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Un postillón es una persona que guía un carruaje tirado por caballos o una silla de posta mientras está montado en el caballo o en uno de un par de caballos. [1] Por el contrario, un cochero controla los caballos desde el propio vehículo.
Originalmente, el nombre inglés para designar a un guía o precursor del correo (mail) o a un mensajero, se trasladó al cartero o mensajero propiamente dicho y también a una persona que monta un caballo de correo (alquilado) . Las mismas personas se ofrecieron como una alternativa menos costosa a contratar un cochero, en particular para vehículos ligeros y rápidos.
Los postillones tiran de vehículos ceremoniales en ocasiones de importancia nacional, como los funerales de Estado.
En el campo de batalla o en ocasiones ceremoniales, los postillones tienen un control que un cochero no puede ejercer.
Los postillones montan en la montura del lado izquierdo o del lado cercano [nota 1] porque los caballos se montan desde la izquierda. [2] [3] : 279 Con un equipo doble podría haber dos postillones, uno para cada pareja, [3] : 282–283, 107 o, especialmente en Francia, un postillón montaría en el caballo de la rueda izquierda (trasera) para controlar los cuatro caballos. [4] : 314
El postillón lleva una librea de gala con una chaqueta corta que le llega hasta la cintura y está decorada con encaje dorado y botones dorados. Lleva una camisa blanca y corbata de gala , pantalones de cuero blanco, guantes blancos, gorra decorada, botas con remates marrones y una protección de hierro en la pierna [derecha] para protegerla de los golpes del palo del carruaje.
— Thomas Ryder en Moda sobre ruedas [5]
Este estilo de viaje se conocía como "posting". [3] : 278 Los postillones y sus caballos (conocidos como "caballos de posta") [3] : 282 se alquilaban a un "director de correos" en una "casa de correos" . [3] : 282 El carruaje viajaría de una casa de correos a la siguiente (un viaje conocido como "etapa"), donde los postillones y/o los caballos agotados (exhaustos) podían ser reemplazados si era necesario. [3] : 282 En la práctica, a menos que se anticipara un alquiler de regreso, un postillón de un equipo agotado con frecuencia también era responsable de devolverlos a la casa de correos de origen.
El correo era una práctica común en Inglaterra y en la Europa continental. [3] : 279–280 Además de las obvias ventajas de un carruaje (un cierto grado de seguridad y refugio para los pasajeros en el interior y accesibilidad para los que no viajaban en él), en viajes largos tendía a ser la forma más rápida de transporte de pasajeros. Los jinetes montados individualmente están sujetos a sus límites de resistencia personal, mientras que el correo podía continuar indefinidamente con breves paradas para caballos y tripulación frescos. En Inglaterra, el correo declinó una vez que los ferrocarriles se convirtieron en un método alternativo de transporte, [3] : 282 pero siguió siendo popular en Francia y otros países.
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Los destacamentos de artillería de la Tropa del Rey, Artillería Montada Real, están conducidos por un equipo de tres jinetes de posta. La Tropa del Rey es una unidad ceremonial equipada con cañones de campaña de 13 libras de la Primera Guerra Mundial tirados por seis caballos en una configuración muy similar a la que habrían tenido los cañones del siglo XIX y principios del XX. Los oficiales y suboficiales superiores viajan por separado.
El pelotón de caballos de la Vieja Guardia del Ejército de los Estados Unidos también monta postillón. El sargento de sección, en un caballo aparte, está a cargo del equipo y hay otros seis caballos que trabajan juntos. Esta configuración se utiliza en el Cementerio Nacional de Arlington . [6]
Para adaptarse a los rigores de los caballos que recorrían largas distancias al trote , los jinetes de postillón adaptaron un método de subir y bajar al ritmo de la marcha del caballo y le dieron el nombre de "posting" o "poste al trote".
