Los soldados de asalto ( en alemán : Sturmtruppen [2] o Stoßtruppen [3] ) eran soldados de infantería especializados del Ejército Imperial Alemán . En los últimos años de la Primera Guerra Mundial , los Stoßtruppen (" tropas de choque " o "tropas de empuje") fueron entrenados para utilizar tácticas de infiltración , parte del método mejorado de los alemanes de ataque a las trincheras enemigas . [1] El Imperio Alemán entró en la guerra seguro de que el conflicto se ganaría en el curso de grandes campañas militares, relegando así a un segundo plano los resultados obtenidos durante los enfrentamientos individuales; en consecuencia, los mejores oficiales, concentrados en el Estado Mayor Alemán , centraron su atención en la guerra de maniobras y la explotación racional de los ferrocarriles, en lugar de concentrarse en la conducción de las batallas. Esta actitud contribuyó directamente a las victorias operativas de Alemania en Rusia, Rumania, Serbia e Italia, pero resultó en un fracaso en Occidente. Así, los oficiales alemanes en el Frente Occidental se vieron en la necesidad de resolver la situación estática causada por la guerra de trincheras en el campo de batalla.
Dos conceptos pueden identificarse con el intento de encontrar una solución al problema. El primero fue la creencia, sostenida principalmente por Erich von Falkenhayn , de que la acción táctica por sí sola, la simple matanza de soldados enemigos, era un medio suficiente para lograr el objetivo estratégico. El segundo fue la idea, surgida de la experiencia de innumerables "ataques a objetivos limitados" e incursiones en las trincheras, de que el combate se había convertido en una tarea tan difícil que las consideraciones operativas debían subordinarse a las tácticas. El promotor de esta última tesis fue el general de infantería Erich Ludendorff , quien, habiéndose convertido en comandante de facto del Ejército Imperial Alemán después de la derrota alemana en la batalla de Verdún , dio un apoyo decisivo al desarrollo de batallones de asalto como una solución para reanudar la guerra de maniobras. [1]
La creación de estas unidades fue el primer intento, y quizás el más innovador, del ejército alemán de salir del impasse de la guerra de trincheras. Con el uso de soldados bien entrenados, comandados por suboficiales con capacidad de decisión autónoma, se intentó atravesar la tierra de nadie y romper las líneas enemigas en puntos predefinidos para permitir que las oleadas posteriores liquidaran al oponente, ahora confundido y aislado, abriendo grandes brechas en sus sistemas defensivos y luego reanudando la guerra de maniobras, lo que habría permitido a Alemania ganar el conflicto.
Desde la introducción de los fusiles de retrocarga , se fue dando cuenta de que los días de los asaltos de infantería en orden cerrado estaban llegando a su fin. Durante un tiempo, hasta principios del siglo XIX, los ejércitos intentaron sortear el problema moviéndose dentro del alcance en formaciones dispersas y cargando solo en los últimos metros, como hicieron los franceses en la Segunda Guerra de Independencia de Italia (1859), los prusianos en la Guerra austro-prusiana (1866) o los alemanes contra los franceses en la Guerra franco-prusiana (1870-1871).
La llegada de la ametralladora y la adopción de la artillería de retroceso hidráulico supusieron otro revés para el orden cerrado. La demostración de los bóers contra los británicos en la Segunda Guerra Bóer (1899-1902) avivó el entusiasmo por las "tácticas bóer": tácticas de orden abierto que dependían más de lograr la superioridad de fuego y de moverse rápidamente cuando el fuego enemigo era ineficaz que de posicionarse para la carga final con bayoneta.
En la primera parte de la guerra, el asalto estándar a una línea de trincheras consistía en un bombardeo de artillería prolongado a lo largo de toda la línea, intentando destruir las posiciones enemigas, seguido de un avance de la infantería en líneas agrupadas para abrumar a los defensores restantes. Este proceso o bien fracasaba, o bien sólo ganaba una corta distancia, mientras sufría enormes bajas, y los ejércitos se dedicaban a la guerra de trincheras .
La primera unidad de asalto experimental del ejército alemán se formó en la primavera de 1915, fundada por el mayor Calsow y más tarde comandada y perfeccionada por el Hauptmann Willy Rohr . Estos métodos [4] evolucionaron aún más las tácticas de guerra desarrolladas originalmente por los prusianos, para formar la base de las tácticas de infiltración alemanas. Las tropas involucradas fueron identificadas como Stoßtruppen (literalmente: "tropas de empuje"), y el término se tradujo como "tropas de asalto" en inglés.
Las primeras versiones aliadas de las tácticas de infiltración fueron propuestas formalmente por el capitán del ejército francés André Laffargue . [5] En 1915, Laffargue publicó un panfleto, "El ataque en la guerra de trincheras", basado en sus experiencias en combate ese mismo año. Abogó por que la primera ola de un ataque identificara las defensas difíciles de derrotar pero no las atacara; las olas posteriores harían esto. Los franceses publicaron su panfleto "para información", pero no lo implementaron. Los ejércitos del Imperio británico no tradujeron el panfleto, y el ejército británico continuó enfatizando la potencia de fuego, aunque las propuestas de Laffargue fueron gradualmente adoptadas de manera informal. El US Infantry Journal publicó una traducción en 1916. [6]
Los alemanes capturaron copias del panfleto de Laffargue en 1916, lo tradujeron y lo distribuyeron a las unidades, [7] pero en ese momento ya tenían sus propias tácticas de infiltración más sofisticadas, más de dos meses antes de que se publicara el panfleto de Laffargue. [8] [9] [10] [11] La distinción entre las tácticas alemanas y francesas era que Laffargue recomendaba usar oleadas de infantería para atacar a pesar de las altas bajas que se producirían. [12]
Los soldados fueron entrenados para considerar el fuego como un medio para facilitar el movimiento en progreso. El movimiento sería una llamada al fuego. NR McMahon abogó por el uso de armas combinadas en el ataque, en particular ametralladoras ligeras (unas seis ametralladoras ligeras y dos pesadas por batallón ) utilizando un sistema de control de fuego y comando táctico descentralizado (conocido como Auftragstaktik en alemán). Estos métodos, sugeridos en 1909, tenían un gran parecido con la Stoßtrupptaktik utilizada por los alemanes seis años después. [13]
En febrero de 1917, el ejército británico publicó el "Manual SS 143" sobre el tema. Los británicos hicieron del pelotón la unidad táctica básica en lugar de la compañía como en 1916. El pelotón estaba formado por cuatro secciones, ametralladora Lewis , granada de fusil , granada y fusil . La nueva organización permitió al pelotón hacer el mejor uso del equipo de lucha en trincheras que había llegado en cantidades adecuadas desde el comienzo de la batalla del Somme . También contaban con el apoyo de sofisticados sistemas de detección de destellos de artillería y de medición de distancias sonoras , algo que el ejército alemán nunca perfeccionó, y en su lugar se basó en el método auditivo con dispositivos de medición cada vez más precisos. [14]
El concepto de "soldados de asalto" apareció por primera vez en marzo de 1915, cuando el Ministerio de Guerra ordenó al Octavo Ejército formar el Sturmabteilung Calsow ("Destacamento de Asalto de Calsow" o SA Calsow). El SA Calsow estaba formado por un cuartel general, dos compañías de pioneros y una batería de cañones de 37 mm ( Sturmkanone ). La unidad debía utilizar escudos pesados y chalecos antibalas como protección en los ataques.
Sin embargo, el SA Calsow nunca fue empleado en el papel que se le había asignado. En cambio, fue enviado a la línea de batalla en Francia como refuerzo de emergencia durante los fuertes ataques aliados . En junio, la unidad ya había perdido a la mitad de sus hombres. El mayor Calsow se sintió aliviado por esto, a pesar de sus protestas de que no era su culpa que la unidad no fuera utilizada como estaba previsto. [1]
El nuevo comandante del Destacamento de Asalto a partir del 8 de septiembre de 1915 fue el capitán Willy Rohr, anteriormente comandante del Batallón de Fusileros de la Guardia. El Destacamento de Asalto fue reforzado con un pelotón de ametralladoras y un pelotón de lanzallamas . Se había demostrado que los viejos cañones de apoyo de infantería eran demasiado difíciles de mover por el campo de batalla, y se desarrolló un nuevo modelo basado en los cañones de 76,2 mm capturados por los rusos y se entregó al Destacamento de Asalto. [1] [15] [16]
El capitán Rohr (posteriormente ascendido a mayor [1] ) experimentó al principio con los chalecos antibalas y los escudos del destacamento de asalto, pero se dio cuenta de que la velocidad era una mejor protección que la armadura. El único elemento de armadura que se mantuvo fue el Stahlhelm , un nuevo modelo de casco de acero. Más tarde se convirtió en el estándar en todas las unidades alemanas al final de la guerra y se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
La nueva táctica desarrollada por el capitán Rohr, basada en gran medida en sus propias experiencias previas en el frente, se basaba en el uso de tropas de asalto del tamaño de un escuadrón (" Sturmtruppen " o " Stoßtruppen "), apoyadas por una serie de armas pesadas de apoyo y artillería de campaña que debían coordinarse al nivel más bajo posible y en el allanamiento de las trincheras enemigas utilizando tropas armadas con granadas de mano . Estas tácticas se probaron por primera vez en octubre de 1915 en un asalto exitoso a una posición francesa en los Vosgos . [1]
En diciembre de 1915, el Destacamento de Asalto comenzó a entrenar a los hombres de otras unidades alemanas en las nuevas tácticas de asalto. En esa época, el Destacamento de Asalto también cambió parte de su equipo para adaptarse mejor a sus nuevos requisitos. Se entregó calzado más ligero y se reforzaron los uniformes con parches de cuero en las rodillas y los codos para protegerlos al gatear. Las bolsas especiales diseñadas para llevar granadas reemplazaron los viejos cinturones y bolsas de munición, y el rifle estándar Gewehr 98 fue reemplazado por el más ligero Karabiner 98a utilizado anteriormente por los soldados de caballería . La pistola/carabina del artillero con culata, la Lange Pistole 08 de 9 mm , también se utilizó junto con un cargador de tambor extendido de 32 balas para aumentar la potencia de fuego de corto alcance de la unidad. La bayoneta Seitengewehr 98, larga y poco práctica, de estilo espada, fue reemplazada por modelos más cortos y complementada con cuchillos de trinchera , garrotes y otras armas cuerpo a cuerpo. Mientras continuaba entrenando a otras unidades, el Destacamento de Asalto también participó en muchas pequeñas incursiones en trincheras y ataques con objetivos limitados. [1]
La primera gran ofensiva dirigida por el nuevo Destacamento de Asalto fue el ataque alemán inicial en Verdún en febrero de 1916. Las tropas de asalto estaban en la primera oleada, dirigiendo algunas unidades hacia las trincheras francesas y atacando segundos después de que se hubiera levantado el bombardeo. En general, esto funcionó muy bien, aunque funcionó mucho mejor contra la primera línea de trincheras que contra la retaguardia enemiga, menos conocida. [1]
El 1 de abril de 1916, el Destacamento de Asalto pasó a denominarse "Batallón de Asalto Rohr". En esa época, se amplió de dos a cuatro compañías de pioneros. Al mismo tiempo, varios batallones de cazadores comenzaron a reentrenarse como nuevos Batallones de Asalto. [1] [17]
El general Oskar von Hutier , ahora comandante del Octavo Ejército, se convirtió en un defensor de las nuevas tácticas, que se conocieron como tácticas Hutier en Gran Bretaña y entre los aliados.
Hutier sugirió un enfoque alternativo, combinando algunos ataques anteriores y algunos nuevos en una estrategia compleja: [18]
El nuevo método de asalto consistía en que los hombres avanzaran en pequeños grupos aprovechando cualquier cobertura disponible y lanzando fuego de supresión contra otros grupos de la misma unidad a medida que avanzaban. Las nuevas tácticas, que pretendían lograr la sorpresa táctica, consistían en atacar las partes más débiles de la línea enemiga, eludir sus puntos fuertes y abandonar el inútil intento de tener un plan de operaciones amplio y detallado controlado desde lejos. En su lugar, los líderes subalternos podían ejercer la iniciativa sobre el terreno . Cualquier punto fuerte enemigo que no hubiera sido invadido por los soldados de asalto podía ser atacado por las tropas del segundo escalón que seguían a los soldados de asalto.
Con la retirada de Rusia, Alemania trasladó tropas del Frente Oriental para reforzar el Frente Occidental . Esto les permitió sacar unidades de la línea de combate para reentrenarlas como tropas de asalto.
El 21 de marzo de 1918, Alemania lanzó la Operación Michael , una gran ofensiva en la que se emplearon las nuevas tácticas. A esta le siguieron cuatro ofensivas alemanas sucesivas y, por primera vez en cuatro años, se rompió el punto muerto de la guerra de trincheras. Sin embargo, el avance alemán no logró el avance completo necesario para un resultado decisivo y en julio los aliados comenzaron su Ofensiva de los Cien Días . [14]
Aparte de sufrir grandes bajas, se han sugerido otras razones para el fracaso de las tropas de asalto.
Con tres batallones de infantería, el 703.º Batallón de Infantería alemán, algunas unidades de ametralladoras, caballería y artillería, la 3.ª Compañía de Asalto y la 46.ª Compañía de Asalto contraatacaron a la Fuerza Expedicionaria Egipcia durante la Campaña del Sinaí y Palestina . En la Primera Batalla de Ammán , durante el primer ataque transjordano a Ammán a finales de marzo de 1918, los atacantes se vieron obligados a retroceder hasta el río Jordán . [22]
Las tropas de asalto se organizaron en destacamentos de asalto de armas combinadas... El destacamento de asalto de la 23.ª División de Infantería estaba compuesto por una compañía de infantería (unos 100 hombres), un pelotón de ingenieros (un oficial, cuatro suboficiales y treinta hombres) y siete equipos de ametralladoras ligeras . Los oficiales asignados a los destacamentos de asalto fueron seleccionados a dedo dentro de la división por el estado mayor de la división. El destacamento de asalto recibió un curso de cuatro semanas sobre tácticas de tropas de asalto al estilo alemán, al que la división envió un oficial y cinco suboficiales adicionales. Finalmente, el destacamento de asalto se amplió hasta convertirse en un batallón de asalto, lo que proporcionó a la 23.ª División de Infantería una capacidad de combate adicional. [23]
Con el 3er Batallón del 145º Regimiento de Infantería (24ª División de Infantería) y los 8º y 9º Regimientos de Caballería (3ª División de Caballería), la 24ª Compañía de Asalto (24ª División de Infantería) hizo retroceder a la Fuerza Expedicionaria Egipcia de Es Salt a finales de abril de 1918 durante el Segundo ataque de Transjordania a Shunet Nimrin y Es Salt . [22]
Esta compañía de asalto permaneció en reserva en Ammán durante el ataque a Es Salt. [22]
Según Vanguard of Nazism de Robert GL Waite y Male Fantasies de Klaus Theweleit , algunos de los aspectos psicológicos y sociales de la experiencia de los Stormtroopers encontraron su camino en las alas paramilitares de cada partido político durante la República de Weimar , que estaban formadas en gran parte por veteranos de la Primera Guerra Mundial y reclutas más jóvenes a quienes entrenaban. Por ejemplo, la barrera formal entre oficiales y soldados rasos se derribó en gran medida y se reemplazó por una lealtad feroz. También hubo un proceso de "brutalización" debido a las condiciones excepcionalmente violentas de la guerra de trincheras . Tales unidades incluían el Stahlhelm monárquico , el ala paramilitar Roter Frontkämpferbund del Partido Comunista de Alemania y el Sturmabteilung , cuyo nombre fue requisado por el Partido Nazi para su propia ala paramilitar.
Durante el invierno de 1914-1915, gran parte del Frente Oriental pasó a la guerra de trincheras. Para hacer frente a la nueva situación, muchos regimientos austrohúngaros formaron espontáneamente escuadrones de infantería llamados Jagdkommandos . Estos escuadrones recibieron el nombre de las fuerzas especialmente entrenadas del ejército ruso formadas en 1886 y se utilizaron para protegerse contra emboscadas, realizar reconocimientos y para combates de baja intensidad en tierra de nadie.
El Alto Mando del Ejército austrohúngaro ( Armeeoberkommando , AOK) se dio cuenta de la necesidad de contar con fuerzas especiales y decidió aprovechar la experiencia alemana. A partir de septiembre-octubre de 1916, unos 120 oficiales y 300 suboficiales fueron entrenados en el campo de entrenamiento alemán en Beuville (cerca del pueblo de Doncourt ) para ser el cuadro principal de los recién creados batallones de asalto del ejército austrohúngaro. Los antiguos Jagdkommandos fueron incorporados a estos batallones.
En 1917, el ministro de Guerra del Imperio otomano , Enver Pasha , ordenó la formación de un batallón de asalto. En mayo de ese año, un grupo de oficiales y suboficiales recibieron entrenamiento introductorio en técnicas de asalto en Dubliany , en la Ucrania ocupada , antes del establecimiento del "Batallón de Asalto de Constantinopla" el 1 de julio en Maltepe , cerca de la capital. Se consideró que las primeras tropas que llegaron para el entrenamiento eran demasiado mayores y muchas estaban descalzas, por lo que se seleccionaron reclutas más adecuados de otras unidades. Con la ayuda de instructores alemanes, las tropas fueron entrenadas en el uso de armas como lanzallamas, conocidos por los turcos como "máquinas de fuego del infierno", y morteros Minenwerfer de 7,58 cm . Las tropas otomanas nunca habían sido equipadas con cascos de acero, por lo que se ordenaron cascos alemanes M1916 , pero con las viseras y los protectores de cuello quitados porque se pensaba que dificultaban escuchar las órdenes en el campo. [24]
Durante el teatro de operaciones de Oriente Medio de la Primera Guerra Mundial , especialmente en la Campaña del Sinaí y Palestina , los otomanos utilizaron este batallón de asalto que formaba parte del Grupo de Ejércitos Yıldırım utilizando las últimas tácticas de infiltración del Frente Occidental y equipo de combate cuerpo a cuerpo con fuego concentrado de artillería y ametralladoras. [25] Una acción notable de esta unidad fue en la Batalla de El Burj el 1 de diciembre de 1917, cuando desalojaron a dos escuadrones de la 3.ª Caballería Ligera Australiana de sus posiciones defensivas en una cresta, pero fueron detenidos y aislados cuando llegaron los refuerzos británicos. [26]
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