Los remolinos lunares son características enigmáticas que se encuentran en la superficie de la Luna , que se caracterizan por tener un albedo alto , parecer ópticamente inmaduros (es decir, tener las características ópticas de un regolito relativamente joven ) y (a menudo) tener una forma sinuosa. Su forma curvilínea a menudo se acentúa por las regiones de bajo albedo que serpentean entre los remolinos brillantes. Parecen superponerse a la superficie lunar, superpuestos a cráteres y depósitos de eyección, pero no imparten ninguna topografía observable. Se han identificado remolinos en los mares lunares y en las tierras altas ; no están asociados con una composición litológica específica. Los remolinos en los mares se caracterizan por fuertes contrastes de albedo y una morfología compleja y sinuosa, mientras que los del terreno de las tierras altas parecen menos prominentes y exhiben formas más simples, como bucles individuales o puntos brillantes difusos.
Los remolinos lunares coinciden con regiones del campo magnético de la Luna con una fuerza relativamente alta en un cuerpo planetario que carece, y puede que nunca haya tenido, un dinamo central activo con el que generar su propio campo magnético. Cada remolino tiene una anomalía magnética asociada, pero no todas las anomalías magnéticas tienen un remolino identificable. El mapeo del campo magnético orbital realizado por los subsatélites Apollo 15 y 16 , Lunar Prospector y Kaguya muestra regiones con un campo magnético local. Debido a que la Luna no tiene actualmente un campo magnético global activo, estas anomalías regionales son regiones de magnetismo remanente; su origen sigue siendo controvertido. [ cita requerida ]
Existen tres modelos principales para la formación de remolinos. Cada modelo debe abordar dos características de la formación de remolinos lunares, a saber, que un remolino es ópticamente inmaduro y que está asociado con una anomalía magnética.
Los modelos de creación de anomalías magnéticas asociadas con los remolinos lunares apuntan a la observación de que varias de las anomalías magnéticas son antípodas a las cuencas de impacto más jóvenes y grandes de la Luna. [1]
Este modelo sostiene que el alto albedo de los remolinos es el resultado de un impacto con un cometa. El impacto causaría la erosión del regolito de la superficie superior por el flujo turbulento de gas y polvo de la coma, que expuso material nuevo y redepositó el material fino erosionado en depósitos discretos. [2] Según este modelo, las fuertes anomalías magnéticas asociadas son el resultado de la magnetización de materiales cercanos a la superficie calentados por encima de la temperatura de Curie a través de colisiones de gas a hipervelocidad y microimpactos cuando la coma impactó la superficie. Los defensores del modelo de impacto cometario consideran que la aparición de muchos remolinos antípodas a las cuencas principales es una coincidencia o el resultado de un mapeo incompleto de las ubicaciones de los remolinos. [3] [4]
Este modelo sostiene que los remolinos se forman porque el regolito de color más claro está protegido del viento solar debido a una anomalía magnética. [5] Los remolinos representan materiales de silicato expuestos cuyos albedos se han preservado selectivamente a lo largo del tiempo de los efectos de la erosión espacial mediante la desviación del bombardeo de iones del viento solar. Según este modelo, la maduración óptica de las superficies de silicato expuestas es el resultado del bombardeo de iones del viento solar. Este modelo sugiere que la formación de remolinos es un proceso continuo, que comenzó después de la creación de la anomalía magnética.
Simulaciones matemáticas realizadas en 2018 mostraron que los tubos de lava podrían haberse vuelto magnéticos a medida que se enfriaron, lo que proporcionaría un campo magnético consistente con las observaciones cerca de los remolinos lunares. [6]
Este modelo sostiene que los campos eléctricos débiles creados por la interacción entre las anomalías magnéticas de la corteza y el plasma del viento solar podrían atraer o repeler el polvo fino cargado eléctricamente. El material feldespático de alto albedo es el componente dominante de las partículas más finas del suelo lunar. El movimiento electrostático del polvo que se eleva por encima de la superficie durante los cruces de terminadores podría hacer que este material se acumule preferentemente y forme los patrones de remolinos brillantes y en bucle. [7] [8]
Varias sondas espaciales lunares, entre ellas Clementine y Lunar Prospector , han realizado observaciones magnéticas directas de los remolinos lunares . Los resultados de estas observaciones son incompatibles con el modelo de impacto cometario. [9] Otras observaciones realizadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter respaldan el modelo de que el viento solar está siendo desviado por un campo magnético. [ cita requerida ]
Las observaciones espectrales realizadas con el instrumento Moon Mineralogy Mapper en Chandrayaan-1 confirmaron que las regiones de color más claro son deficientes en hidróxido , lo que también respalda la hipótesis de que el viento solar se está desviando en las áreas pálidas. [10]
En 2018 , la NASA está estudiando [actualizar]un concepto de misión CubeSat con el objetivo de comprender la formación de los remolinos lunares. La misión propuesta , Observaciones Bi-sat de la atmósfera lunar por encima de los remolinos , o BOLAS, involucraría dos satélites pequeños conectados con un cable espacial de 25 km (16 mi) . El CubeSat inferior orbitaría a una altitud de seis millas sobre la superficie. [11] [12]
La NASA tiene la intención de enviar un rover a Reiner Gamma para obtener observaciones in situ de los materiales de la superficie allí. La financiación para la misión Lunar Vertex , dirigida por el Laboratorio de Física Aplicada de la JHU , fue seleccionada para el vuelo a través de la convocatoria de propuestas PRISM . [13] [14] La entrega del rover para la misión se incluyó en la orden de trabajo CLPS CP-11. [15] El rover, que lleva un microscopio multiespectral, determinará la aspereza y el brillo de las partículas de la superficie y transmitirá sus datos al módulo de aterrizaje, que se comunicará con los controladores basados en la Tierra. [16] [17] [18]
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