Un pony de polo es el término utilizado para un caballo utilizado en el juego de polo . Pueden ser de cualquier raza o combinación de razas, aunque muchos tienen una cantidad significativa de cría de pura sangre . Se les llama "ponis", pero eso es una referencia a su tipo ágil más que a su tamaño; casi todos son del tamaño de un caballo. Requieren un entrenamiento considerable y un acondicionamiento continuo, y como cada jinete necesita al menos dos caballos en un solo partido, esto puede suponer un gasto considerable. Cuando juegan, los ponis de polo tienen las crines recogidas y la cola trenzada para que no haya peligro de enredarse en el mazo.
Dependiendo de la época y el lugar, la altura de los ponis de polo ha variado desde aproximadamente 13 manos (52 pulgadas, 132 cm) en el siglo XVI hasta caballos modernos de 15 manos (60 pulgadas, 152 cm) y más. [1] Hoy en día, la mayoría de los ponis de polo miden alrededor de 15,1 manos (61 pulgadas, 155 cm), aunque no es inusual ver un caballo de más de 16 manos. Aunque se les llama "ponis", esto es una referencia a su tipo ágil más que a su tamaño. Las verdaderas razas de ponis suelen medir un máximo de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm). [2]
Varias razas utilizadas incluyen ponis de montaña del Himalaya , ponis de Manipur de Manipur , árabes y el siempre popular pura sangre y sus cruces. [1] En los Estados Unidos, los caballos pura sangre y cuartos de milla a menudo se cruzan para producir ponis de polo, mientras que en los últimos años los cruces de caballos pura sangre y criollos de Argentina se han vuelto populares. [3] En Australia, los caballos australianos son la raza más común utilizada en el polo. [4] [5]
Los ponis de polo deben ser entrenados para que no tengan miedo de chocar con otros caballos y para que no tengan miedo de la pelota o de los mazos que se balancean cerca de sus cabezas. Deben ser rápidos y ágiles para poder girar y seguir el balón en sus numerosos movimientos. También necesitan estar en buena condición física; Generalmente hay de cuatro a seis chukkers por partido, cada chukker dura siete minutos y medio y el caballo está en movimiento durante todo el partido. Es típico que un solo jugador tenga numerosos caballos disponibles para cada partido, utilizando un caballo distinto para cada chukker, a veces dos. Por tanto, existen importantes costes de propiedad y tiempo necesario para ejercitar y acondicionar una cuerda de polo. Los caballos de polo son atletas notables que contribuyen significativamente a la emoción y el prestigio de este deporte. Su combinación de velocidad, agilidad y confianza en sus jinetes los convierte en parte esencial de cada partido de polo y en Argentina Polo Day tomamos en cuenta cada punto. Ya sea que sea un entusiasta experimentado del polo o un recién llegado a este deporte, comprender estos datos clave sobre los caballos de polo mejorará su aprecio por esta emocionante actividad ecuestre. [1]
Los ponis de polo tienen sus crines acaparadas y sus colas trenzadas antes de un partido, para que el mazo de polo no se enrede en ellas. Antiguamente, les cortaban la cola y la golpeaban . Hoy en día, a los ponis de polo que compiten a menudo se les recorta o afeita la base , y la falda de la cola se trenza y se dobla contra el coxis. La trenza se ata con un mechón de cabello excluido de la trenza, se ata con cinta adhesiva o se ata y se ata con cinta adhesiva.