El petirrojo encapuchado ( Melanodryas cucullata ) es un pequeño pájaro paseriforme nativo de Australia . Como muchos petirrojos de colores brillantes de Petroicidae , presenta dimorfismo sexual : el macho tiene un plumaje distintivo en blanco y negro, mientras que la hembra es de un gris pardo anodino.
Al igual que todos los petirrojos australianos, no está estrechamente relacionado ni con el petirrojo europeo ni con el petirrojo americano , sino que pertenece más bien al orden Corvida parvorder que comprende muchos paseriformes tropicales y australianos, incluidos los pardalotes , los cucaracheros y los mieleros , así como los cuervos . Inicialmente se pensó que estaba relacionado con los papamoscas del Viejo Mundo , pero el ornitólogo inglés John Latham lo describió como Muscicapa cucullata en 1801. [2] Más tarde, Nicholas Aylward Vigors y Thomas Horsfield lo describieron como Grallina bicolor , [3] y luego se lo colocó en el género Petroica durante muchos años antes de ser transferido a Melanodryas . [4]
El nombre genérico melanodryas deriva del griego melas , «negro», y dryas , «ninfa del bosque». El nombre específico cucullata deriva del latín tardío cucullatus, que significa «encapuchado». [5]
Se reconocen cuatro subespecies [6]
Las diferencias se relacionan principalmente con el tamaño y el plumaje, y los machos muestran diferencias sutiles en el plumaje del vientre, las partes superiores y el grado de coloración blanca en las puntas de la cola. [7] M. c. melvillensis es la más pequeña de las cuatro subespecies, pero tiene un pico proporcionalmente más largo, mientras que M. c. cucullata es la más grande (medida por la envergadura de las alas), pero tiene el pico más corto. [8]
La confirmación de M. c. westralensis y M. c. picata como subespecies está en disputa. Un estudio de ADN mitocondrial y nuclear en un número limitado de especímenes sugirió que M. c. westralensis pertenecía a un clado separado, mientras que M. c. picata y M. c. cucullata estaban en el mismo clado. [9] Se necesitan más análisis para confirmar los hallazgos iniciales de ADN, ya que se reconocen superposiciones en los rangos de distribución de las diversas subespecies ( excluyendo M. c. melvensis ). [7] [10]
El petirrojo encapuchado mide alrededor de 16 cm (6 pulgadas) de largo y pesa un promedio de 22 gramos. [11]
El macho tiene una coloración abigarrada distintiva, con cabeza y cuello negros ("capucha") y una raya blanca a lo largo de su hombro. Tiene pecho y partes inferiores blancas. Las alas negras del macho tienen barras alares blancas y la cola cuadrada tiene la punta blanca por debajo con paneles blancos distintivos en el lado dorsal, cada uno de los cuales es claramente visible en vuelo. [12] Los ojos, el pico y las patas también son negros.
La hembra es de un color marrón grisáceo indistinguible en la parte superior, con una garganta gris pálida y una parte inferior más pálida, y alas de color marrón oscuro y barras alares blancas. [13]
Los ejemplares jóvenes pasan por varias mudas durante un período de tres años. Los machos jóvenes tienen inicialmente un plumaje marrón oscuro alrededor de la cabeza y la parte superior del cuerpo, a veces con puntas de color marrón más claro o blanquecino. Las plumas del pecho son de color marrón oscuro y moteadas, pero las alas conservan una barra distintiva de color más claro en el ala y la cola desde una edad temprana, lo que ayuda a la identificación. [14] El plumaje marrón más oscuro se reemplaza en mudas sucesivas por la capucha negra del adulto en aproximadamente el 50% de los machos, al comienzo del tercer año. Las hembras jóvenes se parecen más a las hembras adultas, pero con una coloración marrón más oscura de las plumas juveniles, que posteriormente se reemplazan al mudar al gris marrón más claro de la hembra adulta. [14]
Los registros históricos del petirrojo encapuchado de Tiwi indican su presencia tanto en las islas Bathurst como en las Melville. [15] El petirrojo encapuchado del sudeste se encuentra desde el extremo sureste de Queensland hasta el extremo sureste de Australia del Sur. La distribución de Mc picata y M. c. westralensis se extiende por las regiones áridas del norte y del suroeste de Australia, respectivamente, con superposición en las regiones áridas centrales. [7]
El petirrojo encapuchado no se encuentra en Tasmania, en la llanura de Nullarbor, en el cabo York o en el interior alrededor del desierto de Simpson. [11]
Los petirrojos encapuchados son aves sedentarias, que suelen observarse en parejas o en pequeños grupos. Aunque normalmente son aves tranquilas, los machos emiten sus llamados a primera hora de la mañana. Tienen un patrón de vuelo rápido y ondulante, que recorre principalmente distancias cortas y atrapan invertebrados lanzándose sobre ellos desde una percha expuesta cerca del suelo.
Se ha observado que los machos del petirrojo encapuchado muestran un comportamiento agresivo y persiguen a otros insectívoros que buscan alimento en el suelo, como las lavanderas californianas y las lavanderas americanas. Se han observado exhibiciones en las que ambos sexos simulan heridas, como dar volteretas por el suelo, para distraer a posibles depredadores y a los humanos que invaden los nidos ocupados. [16]
La temporada de cría es de julio a noviembre, con una o dos nidadas. El nido es una copa ordenada hecha de hierba suave y seca y corteza. Usa telarañas , plumas y pelo para atar y rellenar, generalmente en una grieta, hueco o bifurcación de un árbol. La nidada generalmente consta de dos huevos de color verde oliva pálido o azulado, con manchas y borrones más oscuros, que miden 21 mm × 16 mm (0,83 in × 0,63 in). [17]
Las hembras construyen el nido e incuban los huevos durante aproximadamente 15 días. Los machos buscan alimento y alimentan a las hembras mientras anidan, empollándose ellos mismos solo por períodos cortos de menos de 2 minutos por vez. [14] A veces, otros miembros de los pequeños grupos con los que residen pueden brindar ayuda para alimentar a las crías y los polluelos. [11]
El petirrojo encapuchado muestra preferencia por los bosques abiertos y secos, combinando acacias y eucaliptos con arbustos que ofrecen posiciones para posarse relativamente cerca del suelo. También se beneficia de la cobertura de pasto nativo cercana con parches abiertos y una combinación compleja de troncos, ramas caídas y suelos más profundos, que brindan condiciones ideales de reproducción para pequeños lagartos y artrópodos, su dieta preferida.
Las densas áreas cubiertas de pastos exóticos y las extensas áreas sin pasto limitan el éxito de búsqueda de alimento del petirrojo encapuchado. Aunque anteriormente se había registrado su presencia en bosques más húmedos cerca de Armidale, Nueva Gales del Sur, los estudios realizados en los últimos 15 años no han podido confirmar su presencia. [18]
La Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999 actualmente incluye dos de las cuatro subespecies en su "Base de datos de perfiles de especies y amenazas".
Se han identificado numerosas amenazas a la viabilidad a largo plazo del petirrojo encapuchado.
Las tasas históricamente altas de depredación de nidos se están viendo exacerbadas por los regímenes de incendios alterados y la reducción continua del tamaño del hábitat de calidad. La reducción del hábitat de alta calidad se ve afectada aún más por la competencia territorial con otras especies, una de las cuales es el minero ruidoso. La tala extensiva de tierras para la agricultura y la consiguiente pérdida y fragmentación del hábitat se consideran riesgos medios para la supervivencia del petirrojo encapuchado. [20] Sus comportamientos de búsqueda de alimento en el suelo también los hacen susceptibles a la depredación por parte de los gatos salvajes. [22] Además, las sequías prolongadas que limitan los recursos alimentarios y el cambio de uso de la tierra se han atribuido a la desaparición de los petirrojos encapuchados de áreas previamente pobladas.
Medios relacionados con Melanodryas cucullata en Wikimedia Commons