Los tchagras son aves paseriformes de la familia de los alcaudones , que están estrechamente relacionados con los alcaudones verdaderos de la familia Laniidae, y alguna vez estuvieron incluidos en ese grupo.
Se trata de aves de cola larga, generalmente con el dorso gris o pardo grisáceo, alas pardas y partes inferiores grises y blanquecinas. El patrón de la cabeza es distintivo, con un capuchón oscuro y una franja ocular negra separada por una supercilia blanca . El pico es fuerte y ganchudo.
El macho y la hembra son similares en plumaje en todas las especies de tchagra, pero se distinguen de los pájaros inmaduros.
Son aves solitarias que tienden a acechar a baja altura o en el suelo. Tienen un silbido característico y es fácil atraerlas imitando el llamado, probablemente porque al tchagra le preocupa que haya un intruso en su territorio.
Se trata de especies que habitan típicamente en matorrales, bosques abiertos, zonas semidesérticas y zonas de cultivo en el África subsahariana . Cazan insectos grandes desde una posición baja en un arbusto, y las especies más grandes, como la tchagra de corona negra, también capturan presas vertebradas , como ranas y serpientes.
El género Tchagra fue introducido por el naturalista francés René Lesson en 1831 con la tchagra del sur como especie tipo . [2] El género contiene cuatro especies: [3]
La tchagra del pantano Bocagia minuta a veces se incluye en el género. La oscura subespecie angoleña de tchagra de los pantanos anteriormente a veces se dividía como tchagra de Anchieta, Tchagra anchietae , que lleva el nombre del explorador portugués José Alberto de Oliveira Anchieta por su compatriota zoólogo José Vicente Barbosa du Bocage en 1869.