Los paquetes de aire de salida personal , o PEAP , eran dispositivos a bordo de un transbordador espacial que proporcionaban a los miembros de la tripulación unos seis minutos [ cita requerida ] de aire respirable en caso de un accidente mientras el vehículo todavía estaba en tierra. Los PEAP no proporcionaban aire presurizado, lo que significa que solo estaban destinados a usarse si el aire dentro de la cabina del transbordador se volvía irrespirable debido a los gases nocivos.
Los dispositivos ganaron atención pública después del desastre del Challenger . Después de la recuperación de la cabina del vehículo, se descubrió que tres de los PEAP de la tripulación estaban activados: los del especialista de misión Ellison Onizuka , la especialista de misión Judith Resnik y el piloto Michael J. Smith . La ubicación del interruptor de activación de Smith, en la parte trasera de su asiento, significa que probablemente Resnik u Onizuka lo activaron por él. Mike Mullane escribe:
"Judy o El habían activado el PEAP de Mike Smith, me pregunté si yo habría tenido la presencia de ánimo para hacer lo mismo si hubiera estado en la cabina del Challenger. ¿O habría quedado atrapado en una parálisis catatónica de miedo? No habíamos recibido ninguna formación sobre la activación de un PEAP en caso de una emergencia durante el vuelo. El hecho de que Judy o El lo hubieran hecho por Mike Smith los convirtió en héroes a mi entender. Habían sido capaces de bloquear las imágenes, sonidos y movimientos aterradores de la destrucción del Challenger y habían alcanzado ese interruptor. Era el tipo de cosa que haría un verdadero astronauta: mantener la calma en las circunstancias más extremas". [1]
Esto demostró que al menos dos de los miembros de la tripulación (Onizuka y Resnik) estaban vivos después de que la cabina se separara del vehículo. Sin embargo, si la cabina hubiera perdido presión, las mochilas por sí solas no habrían sostenido a la tripulación durante el descenso de dos minutos. [2]
Los trajes de entrada al lanzamiento con presión parcial reemplazaron a los PEAP, que fueron seguidos posteriormente por los trajes de presión completa " ACES ", que incluyen tanques de oxígeno autónomos. [ cita requerida ]