Un transformador para letreros de neón ( NST ) es un transformador fabricado con el propósito de alimentar un letrero de neón . Convierten la tensión de la red en el rango de 120-347 V hasta voltajes altos, en el rango de 2 a 15 kV. Estos transformadores suministran entre 18-30 mA; 60 mA bajo pedido especial. [1] La electricidad de alto voltaje producida se utiliza para excitar neón u otros gases que se utilizan en tubos de descarga de gas luminosos .
Los transformadores de núcleo de hierro más antiguos son simplemente transformadores con núcleo de hierro, generalmente incrustados en asfalto para reducir el ruido. El núcleo tiene una derivación magnética o un espacio en el núcleo de hierro, los cuales sirven para limitar la corriente de salida, lo que les permite funcionar indefinidamente en condiciones de cortocircuito . También pueden funcionar indefinidamente sin carga. Las variedades con núcleo de hierro son bastante pesadas, por ejemplo, un dispositivo de 15 kV, 60 mA puede pesar hasta 20 kg (44 lb). Algunos transformadores de núcleo de hierro de fabricación más reciente incluyen un condensador grande en paralelo con la salida para la corrección del factor de potencia (PFC). Esto sirve para corregir el cambio en la fase de voltaje y corriente causado por la gran inductancia del transformador.
Desde la década de 1990, los fabricantes han estado produciendo fuentes de alimentación conmutadas para alimentar letreros de neón. Estas generan los mismos rangos de voltaje y corriente que los transformadores con núcleo de hierro, pero en diseños mucho más pequeños y livianos a alta frecuencia (no los 50-60 Hz habituales). Están reemplazando gradualmente a los transformadores con núcleo de hierro en los letreros de neón. [2]
Todos los transformadores NST están diseñados para producir un pulso de arranque de alto voltaje en un tubo y luego limitar la corriente que pasa por el tubo cuando se ha puesto en marcha. Esto es lo opuesto a la mayoría de los transformadores de línea, que producirán voltaje completo en una carga incluso si están sobrecargados, a menos que la resistencia de los devanados sea demasiado grande para permitir el exceso de corriente o hasta que se queme un devanado.
Además del propósito obvio de alimentar letreros de neón, los aficionados suelen utilizar NST con núcleo de hierro para: