Un objetivo de oportunidad es un objetivo "visible para un sensor o observador de superficie o aire, que se encuentra dentro del alcance de las armas disponibles y contra el cual no se ha programado ni solicitado fuego". [1] Un objetivo de oportunidad se presenta en dos formas: "no planificado" e "imprevisto". [2] Los objetivos de oportunidad no planificados son aquellos que se encuentran dentro de los parámetros de la misión como objetivos apropiados pero que no se incluyeron en un informe de la misión. Los objetivos imprevistos son aquellos que quedan fuera de los parámetros de la misión porque no se esperaba su disponibilidad, como un objetivo que de otro modo sería de alto valor y que se identifica en un lugar donde se está llevando a cabo otra misión no relacionada.
En preparación para la mayoría de las operaciones militares de combate ordinarias , las fuerzas armadas reciben una serie de objetivos que pueden incluir uno o más objetivos primarios. [3] Durante las operaciones de combate, pueden estar presentes objetivos adicionales. Siempre que cualquier acción para lidiar con esos objetivos [4] no comprometa los objetivos operacionales delineados, el personal militar puede optar por atacar objetivos adicionales si surge la oportunidad de hacerlo. [5] Los objetivos operacionales y la asignación de objetivos primarios generalmente no se alterarán para tener en cuenta un objetivo de oportunidad a menos que ese objetivo sea revisado por un oficial al mando y reciba una designación de valor de objetivo más alto; por ejemplo, si los identificadores revelan que el objetivo es un objetivo de alto valor designado .
Durante la Segunda Guerra Mundial , antes de octubre de 1940, la Real Fuerza Aérea británica dio instrucciones a las tripulaciones de los bombarderos para que trajeran a casa las bombas no utilizadas. A partir del 9 de octubre de 1940, recibieron instrucciones de atacar cualquier objetivo de oportunidad si no podían localizar sus objetivos asignados. [6]
Al comienzo de la guerra de Irak , el ejército estadounidense destruyó una vivienda considerada como el hogar temporal del presidente iraquí Saddam Hussein . Fuentes militares y medios de comunicación posteriores lo describieron como una situación en la que se había presentado un objetivo de oportunidad. El resultado se describió de la siguiente manera: "aunque el objetivo inmediato fue destruido, se perdió la oportunidad, ya que el objetivo principal escapó y fue capturado solo muchos meses después". [7]
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos y la OTAN han definido un objetivo nuclear de oportunidad como "un objetivo nuclear detectado, observado o detectado después de que comienza una operación que no ha sido considerado, analizado o planificado previamente para un ataque nuclear . Generalmente de naturaleza fugaz, debe ser atacado lo antes posible dentro de las limitaciones de tiempo impuestas para la coordinación y advertencia de tropas y aeronaves amigas". [8]