Los tiradores de Whitworth eran la respuesta de los confederados a los regimientos de tiradores de la Unión , y utilizaban el rifle Whitworth británico . [1] Estos hombres acompañaban a los soldados de infantería regulares y su ocupación generalmente consistía en eliminar a las tripulaciones de los cañones de artillería de la Unión.
El fusil Whitworth demostró ser un instrumento preciso y letal. Su acto más recordado fue el del 9 de mayo de 1864, en la batalla de Spotsylvania Court House , donde el general de la Unión John Sedgwick instó a sus hombres a abandonar una zanja en la que se encontraban para cubrirse de los francotiradores confederados escondidos a 800 o 1000 yardas de distancia. Según Martin T. McMahon , general de división Brevet, USV [Jefe de Estado Mayor, Sexto Cuerpo], él y el general Sedgwick estaban caminando a lo largo de la línea cuando él [Sedgwick] notó que un soldado esquivaba una bala que pasaba cerca y le dijo: "¿Qué? ¿Hombres esquivando por aquí por una sola bala? ¿Qué harás cuando abran fuego a lo largo de toda la línea? Me avergüenzo de ti. Me avergüenzo de ti, esquivando de esa manera. No podrían darle a un elefante a esta distancia". [2] Segundos después cayó hacia adelante con un agujero de bala debajo de su ojo izquierdo. [a] [4]