El pato de alas blancas o pato de bosque de alas blancas ( Asarcornis scutulata ) es una especie grande de pato , anteriormente ubicada en el género Cairina con el pato de Moscovia ( Cairina moschata ) y emparentada con los patos zambullidores . Sin embargo, el análisis de la secuencia del citocromo b del ADNmt y de la subunidad 2 de la NADH deshidrogenasa indica que la similitud anatómica con el pato de Moscovia es engañosa y que la especie está ubicada apropiadamente en un género monotípico , como Asarcornis scutulata , que está evolutivamente más cerca del pato de cabeza roja ( Aythya americana , uno de los patos buceadores ). [3] [4]
Esta es una de las especies de patos más grandes que existen, solo superada por los patos vapor , que son más pesados. El pato criollo también alcanza tamaños que casi rivalizan con el pato de alas blancas, pero puede ser un poco más pequeño en estado salvaje. La longitud es de 66 a 81 cm (26 a 32 pulgadas) y la envergadura es de 116 a 153 cm (46 a 60 pulgadas). [5] Los machos pesan de 2,94 a 3,9 kg (6,5 a 8,6 libras), mientras que las hembras pesan de 1,95 a 3,05 kg (4,3 a 6,7 libras). [6] [7] La característica más notable en las aves adultas es el cuerpo oscuro que contrasta con una cabeza y un cuello blanquecinos. Los machos tienen el pico mayoritariamente amarillento opaco, moteado negruzco en la cabeza y la parte superior del cuello, coberteras medianas menores y bordes internos de las terciarias blancas y secundarias de color gris azulado. En vuelo, las coberteras alares blancas contrastan con el resto de las alas. Las hembras son más pequeñas y suelen tener la cabeza y la parte superior del cuello más densamente moteadas. Los juveniles son más opacos y de color marrón. [8]
Se sabe que esta especie sigilosa solo se alimenta de noche. Su dieta consiste en semillas, plantas acuáticas, granos, arroz, caracoles, peces pequeños e insectos. [6] Habita en humedales naturales y artificiales estancados o de flujo lento, dentro o adyacentes a bosques perennes, caducifolios o pantanosos, de los que depende para descansar y anidar, generalmente en huecos de árboles. Aunque las tierras bajas (por debajo de los 200 m) brindan un hábitat óptimo, se encuentra hasta 1400 m de altitud, especialmente en mesetas que albergan ríos y charcas perennes de flujo lento. [8]
Históricamente, el pato de alas blancas se distribuyó ampliamente desde el noreste de la India y Bangladesh , a lo largo del sudeste asiático hasta Java y Sumatra . Ahora está extinto en Java. En la India, el pato se encuentra solo en la parte noreste del país, con la concentración principal en el este de Assam y las áreas adyacentes de Arunachal Pradesh. [9] Sin embargo, en 2002 tenía una población de solo 800, con alrededor de 200 en Laos , Tailandia , Vietnam y Camboya, 150 en Sumatra, notablemente en el Parque Nacional Way Kambas y 450 en la India, Bangladesh y Birmania . [10]
En Malasia, la UICN ha confirmado que este pato posiblemente esté extinto.
En la India, las principales áreas protegidas para el pato de alas blancas son el Parque Nacional Dibru-Saikhowa, el Santuario de Vida Silvestre Dihing-Patkai, el Parque Nacional Nameri y el Parque Nacional Namdapha. [11]
El pato de alas blancas se encuentra en bosques tropicales densos siempreverdes, cerca de ríos y pantanos. [12]
Suelen anidar en cavidades de árboles y están amenazadas en parte porque la destrucción de árboles huecos está destruyendo sus lugares de anidación. El drenaje de pantanos y ríos y otras formas de destrucción del hábitat también están destruyendo el hábitat en el que podrían sobrevivir. Otras amenazas incluyen la pérdida de variabilidad genética, las perturbaciones, la caza y la recolección de huevos y polluelos para alimentación o mascotas. [13]
Debido a la continua pérdida de hábitat, el pequeño tamaño de su población y debido a que este pato es cazado por su alimentación, huevos y mascotas, el pato de alas blancas está evaluado como En Peligro en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [1] Está incluido en el Apéndice I de la CITES . El pato de alas blancas también se encuentra en la provincia central de Sumatra, Riau, específicamente en las plantaciones de acacias en turberas de una gran empresa de pulpa y papel . Las plantaciones, al menos temporalmente, proporcionan un hábitat adecuado entre cosechas periódicas (una vez cada 4 o 5 años). Los patos se observan con frecuencia a lo largo de los canales, donde los árboles de acacia grandes y colgantes brindan sombra y protección contra los depredadores y un refugio en el que alimentarse y descansar. El agua tranquila y quieta en los canales de las plantaciones proporciona un lugar tranquilo y aislado, lejos de las comunidades locales que pueden cazar a los patos o recolectar sus huevos. Cerca, las áreas de conservación de bosques naturales y los cinturones verdes también proporcionan un hábitat adecuado para anidar y descansar en las proximidades de los canales. [ cita requerida ]
Es el ave estatal del estado indio de Assam .
En Inglaterra se han hecho esfuerzos para preservar la población mediante la cría en cautividad. Se ha visto que se desarrollan bien en condiciones de sombra y poca luz, pero también tienen más probabilidades de contraer tuberculosis aviar. [14]
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