Un reactor saturable en ingeniería eléctrica es una forma especial de inductor en el que el núcleo magnético puede saturarse deliberadamente mediante una corriente eléctrica directa en un devanado de control. Una vez saturado, la inductancia del reactor saturable disminuye drásticamente. [1] Esto disminuye la reactancia inductiva y permite un mayor flujo de corriente alterna (CA).
Los reactores saturables proporcionan un medio muy simple para controlar de forma remota y proporcional la CA a través de una carga como una lámpara incandescente ; la corriente CA es aproximadamente proporcional a la corriente continua (CC) a través del devanado de control.
Los devanados de potencia, el devanado de control y el núcleo están dispuestos de modo que el devanado de control esté bien aislado de la corriente alterna. Los devanados de potencia de corriente alterna también suelen estar configurados de modo que cancelen por sí solos cualquier voltaje de corriente alterna que de otro modo pudiera inducirse en el devanado de control.
Debido a que la inductancia necesaria para lograr la atenuación varía con el tamaño de la carga, los reactores saturables suelen tener múltiples tomas, lo que permite utilizar una inductancia pequeña con una carga grande o una inductancia mayor con una carga más pequeña. De esta manera, la magnitud requerida de la corriente de control se puede mantener aproximadamente constante, sin importar cuál sea la carga.
Los reactores saturables diseñados para la frecuencia de la red eléctrica son más grandes, más pesados y más caros que los controladores de potencia electrónicos desarrollados después de la introducción de los componentes electrónicos semiconductores , y han sido reemplazados en gran medida por reguladores de tiristores que utilizan triacs o SCR .
Sin embargo, a partir de 2015, ha habido un renovado interés en el uso de estos dispositivos para el control de "redes inteligentes" con múltiples instalaciones probadas actualmente en California , así como en el Reino Unido . [2]