Los pájaros índigo y los pájaros viudas , junto con el pinzón cuco , forman la familia Viduidae ; son pequeñas aves paseriformes nativas de África .
Se trata de especies parecidas a los pinzones, cuyo plumaje suele ser de color negro o índigo. Los pájaros llamados "whydahs" [1] tienen colas largas o muy largas en el macho reproductor.
Todos son parásitos de cría obligados , que ponen sus huevos en los nidos de especies de pinzones estrildidos ; la mayoría de los pájaros índigo utilizan pinzones de fuego como huéspedes, mientras que los pájaros del paraíso eligen pitilias . A diferencia de los cucos y los guías de miel , los pájaros índigo y los pájaros índigo no destruyen los huevos del huésped. Por lo general, ponen de 2 a 4 huevos junto con los que ya están presentes. Los huevos tanto del huésped como de la víctima son blancos, aunque los del pájaro índigo son ligeramente más grandes. Muchas de las especies de plumaje índigo llamadas "pájaros índigo" son muy similares en apariencia, con los machos difíciles de separar en el campo, y las crías y las hembras casi imposibles. El mejor guía es a menudo el pinzón estrildido con el que se asocian, ya que cada pájaro índigo parasita una especie huésped diferente. Por ejemplo, el pájaro índigo de aldea generalmente se encuentra con pinzones de fuego de pico rojo . Los pájaros índigo y los pájaros cantores imitan el canto de su anfitrión, que los machos aprenden en el nido. Aunque las hembras no cantan, también aprenden a reconocer el canto y eligen a los machos que cantan el mismo, perpetuando así el vínculo entre cada especie de pájaro índigo y pinzón de fuego. Los polluelos de pájaro índigo imitan el patrón único de apertura de boca de los polluelos de la especie anfitriona.
El emparejamiento con el huésped es la fuerza impulsora detrás de la especiación en esta familia, pero las estrechas similitudes genéticas y morfológicas entre las especies sugieren que son de origen reciente.
La familia contiene dos géneros: [2]