El W48 era un proyectil de artillería nuclear estadounidense , capaz de ser disparado desde cualquier obús estándar de 155 milímetros (6,1 pulgadas) . Era un arma nuclear táctica que se fabricó a partir de 1963 y todas las unidades se retiraron en 1992. En servicio en Estados Unidos se conocía como XM454 AFAP (proyectil atómico disparado por artillería).
El arma medía 86 cm (34 pulgadas) de largo y pesaba 54 kg (120 libras), y se produjo en dos versiones: la Mod 0 y la Mod 1. Un documento británico desclasificado indica que el rendimiento del W48 es de 100 toneladas de TNT (0,42 TJ), lo que lo convierte en una de las armas nucleares más pequeñas jamás desarrolladas por los EE. UU. [1]
La historia del W48 comenzó en abril de 1954, cuando el Ejército de los Estados Unidos manifestó su interés en un pequeño proyectil nuclear de bajo rendimiento. El desarrollo inicial fue el proyectil tipo cañón W33 de 200 mm (8 pulgadas) , pero el Ejército estaba interesado en un arma mejorada o incluso de menor diámetro. [2] Se encargó un estudio para explorar el desarrollo de un proyectil de artillería de implosión de diámetro pequeño . La tecnología en ese momento no estaba lo suficientemente avanzada como para desarrollar un arma de ese tipo, pero el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California (UCRL) logró avances significativos durante los siguientes doce meses. También se encargó un estudio adicional de un arma de implosión de 8 pulgadas (200 mm) que condujo al trabajo inicial en el XW48 centrado en el diseño de 8 pulgadas (200 mm), lo que llevó a la cancelación del proyectil XW32 de 240 milímetros (9,4 pulgadas) en favor del WX48 en mayo de 1955. [2] [3] Aunque los detalles del estudio están clasificados, los resultados fueron lo suficientemente positivos como para que en septiembre de 1956 ese énfasis se trasladara al desarrollo de un proyectil de 155 mm. [3]
En el proyecto de características militares se señalaba que el proyectil permitiría a los comandantes de división proporcionar apoyo de fuego nuclear cercano y permitir el ataque de objetivos a gran profundidad a los que no se puede llegar adecuadamente con otras armas nucleares disponibles. El proyectil podría dispararse desde el nivel del mar hasta 10.000 pies (3.000 m) para atacar objetivos desde el nivel del mar hasta 50.000 pies (15.000 m) de altitud y el arma tendría un alcance de 15.000 metros (9,3 mi). [3]
En mayo de 1957, Sandia declaró que el proyectil de implosión de 155 mm requeriría un trabajo de desarrollo considerable y que el éxito del programa no estaba asegurado. Algunos de los problemas citados incluían la resistencia del berilio al choque de disparo y problemas con la resistencia de los explosivos de alta potencia y el conjunto nuclear bajo aceleración de retroceso [ aclaración necesaria ] . Se necesitarían componentes nuevos y extremadamente resistentes y estimaron que se necesitarían al menos tres años para su desarrollo. [3]
Como la Comisión de Energía Atómica no estaba equipada para estudiar las aceleraciones de retroceso de los proyectiles, los militares realizaron investigaciones sobre este tema. Esta investigación determinó que el arma tendría que soportar aceleraciones angulares de 166.000 rad/s2 , giros de 2.500 a 18.000 revoluciones por minuto y aceleraciones de retroceso de 9.000 g (88.000 m/s2 ) . Picatinny Arsenal sugirió que el arma utilizara un condensador toroidal de poliestireno. Se pensaba que este condensador era el eslabón más débil del conjunto y tendría que permanecer cargado durante 4 años en almacenamiento. [3]
En julio de 1958, el ejército informó a Sandia que, debido a los desafíos técnicos del proyectil de 155 mm, también se exploraría la posibilidad de fabricar un proyectil de 175 milímetros (6,9 pulgadas), pero que el trabajo sobre el diseño de 155 mm continuaría. A principios de 1959, el ejército consideró cancelar el XW48, pero en abril decidió, tras una revisión, continuar con el programa. [3]
En mayo de 1959, Sandia presentó el conjunto de disparo XW48 al Comité Oak. El diseño incluía un transductor ferromagnético y formaba un cilindro de 3,5 pulgadas (89 mm) de ancho y 1,7 pulgadas (43 mm) de alto. Las pruebas del conjunto de disparo habían sido exitosas y la mayoría de los problemas de diseño se habían resuelto. Para agosto, la longitud del proyectil había aumentado 2 pulgadas (51 mm) para mejorar las características balísticas del proyectil y el peso aumentó a 120 libras (54 kg), lo que redujo el alcance a 14.000 metros (8,7 mi). [3]
En enero de 1960, la Agencia de Apoyo Atómico de Defensa escribió a Sandia indicando que el arma cumplía con las características militares deseadas con algunas excepciones. Estas excepciones siguen siendo clasificadas, excepto por la declaración de que aún se deseaba un mayor rendimiento. Sin embargo, en mayo, el Comité de Enlace Militar modificó los requisitos de las características militares para hacer que el arma fuera compatible con el obús T248 además del M1A1 . UCRL y Sandia declararon que esto no era posible confirmarlo sin más pruebas. Posteriormente, se realizaron pruebas en el campo de pruebas de Yuma, generando aceleraciones angulares de 190.000 radianes por segundo por segundo y aceleraciones de retroceso de 12.000 g (120.000 m/s2 ) . No se detectaron daños en los componentes del arma. [3]
En noviembre de 1961, la nomenclatura del arma en el ejército se cambió de T358 a XM454 debido a preocupaciones de seguridad. En junio de 1962 se eliminó el requisito de prevención de explosiones en la superficie y en septiembre se agregó el requisito de que el proyectil sobreviviera al lanzamiento desde el aire desde helicópteros. En ese momento comenzaron las pruebas a gran escala de los componentes de la ojiva disparados desde obuses. La primera fecha de producción se pospuso de junio de 1962 a octubre, luego a marzo de 1963. [3]
La primera producción del W48 Mod 0 se produjo en octubre de 1963. El alcance máximo del arma era de 14.000 metros (8,7 millas) y el alcance mínimo de ajuste de la espoleta era de 1.650 metros (1,03 millas). El arma final tenía 34 pulgadas (860 mm) de largo y pesaba 120 libras (54 kg). [3] El arma se iniciaba internamente . [4]
Más tarde se fabricó una variante Mod 1. De un total de 1060 armas producidas, solo se fabricaron 135 armas Mod 0, que se retiraron del mercado en 1969. Las armas Mod 1 se retiraron del mercado en 1992. [5]
El W82 debía sustituir al W48, pero fue cancelado en 1990. [5]