales de vagones de mercancías ferroviarios (excepto los de las clases F, H, L, S o Z) en la clase U en su sistema de clasificación de vagones de mercancías .
Estos son:
Entre 1964 y 1979 los vagones para mercancías a granel para materiales líquidos y gaseosos ( vagones cisterna ) se incluyeron en la Clase U antes de ser reclasificados en 1980 como Clase Z.
El vagón de pólvora es un tipo especial de vagón de mercancías a granel diseñado para transportar mercancías en forma de polvo. Estos vagones se descargan neumáticamente, normalmente mediante aire comprimido. Para las mercancías que pueden reaccionar con el oxígeno del aire comprimido, se utiliza nitrógeno en su lugar. Estos vagones se utilizan para mercancías a granel, como el cemento, que son de grano tan fino que no se pueden verter, o al menos no se vierten muy bien, por lo que no se pueden vaciar por gravedad. En el sistema UIC se les asigna la letra de categoría U y la letra de índice c. Normalmente no tienen sus propios compresores, sino que deben descargarse utilizando equipos externos.
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Este grupo tiene una gran variedad de diferentes tipos de vagones que van desde el vagón de plataforma baja de dos ejes hasta el vagón Schnabel de 36 ejes .
La designación actual de todos los vagones de plataforma baja es Ui , que puede completarse según sea necesario con las letras índice a , aa , k , kk o s . Los límites de carga de los vagones de plataforma baja no se indican con letras. Las antiguas clases de vagones alemanes eran St y SSt .
En 1998, la Deutsche Bahn contaba con un total de 180 vagones de plataforma de 43 tipos diferentes. Se utilizan para transportar mercancías muy grandes y pesadas que excederían el gálibo de carga de los vagones planos . Entre estas cargas se incluyen normalmente: cosechadoras , generadores o vehículos de vía estrecha .
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Los vagones de carga rebajada de mayor tamaño se denominan vagones Schnabel y están formados por dos secciones completamente independientes. Cada sección se apoya sobre bogies de varios ejes o grupos de bogies. Las dos secciones sostienen cada una un brazo de soporte en forma de pico que, a su vez, sostiene un lado de una plataforma de carga rebajada o se fija directamente a la carga de gran tamaño que se va a transportar. En este último caso, la carga pasa a formar parte temporalmente del propio vehículo. Los vagones disponen de un equipo hidráulico con el que se puede elevar o bajar la carga para maniobrarla y sortear obstáculos. Hay unos 30 ejemplos de vagones Schnabel en Europa , Norteamérica y Asia .
Las cargas típicas de estos vehículos son grandes calderas para centrales eléctricas , componentes de turbinas o transformadores de centrales eléctricas . Debido a su gran peso y a sus dimensiones descomunales, estas mercancías no suelen transportarse en trenes de mercancías normales , sino que se trasladan en trenes especiales y necesitan una preparación cuidadosa. Siempre que surjan restricciones de transporte con un vagón y su carga debido a su peso y tamaño, se designa como carga anormal y debe etiquetarse de acuerdo con el RIV como tipo U. Cuando el vehículo está vacío, los dos brazos de transporte se unen directamente entre sí; el vagón puede entonces viajar en trenes de mercancías a velocidades normales.
También se consideran vagones especiales una serie de vagones autodescargables en forma de embudo. Su forma exterior se asemeja a la de las tolvas abiertas , pero tienen un techo cerrado con trampillas de carga o no cumplen de algún modo los criterios de un vagón con techo abatible .
La DB ha agrupado varios de los vagones de cal con cuatro escotillas que ha heredado de la DR en la clase Uaoos-y. Algunos de estos vagones han sido equipados con techos batientes.
En la SNCF hay un gran número de vagones de cereales en servicio que están clasificados como vagones especiales.
![Semirremolque sobre un vagón Kangourou[2]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c0/HUA-168077-Afbeelding_van_enkele_opleggers_van_vrachtauto's_op_speciale_wagons_van_de_S.N.C.F._(z.g._Kangourou-_of_Huckepack-vervoer),_op_het_terrein_van_de_Veilinghaven_te_Utrecht,_bedoeld_voor_een_tentoonstell.jpg/1280px-thumbnail.jpg)
