Un niño de la calle es un niño "para quien la calle (en el sentido más amplio de la palabra, incluidas las viviendas desocupadas, los terrenos baldíos, etc.) se ha convertido en su morada habitual y/o fuente de sustento; y que no está adecuadamente protegido, supervisado o dirigido por adultos responsables". [1]
Se estima que en la India hay cien mil o más niños de la calle en cada una de las siguientes ciudades: Nueva Delhi , Calcuta y Bombay . [2] Debido principalmente a conflictos familiares, estos niños se quedan a vivir en las calles y asumen todas las responsabilidades de cuidar de sí mismos, lo que incluye trabajar para mantenerse y protegerse. Aunque a veces los niños de la calle se agrupan para lograr una mayor seguridad, a menudo son explotados por los empleadores y la policía. [3] [4]
Sus numerosas vulnerabilidades requieren una legislación específica y la atención del gobierno y otras organizaciones para mejorar su condición. [1]
En los primeros años de investigación sobre los niños de la calle, el término " niño de la calle " incluía a cualquier niño que trabajara en la calle. Sin embargo, a partir de la investigación se han distinguido diferentes categorías de niños de la calle, aunque se sigue reconociendo que las experiencias complejas de los niños son difíciles de definir. [1] Mark W. Lusk, un destacado investigador de los niños de la calle, desarrolló cuatro categorías de niños de la calle a partir de su investigación: niños que trabajan en la calle pero regresan con sus familias por la noche, niños que trabajan en la calle pero cuyos lazos familiares se están debilitando, niños que viven y trabajan con sus familias en la calle, y niños que trabajan y viven solos en la calle. [5]
El término "niño de la calle" ha pasado a referirse únicamente a este último grupo. El UNICEF define al niño de la calle como "... cualquier niña o niño [6] ... para quien la calle (en el sentido más amplio de la palabra, incluidas las viviendas desocupadas, los terrenos baldíos, etc.) se ha convertido en su morada habitual y/o fuente de sustento; y que no está adecuadamente protegido, supervisado o dirigido por adultos responsables". [1] Es importante distinguir al grupo de niños que viven solos en las calles porque sus vidas difieren mucho de las de los niños que simplemente trabajan en las calles; por lo tanto, tienen necesidades diferentes y requieren una atención específica. [4]
Mientras que 18 millones de niños trabajan en las calles de la India, [7] se estima que sólo entre el 5 y el 20 por ciento de ellos son verdaderamente personas sin hogar y desconectados de sus familias. [4] [5] [8] Debido a que los niños de la calle en la India tienen vulnerabilidades únicas (la cantidad de tiempo que pasan en la calle, su sustento depende de la calle y su falta de protección y cuidado por parte de los adultos), son un subgrupo de la población india que merece atención específica para garantizar que se conozcan sus necesidades. [9] Como el grupo de niños más vulnerables en la India según UNICEF, necesitan ser comprendidos tanto como sea posible. [3]
Es difícil obtener datos precisos sobre ellos debido a su carácter flotante. [3] Los niños de la calle por lo general no tienen prueba de identificación y se mudan con frecuencia. [10] De las 50.000 personas en la India que, según los informes oficiales, abandonan su hogar anualmente, el 45 por ciento son menores de 16 años; sin embargo, es probable que esta cifra sea muy baja. [11] Varios estudios han formulado estimaciones para ciertas ciudades. A fines de la década de 1980, por ejemplo, se estimó que había al menos 100.000 niños de la calle tanto en Calcuta como en Bombay . [3] En general, las estimaciones para el número total de niños de la calle en la India varían de 400.000 a 800.000. [3]
Como es difícil obtener estadísticas precisas y exactas sobre los niños de la calle, la información sobre sus edades es aproximada. La mayoría de los niños de la calle en la India tienen más de 6 años, y la mayoría tiene más de 8. [4] La edad media de los niños de la calle en un estudio del Instituto Nacional de Asuntos Urbanos en 1989 era de 13 años. [3] Otro estudio realizado en 1989 por UNICEF encontró que el 72 por ciento de los niños de la calle estudiados tenían entre 6 y 12 años y el 13 por ciento eran menores de 6 años.
La mayoría de los niños de la calle en la India son varones con poca o ninguna educación. [3] [4] [8]
Los niños de la calle en la India eligen abandonar sus familias y hogares por razones estratégicas. [1] Se han propuesto tres hipótesis en un intento de explicar sus decisiones: pobreza urbana , familias aberrantes y urbanización . [5] La evidencia puede apoyar hasta cierto punto las tres hipótesis. En un estudio de 1.000 niños de la calle que vivían en Bombay realizado en 1990, el 39,1 por ciento de los niños de la calle dijeron que se fueron de casa debido a problemas y peleas con la familia, el 20,9 por ciento dijo que se fueron debido a la pobreza familiar y el 3,6 por ciento dijo que querían ver la ciudad. [11] Los niños de la calle y los niños que se escapan de casa están conectados. Un niño que se escapa de casa termina en la calle en la mayoría de las situaciones. Hay una gran cantidad de datos disponibles sobre por qué los niños se escapan, revelando muchas razones para hacerlo. Algunas razones son simples y otras son complejas. A veces, las razones se deben a la conducta del niño y otras veces los padres son la causa. Un niño que no va a la escuela o que no hace los deberes y por lo tanto tiene miedo de ser golpeado es una causa muy común. Un niño que roba dinero o se pelea con sus hermanos también son motivos.
La mayoría de los niños abandonan a sus familias para vivir en la calle debido a problemas familiares. [4] [5] [8] Los problemas familiares incluyen cosas como la muerte de un padre, el alcoholismo del padre, relaciones tensas con los padrastros, separación de los padres, abuso y violencia familiar. [5] [8] [12] Además, los niños de la calle generalmente provienen de hogares encabezados por mujeres. [3]
La mayoría de los niños que abandonan el hogar para vivir en la calle provienen de barrios marginales o de viviendas de bajo costo, zonas en las que hay un alto índice de analfabetismo, consumo de drogas y desempleo. [12] Los niños suelen trasladar su vida a la calle mediante un proceso gradual; al principio, pueden quedarse en la calle sólo una o dos noches. Poco a poco, pasarán más tiempo fuera de casa hasta que no regresen. [5]
Una vez en la calle, los niños a veces descubren que sus condiciones de vida y su salud física y mental son mejores que en casa; sin embargo, este hecho habla de las malas condiciones de sus hogares más que de las buenas condiciones en la calle. Las condiciones de la calle están lejos de ser adecuadas para los niños. [5] Una vez que abandonan el hogar, muchos niños de la calle se desplazan a menudo por miedo a que sus familiares los encuentren y los obliguen a volver a casa. [8] Lamentablemente, muchos niños son secuestrados y tratados como esclavos por los secuestradores. Los secuestradores los hacen mendigar dinero todo el día en las calles y se divierten con el dinero que obtienen de los niños.
Como los niños de la calle deben proveer por sí mismos, el trabajo es un aspecto muy importante de sus vidas. [3] Desafortunadamente, las condiciones de trabajo para los niños de la calle son a menudo muy malas porque están confinados a trabajar en el sector informal , que no está regulado por el gobierno. [4] En Bombay, 50.000 niños están empleados ilegalmente en 11.750 hoteles, restaurantes, cantinas, salones de té y lugares de comida. [11] Debido a la falta de protección de los niños de la calle por parte de una familia y de la ley, los empleadores a menudo los explotan, convirtiéndolos en prisioneros virtuales, a veces reteniendo el salario y abusando de ellos. [3] Los empleadores que no maltratarían a los niños a menudo no los contratan porque se los considera un riesgo demasiado grande. [3]
Debido a los bajos salarios que reciben de sus empleadores, los niños de la calle en la India a menudo optan por trabajar por cuenta propia o por tener varios empleos. [3] De hecho, la mayoría de ellos son autónomos. [4] Una de las actividades económicas más comunes que realizan los niños es buscar materiales reciclables, como plástico, papel y metal. [8]
Otros trabajos incluyen limpiar coches; vender artículos pequeños como globos o dulces; vender periódicos o flores; mendigar; lustrar zapatos; trabajar en pequeños hoteles; trabajar en sitios de construcción; y trabajar en puestos ambulantes o talleres de reparación. [3] [7] Los niños de la calle, especialmente los mayores, también participan a veces en actividades como robar, hurtar, vender drogas y prostituirse, aunque se trata de una pequeña proporción. [3] [7] [8] La mayoría de los niños de la calle trabajan entre 8 y 10 horas en total cada día en sus diversas actividades económicas. [3]
Los ingresos de los niños de la calle fluctúan mucho, pero por lo general sólo alcanzan para subsistir. [3] [4] La mayoría de los niños de la calle en la India ganan entre 200 (4 dólares) y 830 rupias al mes, y los niños mayores ganan más que los más pequeños. [8] Los niños que trabajan por cuenta propia también suelen ganar más que los niños que trabajan para un empleador. [3] El mayor gasto en el presupuesto de un niño de la calle es la comida, que a menudo cuesta entre 5 y 10 rupias al día. [3] Para reducir los gastos de comida, muchos niños beben té para calmar el hambre. [3]
El dinero que ganan los niños de la calle y que no gastan en comida suele gastarse rápidamente en otras cosas, porque los niños mayores y la policía les roban el dinero con frecuencia. [4] Esta falta de capacidad de ahorro causa una grave inseguridad financiera. [8] Aunque los niños ocasionalmente envían parte de sus ingresos a sus familias, gastan la mayor parte de su dinero extra en entretenimiento. [3]
Muchos niños de la calle gastan 300 rupias al mes en ir al cine, aunque los niños mayores también usan su dinero para comprar cigarrillos, tabaco para mascar, alcohol y drogas. [8] Los niños de la calle a menudo gastan muy poco en ropa porque sus empleadores suelen proporcionarles ropa para trabajar o sus familias ocasionalmente les dan ropa si saben dónde viven. Además, a los niños entre ellos no les importa deambular total o parcialmente desnudos en público porque aumenta la simpatía de la gente por ellos. [3]
La educación de los niños de la calle en la India es muy deficiente y a menudo inexistente. [4] Un estudio sobre los niños de la calle en Bombay en 1989 reveló que el 54,5 por ciento nunca había estado matriculado en la escuela y el 66 por ciento de los niños eran analfabetos. [4] Un estudio sobre los niños de la calle en Bombay realizado en 2004 reveló que las circunstancias eran en gran medida las mismas: el 60 por ciento de los niños nunca había asistido a la escuela y aproximadamente dos tercios eran analfabetos. [8]
El treinta por ciento había asistido a la escuela primaria, mientras que sólo el diez por ciento había asistido a la escuela media o secundaria. [8] De hecho, muchos niños en el estudio de 2004 dijeron que una de las razones por las que se escaparon de casa fue porque no querían verse obligados a trabajar y no podían asistir a la escuela. [8] Obviamente, sin embargo, las exigencias de vivir solos hacen que sea muy poco probable que puedan obtener educación al irse.
Los niños de la calle en la India son especialmente vulnerables entre los niños de bajos ingresos porque no cuentan con las estructuras de apoyo que normalmente tienen otros niños, es decir, las familias y el apoyo psicológico y monetario que éstas les ofrecen. [13] Por lo tanto, los niños de la calle adoptan estrategias para hacer frente a las duras realidades de sus vidas. Para muchos, estas estrategias incluyen desarrollar un exterior duro y una fuerte independencia para ocultar su vulnerabilidad. [3] Viven en modo de supervivencia, teniendo que estar constantemente atentos a su entorno y luchar por su seguridad. [4] Estas circunstancias llevan a los niños a adoptar conductas que los niños de familias normalmente no adoptan, como crear una nueva identidad, utilizar la agresión con frecuencia y valorar las relaciones en función de lo que se puede obtener de ellas. [13]
Si bien se ha descubierto que la mayoría de los niños de la calle en la India utilizan mecanismos de afrontamiento positivos para lidiar con el estrés de sus vidas, algunos eligen estrategias desadaptativas, como beber alcohol, consumir drogas y visitar prostitutas. [8] Cuando se les preguntó sobre su consumo de sustancias, muchos niños de la calle en Bombay informaron que la causa era la frustración por vivir en la calle o los conflictos en su familia que los hacían abandonar el hogar. [8]
Afortunadamente, los niños de la calle no están completamente solos. Muchos forman grupos con otros niños de la calle para protegerse. [4] Estos grupos normalmente tienen un líder y un territorio específico; por desgracia, aunque estos grupos brindan seguridad a la mayoría, a veces el líder utiliza a los niños más pequeños para robar o realizar otras actividades ilegales. [12] Los niños de la calle en Bombay dicen que dependen de sus amigos para recibir ayuda cuando están enfermos, dinero cuando se les acaba y información sobre trabajo cuando necesitan un empleo. [8] Los niños de la calle pasan gran parte de su tiempo libre con sus amigos, a menudo yendo con ellos al cine. [8]
Entre las privaciones más importantes a las que se enfrentan los niños de la calle está la falta de un adulto que los proteja y los guíe [3] , pero algunos logran encontrar personas que desempeñen este papel. Aunque la mayoría vive solo o con amigos, algunos niños de la calle establecen vínculos con familias que viven en las calles o en barrios marginales y las ven como sus familias sustitutas [8] . Muchos de estos niños encuentran una "figura materna" que los cuida cuando están enfermos y se interesa por su bienestar [8] .
Los niños de la calle en la India enfrentan una vulnerabilidad adicional debido a su falta de acceso a alimentos nutritivos, saneamiento y atención médica. [8] [11] Los niños de la calle carecen de acceso a alimentos nutritivos porque muchos dependen de las sobras de pequeños restaurantes u hoteles, puestos de comida o contenedores de basura. [8] En un estudio sobre niños de la calle en Bombay en 1990, el 62,5 por ciento de los niños obtuvieron alimentos de hoteles. [11]
En el mismo estudio sobre los niños de la calle en Bombay, el 29,6 por ciento de los niños dijeron que se bañaban en el mar y el 11,5 por ciento dijeron que se bañaban en tuberías, pozos o canales. De hecho, el baño al aire libre de los niños de la calle es una escena muy común en todas las partes de la India. Estos niños tienen que exhibir sus cuerpos desnudos durante mucho tiempo antes, durante y después del baño. Como resultado, apenas desarrollan ningún sentido del pudor. Tanto ellos como los espectadores tienen una actitud despreocupada ante este fenómeno. Los niños de la calle también carecen de instalaciones sanitarias, como lo demuestra el hecho de que el 26,4 por ciento de los niños usaban la carretera o la vía del tren para ir al baño. Los niños dijeron que pedían agua en restaurantes u hoteles (69,1 por ciento) o que usaban tuberías y grifos de agua (15,6 por ciento). [11]
La mayoría de los niños de la calle en la India carecen también de acceso a atención médica, lo que resulta especialmente perjudicial en épocas de enfermedad o lesión. [8] El estudio sobre los niños de la calle en Bombay reveló que el 34,9 por ciento había sufrido una lesión y el 18,9 por ciento había tenido fiebre en los últimos tres meses. [11] Sólo alrededor de un tercio de los niños recibió algún tipo de ayuda por su enfermedad o lesión, aunque algunos pudieron recibir ayuda en una clínica del gobierno. [11]
Otros estudios han demostrado que muchas enfermedades son muy frecuentes entre los niños de la calle. Un estudio realizado en 2002 sobre los niños de la calle en Calcuta concluyó que seis de cada 554 niños de la calle de entre cinco y catorce años son VIH positivos. [7] En Bangor Basti, se estima que el 98 por ciento de los niños tienen caries dentales. [7] Además, la mayoría de los niños de la calle no tienen ropa de invierno, lo que los deja más vulnerables a las enfermedades durante el invierno. [8]
Los niños de la calle en la India están expuestos con frecuencia a abusos y extorsiones. [4] Según UNICEF , la violencia contra los niños en la India incluye negligencia, abuso emocional, abuso sexual y explotación. La tasa de abuso infantil aumentó a casi 8000 en 2007. [14] Un estudio del gobierno indio en 2007 afirmó que dos de cada tres niños en la India sufrieron abusos físicos y que el 50% de los casi 12.000 niños estudiados testificaron sobre una o más formas de abuso sexual. [15] Este aumento se debe probablemente a una mayor conciencia y denuncia de los abusos. Otros estudios incluyen que 7.200 niños, incluidos bebés, son violados cada año en la India, y el gobierno se niega a hacer comentarios sobre estos abusos infantiles en serie que continúan. Muchos activistas infantiles creen que los casos no se denuncian. [16]
Como no tienen estatus social ni adultos que los protejan, los niños de la calle identifican el ser amenazados e intimidados físicamente por los adultos como el factor que más contribuye a la miseria de vivir en las calles. [3] [4] La causa principal de este trato es la opinión que la policía y el público en general tienen sobre ellos: la mayoría los desprecia y reacciona ante ellos con hostilidad. [5]
Los niños de la calle denuncian a menudo abusos por parte de la policía india . [3] [4] [10] Muchos niños de la calle han denunciado que la policía los golpea para obligarlos a que les den una "parte" por trabajar en determinadas áreas. [3] [4] [10] La policía suele detener a los niños de la calle en virtud de la Ley de Vagancia y, al no tener una forma formal de apelar su arresto, los niños deben sobornar o trabajar en la comisaría hasta que se haya pagado su "deuda". [8] En el marco de un programa patrocinado por el gobierno llamado "Operación Mendigo", los niños de la calle de Bombay fueron detenidos y entregados a lo que esencialmente era servidumbre por deudas. [5]
Muchos factores contribuyen al abuso policial de los niños de la calle, incluyendo las percepciones que la policía tiene de los niños, la corrupción generalizada, una cultura de violencia policial, la insuficiencia y la falta de implementación de las salvaguardas legales, y el nivel de impunidad del que goza la policía. [10] Aunque la Ley de Justicia Juvenil , que se aplica a todos los estados y territorios de la Unión en la India excepto Jammu y Cachemira , prohíbe detener a los jóvenes abandonados o delincuentes en calabozos o cárceles policiales, rara vez se aplica. [10]
Un estudio que analizó el abuso de los niños de la calle en la ciudad de Jaipur , India, en 2009, proporcionó una nueva perspectiva sobre el abuso que sufren los niños de la calle en la India al estudiar los tipos y la prevalencia del abuso y cómo estos aspectos se relacionaban con otros factores. [12] Los niños de la calle en el estudio informaron sobre los cinco tipos de abuso: abuso general y negligencia, abuso de salud, abuso verbal, abuso físico, abuso psicológico y abuso sexual. El abuso verbal y psicológico fue el más denunciado. Los niños mayores y los niños con ingresos más altos fueron abusados más que los niños más pequeños y los niños con ingresos más bajos, respectivamente. [12]
Los niños de la calle en la India son "una manifestación del mal funcionamiento de la sociedad y de un orden económico y social que no toma medidas preventivas a tiempo". [4] Por ello, muchos académicos creen que para solucionar los problemas de los niños de la calle es necesario abordar los factores causales de su situación. [1] [4] Además, al tiempo que se abordan estos factores causales, también se debe prestar ayuda para la situación inmediata de los niños de la calle. [4]
En las dos últimas décadas, la India ha puesto en marcha diversas formas de políticas públicas relativas a los niños de la calle, pero han sido en gran medida ineficaces porque no se basan en investigaciones sociológicas, antropológicas y geográficas sobre los niños de la calle, lo que significa que no siempre evalúan ni abordan correctamente las necesidades. [1]
Antes de 1997, el "vocabulario oficial" de la India posterior a la independencia no contenía el término "niño de la calle", y los niños de la calle sólo recibían ayuda porque se les agrupaba con otros niños que trabajaban en las calles. [4] Por ejemplo, el Comité de Coordinación para Niños Vulnerables trabajó para dar tarjetas de identidad a los niños que trabajaban en las calles con el fin de ayudarlos a protegerse de la violencia policial. [4] A principios de la década de 1990, frente a la presión de las organizaciones no gubernamentales (ONG), el gobierno indio creó el "Plan de asistencia a los niños de la calle", que se puso en marcha en febrero de 1993. [7] Aunque muchas ONG se reunieron con el gobierno para dar su opinión sobre el plan y sugerencias para mejorarlo, ninguna de estas recomendaciones se incluyó en el borrador final, lo que hizo muy difícil que las ONG participaran en él. [7]
Desde que entraron en el ámbito de las políticas y se puso en marcha el Plan, los niños de la calle también han sido incluidos en otras políticas y programas. El Consejo Indio de Bienestar Infantil ha incluido a los niños de la calle en sus programas, y en el octavo Plan Quinquenal se puso en marcha un plan para niños en seis ciudades metropolitanas. [3] El Ministerio de Trabajo también ha incluido a los niños de la calle en sus programas de formación para la subsistencia, aunque esto ha tenido un éxito mínimo porque muchos de ellos no tienen la educación necesaria para participar en los programas. [13]
Los académicos y los organismos han sugerido diversas estrategias para ayudar a los niños de la calle, muchas de las cuales se centran en el uso de las ONG. AB Bose, de UNICEF, y Sarah Thomas de Benítez, del Consorcio para los Niños de la Calle, sugieren que la principal responsabilidad de la asistencia debería recaer en las ONG, que deberían recibir apoyo financiero del gobierno. [1] [4] Debido a que las ONG tienen la capacidad de ser más flexibles que el gobierno, están mejor preparadas para satisfacer las necesidades de los niños de la calle en diversas circunstancias. [3]
Human Rights Watch sugiere que se realicen censos de niños de la calle en varias ciudades para ayudar a las ONG a tener datos precisos sobre la población de niños de la calle y planificar programas en consecuencia. [10] Human Rights Watch también hace varias sugerencias legales para la protección de los niños de la calle en su estudio sobre el abuso policial y los asesinatos de niños de la calle. Estas sugerencias incluyen la modificación de las secciones 53 y 54 del Código de Procedimiento Penal para hacer necesario un examen médico cuando se detiene a un niño de la calle, ratificar la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes de 1984 , y modificar la Ley de Justicia Juvenil para crear un mecanismo para denunciar y procesar a los culpables de abusos. [10]
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