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Un presagio (también llamado portento ) es un fenómeno que se cree que predice el futuro , a menudo significando la llegada de un cambio. [2] Se creía comúnmente en la antigüedad, y algunos todavía lo creen hoy, que los presagios traen mensajes divinos de los dioses. [3]
Estos presagios incluyen fenómenos naturales, por ejemplo, un eclipse , nacimientos anormales de animales (especialmente humanos) y el comportamiento del cordero sacrificial en su camino al matadero. Los especialistas, conocidos como adivinos, existían para interpretar estos presagios. También usaban un método artificial, por ejemplo, un modelo de arcilla de un hígado de oveja, para comunicarse con sus dioses en tiempos de crisis. Esperaban una respuesta binaria, ya sea sí o no, favorable o desfavorable. Hacían esto para predecir lo que sucedería en el futuro y tomar medidas para evitar el desastre. [3]
Aunque la palabra presagio no suele hacer referencia a la naturaleza del cambio, por lo que puede ser "buena" o "mala", el término se utiliza más a menudo en un sentido premonitorio, como ocurre con la palabra ominoso . La palabra proviene de su equivalente en latín omen , de origen por lo demás incierto. [4]
La fuente más antigua de esta práctica en el Antiguo Oriente Próximo procede de una práctica mesopotámica atestiguada en la primera mitad del segundo milenio a. C. , que fue promovida con vehemencia por los reyes asirios Asarhaddón y su hijo Asurbanipal en el siglo VII a. C. [ 3]
Los presagios se interpretaban mediante diversos métodos, como la adivinación por el hígado, la lecanomancia y la libanomancia . La hepatoscopia (observación de irregularidades y anomalías en las entrañas de una oveja sacrificada) se utilizaba en muchos servicios reales. [3]
Los presagios astrológicos eran populares en Asiria en el siglo VII a. C. Los adivinos ganaron influencia interpretando los presagios y aconsejando al rey, Asaradón (681-669 a. C.), cómo evitar un destino terrible. A veces, el rey asirio se escondía durante un tiempo después de poner a un rey sustituto en el trono. La corte esperaba que el rey sustituto asumiera las malas consecuencias de un presagio. Cuando creían que el peligro había pasado, ejecutaban al rey sustituto y el verdadero rey recuperaba el trono. [3]
Las observaciones de presagios se registraron en series. Algunas de ellas databan de la primera mitad del segundo milenio a. C. y luego se organizaron como enunciados condicionales (si tal y tal es el caso, entonces tal y tal es el resultado). [3]
Esta creencia en los presagios se extendió más tarde por Oriente Próximo y más allá, cuando se encontraron modelos de arcilla de hígados de ovejas utilizados por los adivinos para aprender el oficio en Boghazkoi , Ugarit , Megiddo y Hazor . [3]
Las cartas de la ciudad de Mari, fechadas a más tardar en el siglo XVIII, muestran que estas prácticas adivinatorias no se limitaban a la corte real, sino que también desempeñaban un papel importante en la vida cotidiana del pueblo. [3]
En la antigüedad, el oionos (augurio) se definía como el buitre carnívoro, especialmente un ave profética. Mediante la observación atenta de los gritos del ave y la forma o dirección en que volaba, los augures intentaban predecir el futuro. También veían los rayos o truenos como presagios, enviados por Zeus, y observaban la dirección en la que los veían u oían. Los presagios representaban la voluntad divina y las decisiones de los dioses, su posicionamiento frente a los empeños humanos, y estaban destinados a ser comprendidos por los receptores sensibles de la época, que aportaban el carisma divino para convertirse en intermediarios, canales entre el mundo de los dioses y el de los humanos. Ya desde la época homérica, los griegos prestaban especial atención a estos signos: cuando veían buitres a la izquierda, otro símbolo de Zeus, lo consideraban un mal presagio. El grito de una garza o un rayo a la derecha marcaban un presagio positivo y prometedor. En el territorio griego, los videntes también juzgaban los buenos y malos augurios por la voluntad o falta de voluntad de la víctima de acercarse al altar y por el estado de sus despojos al ser sacrificada. [5]
En la antigua religión romana , los augures interpretaban el vuelo de los pájaros para averiguar la voluntad de los dioses, en respuesta a preguntas específicas. Su sistema era complejo; por ejemplo, mientras que un pájaro a la izquierda era generalmente favorable (auspicioso) y uno a la derecha desfavorable (desauspicioso), la combinación de un cuervo a la derecha y una corneja a la izquierda era favorable. Los augures también estudiaban el comportamiento de los pollos domésticos y sagrados antes de embarcarse en empresas importantes, como una reunión senatorial, la aprobación de una nueva ley o una batalla. Estas "consultas divinas" formales de los augures se conocen como "tomar los auspicios". Los arúspices examinaban el hígado, los pulmones y las entrañas de los animales sacrificados para interpretar la voluntad de los dioses, nuevamente en respuesta a propuestas claras y específicas. Algunos presagios se presentaban en forma de prodigios : fenómenos antinaturales, aberrantes o inusuales como lluvias de meteoritos , nacimientos de hermafroditas o " lluvia de sangre ", cualquiera de los cuales podía significar que los dioses se habían enojado de alguna manera. El significado y la importancia de los prodigios denunciados eran debatidos y decididos oficialmente por el senado romano , con el asesoramiento de expertos religiosos. Las señales amenazantes podían entonces ser expiadas oficialmente y los dioses aplacados con los sacrificios y rituales apropiados. La interpretación y expiación de los presagios que sugerían una amenaza para el Estado era un asunto serio. En 217 a. C., el cónsul Cayo Flaminio "hizo caso omiso del colapso de su caballo, de las gallinas y de otros presagios, antes de su desastre en el lago Trasimeno". [6] Ciertos eventos naturales, en particular los rayos y los truenos, podían ser ominosos para el público o el estado, o solo para el individuo que los veía o los escuchaba. Cuando un trueno interrumpió su elección como cónsul, Marcelo renunció a su candidatura. A partir de entonces, cuando tenía asuntos importantes, viajaba en una litera cerrada para evitar cualquier mal augurio que pudiera afectar sus planes. [7]
Muchos romanos creían que determinadas palabras, frases o incidentes podían tener un contenido profético dirigido a individuos concretos que los presenciaran o los oyeran. Se podían aceptar esos presagios «privados» y obtener sus beneficios (o evitar sus amenazas) mediante el uso de contraseñales o fórmulas verbales como accepit omen, arripuit omen («acepto el presagio, me aferro a él»); el cónsul L. Emilio Paulo , cuando estaba a punto de embarcarse en su campaña contra el rey Perseo , oyó a su hija decir que su perro Persa había muerto; dada la similitud de los nombres y la muerte del perro, tomó esto como una señal de que Perseo sería derrotado, lo cual fue así. [5] El orador y estadista Cicerón , aunque era un augur y aparentemente estaba convencido de que en manos capaces ofrecía un medio fiable para predecir el futuro, [8] era escéptico ante los presagios personales no solicitados. En su obra, Cicerón cuenta que Licinio Craso se embarcó rumbo a Siria a pesar del ominoso llamado de un vendedor de higos: «¡Cauneas!» («¡Higos de Caunea!»), que podría interpretarse como «¡Cuidado, no vayas!» («¡Cuidado, no te vayas!»), y murió en campaña. Cicerón consideró que estos acontecimientos eran una mera coincidencia; sólo los crédulos podían pensar que eran ominosos. [9] En las «Vidas de los césares» de Suetonio , las muertes de varios emperadores son presagiadas por presagios y sueños; el emperador Calígula , por ejemplo, soñó que estaba ante el trono de Júpiter , rey de los dioses, y Júpiter lo pateó desde el cielo a la tierra; Calígula ignoró la premonición y fue asesinado al día siguiente. [10]
En el campo de la astrología , los eclipses solares y lunares (junto con la aparición de cometas y, en cierta medida, la luna llena ) a menudo se han considerado presagios de nacimientos notables , muertes u otros eventos significativos a lo largo de la historia en muchas sociedades. Un ejemplo bíblico son los Reyes Magos en el Evangelio de Mateo ; en la narración de la Natividad del Evangelio de Mateo, se representa a los Reyes Magos prediciendo el nacimiento de Jesús después de ver la Estrella de Belén .
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