Los dientes de las mejillas o postcaninos comprenden los dientes molares y premolares en los mamíferos . Los dientes de las mejillas son multicúspides (que tienen muchos pliegues o tubérculos ). Los mamíferos tienen molares multicúspides (tres en los placentarios, cuatro en los marsupiales, en cada cuadrante de la mandíbula) y premolares situados entre los caninos y los molares cuya forma y número varía considerablemente entre grupos particulares. Por ejemplo, muchos carnívoros modernos poseen carnívoros o dientes secodontos . Este emparejamiento similar a una tijera del último premolar superior y el primer molar inferior está adaptado para esquilar carne. En contraste, los dientes de las mejillas de los ciervos y el ganado son selenodontos . [1] Vistos de lado, estos dientes tienen una serie de cúspides o crestas triangulares, lo que permite que los movimientos laterales de la mandíbula de los rumiantes descompongan la materia vegetal dura. Los dientes de las mejillas a veces están separados de los incisivos por un espacio llamado diastema . [2]
Los dientes de las mejillas en los reptiles son mucho más simples en comparación con los de los mamíferos . [3]
Además de ayudar a moler el alimento para reducir adecuadamente el tamaño de los sustratos para las enzimas estomacales, su papel menor es dar forma y definición a las mandíbulas de los animales. La forma de los molares está directamente relacionada con su función, y las diferencias morfológicas entre especies pueden atribuirse a sus variaciones dietéticas. Además, la forma de un molares puede desgastarse mecánicamente en función de la dieta, lo que se utiliza para proporcionar información sobre los hábitos de consumo de los animales fosilizados. [4] La limpieza adecuada de los molares es vital para todas las especies de organismos y muchas especies, incluidos los humanos y los rumiantes, la mantienen en lo más alto de su lista de prioridades cruciales. Las caries dentales pueden ser resultado del cuidado inadecuado de los molares, que es un problema destacado en todo el mundo. [5]
Los dientes de las mejillas de los mamíferos, con múltiples cúspides, probablemente evolucionaron a partir de dientes de una sola cúspide en los sinápsidos, aunque la diversidad de patrones molares de los terápsidos y la complejidad de los molares de los primeros mamíferos hacen imposible determinar cómo sucedió esto. Según la "teoría de la diferenciación", ampliamente aceptada, surgieron cúspides adicionales por gemación o crecimiento de la corona, mientras que la "teoría de la concrescencia", rival, propone en cambio que los dientes complejos evolucionaron por la agrupación de dientes cónicos originalmente separados. En general, se acepta que los mamíferos terianos (placentarios y marsupiales) evolucionaron a partir de un ancestro con dientes de mejilla tribosfénicos, con tres cúspides principales dispuestas en un triángulo. [6]
