El Puente Aéreo Kennedy fue iniciado en 1959 por un keniano de 28 años, Tom Mboya , que buscaba apoyo para que estudiantes kenianos prometedores obtuvieran educación universitaria en los Estados Unidos y Canadá. Trajo a cientos de estudiantes de África Oriental entre 1959 y 1963 y fue apoyado por muchas instituciones educativas, fundaciones e individuos norteamericanos como la Fundación de Estudiantes Afroamericanos (AASF) y afroamericanos como Harry Belafonte , Jackie Robinson , Sidney Poitier y Martin Luther King Jr. Recibió su apodo popular en septiembre de 1960 cuando el senador John F. Kennedy en una reñida campaña presidencial organizó una donación de $100,000 de la Fundación Joseph P. Kennedy Jr para cubrir los pasajes de avión para el grupo de otoño de 1960 de estudiantes de África Oriental justo cuando el programa se estaba quedando sin fondos. [1]
El programa comenzó en serio en 1959, cuando Tom Mboya se embarcó en una gira de conferencias por los Estados Unidos para buscar becas para estudiantes de África Oriental . El primer grupo de 81 estudiantes aterrizó en la ciudad de Nueva York el 11 de septiembre de 1959. Se instalarían en varias universidades de los Estados Unidos y Canadá. En Kenia, Mboya se puso en contacto con Julius Kiano y Kariuki Njiiri para identificar a los estudiantes potenciales para los puentes aéreos. Tanto Kiano como Njiiri eran ex alumnos de universidades estadounidenses. [2] [3]
Gran Bretaña se opuso a los puentes aéreos porque no quería que Estados Unidos interfiriera en ninguna de sus colonias, una de las cuales era Kenia. Los funcionarios británicos difundieron propaganda entre los mejores estudiantes kenianos en el sentido de que la educación estadounidense era inferior a la británica.
Los puentes aéreos terminaron oficialmente en 1963. La mayoría de los graduados de colegios y universidades estadounidenses y canadienses regresaron para ayudar a construir la Kenia recién independizada. Algunos fueron empleados incluso antes de graduarse, principalmente en el sector de la administración pública como funcionarios de distrito y provinciales. A los hombres les resultó fácil conseguir trabajos para los que estaban cualificados, pero las mujeres se enfrentaron a un desafío más difícil, ya que se les ofrecieron funciones de secretaría a pesar de estar mejor cualificadas que la mayoría de los funcionarios masculinos en los mismos departamentos. Sin embargo, la inclusión de mujeres demostró previsión por parte de los organizadores del puente aéreo. Una de estas mujeres, Wangari Maathai , ganó más tarde el Premio Nobel de la Paz , y otra, Leah Marangu , se convirtió más tarde en la primera directora femenina de una universidad en África . [4]
Más de 800 estudiantes, principalmente de Kenia, se beneficiaron del Puente Aéreo Kennedy. Entre los beneficiarios notables se encuentran Wangari Maathai de Kenia , la primera mujer africana y la primera ambientalista en ganar el Premio Nobel; Mahmoud Mamdani , un destacado académico ugandés incluido en la lista de los 100 mejores intelectuales públicos de la revista Prospect ; y George Saitoti , ex vicepresidente de Kenia . Otros beneficiarios notables incluyen [3] [4] [5] [6] [7]
Contrariamente a algunos informes de los medios de comunicación, Barack Obama Sr. , el primer marido de Stanley Ann Dunham y padre de Barack Obama II , no fue un beneficiario directo de los puentes aéreos [8] pero, inspirado por el programa de puentes aéreos, solicitó el ingreso a varias universidades estadounidenses y recibió financiación privada para asistir a la Universidad de Hawái . También recibió financiación de la Fundación de Estudiantes Afroamericanos (AASF) con la ayuda de Mboya y, por lo tanto, fue parte de la generación del puente aéreo. [4]
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