En Nueva Zelanda, en la década de 1930, los agricultores supuestamente tuvieron problemas con los pantalones explosivos como resultado de los intentos de controlar la hierba cana , una maleza agrícola . [1]
Los agricultores habían estado rociando clorato de sodio , un herbicida recomendado por el gobierno, sobre la hierba cana, y parte del spray terminó en su ropa. El clorato de sodio es un agente oxidante fuerte y reacciona con las fibras orgánicas (es decir, la lana y el algodón) de la ropa. Los informes indicaron que los pantalones de los granjeros ardían lentamente y estallaban en llamas, particularmente cuando se exponían al calor o a llamas desnudas. [2] Un informe decía que unos pantalones que estaban colgados en un tendedero empezaban a humear. También hubo varios informes de pantalones que explotaron mientras los agricultores los llevaban puestos, provocando graves quemaduras.
La historia fue escrita por James Watson de la Universidad de Massey en un artículo ampliamente difundido, "La importancia de los pantalones explosivos del Sr. Richard Buckley" [3] , que más tarde le valió el Premio Ig Nobel . [4]
En su episodio "Exploding Pants" de mayo de 2006, el popular programa de televisión estadounidense MythBusters investigó la idea de que los pantalones podrían explotar basándose en los acontecimientos de Nueva Zelanda en la década de 1930. Los experimentadores probaron cuatro sustancias en monos de 100% algodón:
Cada uno de estos fue sometido a cuatro métodos de ignición diferentes: llama , calor radiante , fricción e impacto . Aunque no nombraron "el herbicida" como clorato de sodio , confirmaron que los pantalones impregnados con él arderían vigorosamente al exponerse a las llamas, el calor radiante y el impacto, aunque sus pruebas de fricción no provocaron la ignición. Sin embargo, no es lo mismo una combustión (es decir, una reacción química exotérmica entre un combustible y un oxidante ) que una explosión , que implica un rápido aumento de volumen acompañado de la liberación de energía de forma extrema (es decir, una onda de choque ). Aun así, una persona que presenciara un evento de este tipo (especialmente si estuviera usando pantalones) probablemente describiría un evento tan repentino como una explosión.
Las pruebas también revelaron que ninguna de las otras tres sustancias provocó la combustión de los pantalones, lo que indica que probablemente el clorato de sodio fue la causa de los hechos ocurridos. [5]
The Science Show de ABC describió la explosión de pantalones como "el escenario de un Goon Show" y, en un ejemplo de arte que imita la vida, en realidad lo fue. Los Goons escribieron un guión sobre una sustancia química que "cuando se aplica a la cola de una camisa de soldado militar, es insípida, incolora e inodora", pero que "en el momento en que el usuario se sienta, el calor de su cuerpo hace que la sustancia química explote. ". [6]
En el episodio final de Blackadder Goes Forth , el capitán Edmund Blackadder dice que "se va a Hartlepool a comprar unos pantalones explosivos" cuando finge locura para evitar pasarse de la raya .