Un propulsor es un dispositivo mecánico que proporciona propulsión. La palabra se usa comúnmente en el lenguaje marítimo e implica un conjunto mecánico que es más complicado que una hélice . La tobera Kort , el propulsor de chorro de bomba y el propulsor de propulsión por borde son ejemplos.
En la imagen adjunta se muestra un ejemplo de propulsor. Tiene una cubierta que reduce la cavitación de las puntas de las palas y el ruido irradiado. También tiene un elemento de rotor y un estator . El estator concentra el empuje en dirección axial y reduce la energía desperdiciada en el flujo tangencial (eliminando así el par en el casco). El número de palas en el rotor y el estator normalmente será dos números primos diferentes para evitar ondas estacionarias . Las palas en el rotor o el estator pueden estar en ángulo para reducir aún más el ruido. El diseño físico y la disposición son muy similares a los de un compresor de flujo axial de una sola etapa .
La hélice Voith Schneider , también conocida como propulsión cicloidal , es un sistema de propulsión marina especializado . Es muy maniobrable, pudiendo cambiar la dirección de su empuje casi instantáneamente. Se utiliza ampliamente en remolcadores y transbordadores .
Desde una placa circular, que gira alrededor de un eje vertical, sobresalen del fondo de la nave una serie circular de palas verticales (con forma de hidroplanos ). Cada pala puede girar sobre sí misma alrededor de un eje vertical. El engranaje interno cambia el ángulo de ataque de las palas en sincronía con la rotación de la placa, de modo que cada pala puede proporcionar empuje en cualquier dirección, de forma muy similar al control de paso colectivo y cíclico en un helicóptero .
Un propulsor azimutal es una configuración de hélices de barco colocadas en cápsulas que pueden rotar en el plano horizontal, lo que hace innecesario el timón . Estos propulsores proporcionan a los barcos una mejor maniobrabilidad que un sistema de hélice y timón fijos.
Un motor magnetohidrodinámico o propulsor MHD es un método para propulsar buques marítimos que utiliza solo campos eléctricos y magnéticos sin partes móviles , utilizando magnetohidrodinámica . El principio de funcionamiento implica la electrificación del propulsor (gas o agua) que luego puede ser dirigido por un campo magnético, empujando el vehículo en la dirección opuesta. Aunque existen algunos prototipos funcionales, los motores MHD siguen siendo poco prácticos y existen principalmente en el mundo de la ciencia ficción. Un motor magnetohidrodinámico apareció en la película de 1990 La caza del Octubre Rojo , que difiere del sistema de propulsión a chorro de bomba que aparece en la novela de Tom Clancy La caza del Octubre Rojo en la que se basa la película.