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Los asteroides de tipo C ( carbonosos / ˌkɑːrbəˈneɪʃəs / ) son la variedad más común y forman alrededor del 75 % de los asteroides conocidos . [ 1] Son ricos en volátiles y se distinguen por un albedo muy bajo porque su composición incluye una gran cantidad de carbono , además de rocas y minerales. Tienen una densidad promedio de aproximadamente1,7 g/ cm3 .
Se encuentran con mayor frecuencia en el borde exterior del cinturón de asteroides , a 3,5 ua (520 millones de km ; 330 millones de mi ) del Sol , donde el 80% de los asteroides son de este tipo, mientras que solo el 40% de los asteroides a 2 ua (300 millones de km; 190 millones de mi) del Sol son de tipo C. [2] La proporción de tipos C puede ser en realidad mayor que esto, ya que los tipos C son mucho más oscuros (y por lo tanto menos detectables ) que la mayoría de los otros tipos de asteroides, a excepción de los tipos D y otros que se encuentran principalmente en el borde exterior extremo del cinturón de asteroides.
Los asteroides de esta clase tienen espectros muy similares a los de los meteoritos de condrita carbonácea (tipos CI y CM). Estos últimos son muy similares en composición química al Sol y a la nebulosa solar primitiva, salvo hidrógeno , helio y otros volátiles. Están presentes minerales hidratados (que contienen agua). [3]
Los asteroides de tipo C son extremadamente oscuros, con albedos que suelen estar en el rango de 0,03 a 0,10. En consecuencia, mientras que varios asteroides de tipo S normalmente se pueden ver con binoculares en oposición , incluso los asteroides de tipo C más grandes requieren un telescopio pequeño . El asteroide de tipo C potencialmente más brillante es 324 Bamberga , pero la altísima excentricidad de ese objeto significa que rara vez alcanza su magnitud máxima .
Sus espectros contienen una absorción ultravioleta moderadamente fuerte en longitudes de onda inferiores a 0,4 μm a 0,5 μm, mientras que en longitudes de onda más largas no presentan prácticamente ninguna característica, sino que son ligeramente rojizos. También está presente la denominada característica de absorción de "agua" de alrededor de 3 μm, que puede ser un indicio del contenido de agua en los minerales.
Debido a su composición rica en volátiles (helados), los asteroides de tipo C tienen una densidad relativamente baja. Un estudio de 20 asteroides de tipo C encontró una densidad promedio de1,7 g/cm3 . [ 4]
El asteroide de tipo C más grande es 10 Hygiea , aunque la clasificación SMASS coloca aquí también al asteroide más grande, 1 Ceres , porque ese esquema carece de un asteroide de tipo G.
En la clasificación de Tholen , el tipo C se agrupa junto con tres tipos menos numerosos en un grupo C más amplio de asteroides carbonáceos que contiene: [ cita requerida ]
En la clasificación SMASS , el grupo C más amplio contiene los tipos: [ cita requerida ]