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Un terreno de expansión es una instalación de conservación de agua que retiene el agua superficial el tiempo suficiente para que se filtre en el suelo . Los terrenos de expansión deben ubicarse donde los suelos subyacentes sean permeables y estén conectados a un acuífero objetivo . [1] Ubicarlos sobre limo o arcilla evitaría que el agua superficial llegue a formaciones que almacenan agua. [2]
Cuando la percolación natural de las precipitaciones es insuficiente para reponer las aguas subterráneas extraídas para el uso humano, la recarga artificial ayuda a prevenir el agotamiento de los acuíferos , el hundimiento y la intrusión de agua salada . Los terrenos de expansión son una de las diversas tecnologías disponibles y son útiles para aprovechar la escorrentía de aguas pluviales en áreas pobladas con bajas precipitaciones anuales . Por ejemplo, el condado de Los Ángeles, California, tiene 27 instalaciones de este tipo y cuatro más que funcionan en conjunto con el departamento [ aclaración necesaria ] , muchas de las cuales datan de la década de 1930. [3] [4]
Si bien los proyectos de recarga de acuíferos gestionados (MAR) que utilizan aguas pluviales y escorrentías de aguas superficiales desviadas aumentan la recarga de aguas subterráneas, los datos sugieren que la capacidad de infiltración de los suelos de expansión en regiones propensas a sequías está subutilizada debido a la estacionalidad de las precipitaciones . [5] En respuesta, se está generando interés en torno a los proyectos MAR que utilizan agua reciclada para complementar otras fuentes de agua. [6] El Sistema de Reposición de Aguas Subterráneas del Condado de Orange sirve como ejemplo de un sistema de este tipo que combina agua reciclada y agua de lluvia para recargar las aguas subterráneas a través de suelos de expansión para satisfacer las necesidades anuales de agua del municipio. [7]
En la actualidad, muchas áreas de expansión, que alguna vez se consideraron instalaciones de un solo propósito, se están convirtiendo para combinar los objetivos de los municipios para la recarga de aguas subterráneas con las demandas de oportunidades recreativas adicionales, espacios verdes y hábitat para la vida silvestre. Los humedales Dominguez Gap en Long Beach, California , que consisten en dos áreas de expansión, son un ejemplo de una de estas instalaciones de usos múltiples. Si bien la cuenca este de la instalación se convirtió en humedales construidos ( Bixby Marshland (?)), la cuenca oeste sigue siendo un área de expansión que recarga el acuífero local en aproximadamente 450 acres-pies por año. [8]