El mortero de trinchera mediano de 2 pulgadas , también conocido como obús de 2 pulgadas y apodado mortero de " manzana de caramelo " o " pudín de ciruelas ", fue un mortero de trinchera mediano de carga por la boca de ánima lisa británico ( SBML ) en uso en la Primera Guerra Mundial desde mediados de 1915 hasta mediados de 1917. La designación "2 pulgadas" se refiere al cañón del mortero, en el que solo se insertaba el eje de la bomba de 22 pulgadas (560 mm), pero no la bomba en sí; la bomba esférica en sí tenía en realidad 9 pulgadas (230 mm) de diámetro y pesaba 42 libras (19 kg), por lo que esta arma es más comparable a un mortero estándar de aproximadamente 5-6 pulgadas (130-150 mm) de diámetro.
A finales de 1914, cuando el frente occidental en Francia y Bélgica se estancó en la guerra de trincheras , las fuerzas británicas se encontraron sin medios para responder a los minenwerfers (morteros de trinchera) alemanes, que lanzaban proyectiles de alto poder explosivo, tanto pequeños como grandes (de más de 45 kg) a sus trincheras de primera línea desde corta distancia. Los comandantes británicos solicitaron un arma precisa de corto alcance que fuera portátil en las trincheras, que pudiera usarse con seguridad para atacar trincheras enemigas a una distancia de hasta 91 m de las trincheras británicas, que fuera fácil de ocultar y que lanzara una carga explosiva razonablemente grande capaz de dañar posiciones enemigas protegidas. Se esperaba que la Fuerza Expedicionaria Británica participara solo en la guerra móvil y no estaba equipada con morteros.
Se evaluaron varios diseños alternativos de morteros ligeros y medianos, motivados por la necesidad de poner en acción al menos alguna arma sin desviar la capacidad de fabricación de cañones y obuses, armas a las que se dio prioridad. Por ello, se hizo hincapié en diseños tanto de morteros como de municiones que pudieran ser fabricados por talleres pequeños y poco sofisticados, no aptos para otras tareas de guerra:
Este fue diseñado y fabricado por las Royal Ordnance Factories a principios de 1915 y presentado junto con el mortero de 1,57 pulgadas en marzo de 1915. Incorporaba lo que se conocía del mortero Krupp alemán de preguerra . [11] Este fue el primer diseño que cumplió con todos los requisitos, después de modificaciones para simplificar la fabricación; disparaba una bomba esférica de hierro fundido de buen tamaño de 42 lb (19 kg) (peso total del proyectil 51 lb (23 kg) con varilla y espoleta), considerada el tamaño práctico más grande para su uso desde trincheras, a distancias de 100 a 600 yd (91 a 549 m) utilizando un simple tubo de 2 pulgadas como cuerpo del mortero. El mortero y la munición podían fabricarse de forma económica en pequeños talleres "comerciales" poco sofisticados; la bomba se detonaba de forma segura mediante una espoleta de artillería estándar No. 80 "de tiempo y percusión". Las desventajas eran que la cola de acero generalmente se proyectaba hacia atrás, hacia el tirador cuando la bomba detonaba, lo que causaba bajas ocasionales, y la espoleta No. 80 también era requerida por los cañones de campaña de 18 libras a los que se les dio prioridad, lo que limitó el suministro de munición de mortero al frente hasta principios de 1916, cuando se desarrolló una espoleta de mortero de trinchera especial y barata. [12]
El mortero de 2 pulgadas se utilizó en cantidades limitadas en Francia en 1915 a partir de marzo, con morteros y municiones tempranas fabricadas por la Royal Ordnance Factory, con el modelo Vickers de 1,57 pulgadas. La producción en masa comenzó con un pedido en agosto de 1915 de 800 morteros de varios talleres ferroviarios y fabricantes de maquinaria agrícola, junto con un pedido de 675.000 bombas de numerosas pequeñas empresas. [13] La fabricación del modelo Vickers, que era el doble de caro, se terminó y se retiró en enero de 1917.
Disparaba una bomba esférica de hierro fundido "del tamaño de un balón de fútbol" [14] pintada de blanco sucio llena de amatol (identificada por una banda verde pintada) o amonal (identificada por una banda rosa pintada) [15] unida al extremo de un tubo ("palo"), de ahí los apodos "manzana acaramelada" y "pudín de ciruelas". Los pesos de las bombas lanzadas sin espoleta variaban. Las bombas ligeras, de 39 lb 14 oz a menos de 40 lb 10 oz (18,09 a 18,43 kg), estaban marcadas con una L estampada. Las bombas pesadas, de más de 41 lb 10 oz a 42 lb 6 oz (18,43 a 19,22 kg) estaban marcadas con una Hv estampada . [15] Por lo tanto, el peso total con espoleta con palo de 51 lb es un promedio.
La designación de 2 pulgadas se refiere al ánima del cañón del mortero y al proyectil insertado en él, no a la bomba mucho más grande que quedaba fuera del cañón. Su potencia explosiva, aunque no su alcance, era comparable a la de otros morteros de 4 pulgadas.
El mortero de 2 pulgadas fue reemplazado por el mortero Newton de 6 pulgadas a partir de mediados de 1917. Algunas unidades australianas los conservaron para proyectar cortinas de humo.
El arma fue inicialmente operada por destacamentos conjuntos de infantería y artillería, eventualmente pasó a ser responsabilidad de la Artillería de Campaña Real . [16] Una división de infantería típica estaba equipada con tres baterías designadas X, Y, Z, cada una con cuatro morteros.
Su uso principal era cortar las defensas de alambre de púas [17] y atacar las trincheras enemigas de primera línea, como en el ataque de julio de 1916 al Somme . [14] La forma esférica y la velocidad relativamente baja trajeron la ventaja de que la bomba no penetraba el suelo antes de explotar. El corto alcance era una desventaja, ya que solo podía usarse si la tierra de nadie (entre la línea del frente británica y enemiga) era relativamente estrecha. Se usó para disparar algunas bombas de gas de estrella blanca (50%-50% cloro y fosgeno ) durante la Batalla del Somme [18] hasta que otros proyectores especializados de mayor alcance estuvieron disponibles.
Antes de cargar la bomba se dejaban caer en el cañón cargas de cordita adecuadas al alcance requerido. Cargas y alcances: [17]
El diseño original para encender la carga propulsora de pólvora implicaba la inserción de un "tubo de fricción en T" de artillería estándar en un orificio cerca de la base del cañón. La Artillería Real tenía una mayor prioridad en recibir el número ya insuficiente de tubos, por lo que se cambió el encendido para utilizar un mecanismo de cerrojo Lee-Enfield y una recámara atornillada en un zócalo en el cañón cerca de la base. [3] [19] Se cargaba un cartucho especial de fusil de fogueo y se disparaba a través de un cordón desde una posición protegida, si era posible, debido al riesgo de que las bombas se quedaran cortas. [17] Esto encendía la carga propulsora y lanzaba la bomba.
En sus inicios, se situaban en las trincheras de primera línea, pero esto tendía a atraer el fuego enemigo hacia las tropas que las defendían. El procedimiento estándar pasó a ser ubicar los morteros separados de las trincheras de primera línea, en trincheras desocupadas o en pozos que salían de la línea del frente. Esto tenía la ventaja de desviar el fuego enemigo de las tropas que defendían la línea del frente. [14]
Cantidad estimada de rondas necesarias para varios objetivos, con espoleta de percusión instantánea 107: [20]
A mediados de 1916 se decidió instalar en la boca del cañón el "silenciador Temple", [3] destinado a reducir el destello y el ruido generados al disparar, que a las cortas distancias a las que operaba el mortero eran rápidamente detectados por el enemigo e invitaban a la respuesta de la artillería. Esto requería el uso de bombas con un pistón especial unido a la cola que quedaba retenido en el cañón por el silenciador al disparar, y por lo tanto sellaba la boca del cañón después de que la cola de la bomba saliera del cañón. Esto tenía la gran desventaja de hacer que el cañón se sobrecalentara durante los disparos prolongados a la luz del día, y el silenciador solo se usaba de noche. [6]
En la primavera de 1918, muchas de estas bombas obsoletas fueron enterradas en el frente occidental bajo placas de metal como minas antitanque, a la espera de un ataque de los tanques alemanes. Esto dio lugar a cierta confusión posterior sobre si las bombas desenterradas eran proyectiles de mortero sin explotar (" duds ") o minas sin detonar.
Estos campos minados no estaban debidamente documentados, lo que causó problemas a los británicos en los últimos meses de la guerra, cuando tuvieron que avanzar de nuevo sobre territorio que habían abandonado previamente, y también impidió la limpieza total de los campos minados después de la guerra. Esto provocó que algunos agricultores franceses fueran bombardeados en la década de 1930 cuando comenzaron a utilizar tractores, por ejemplo, en los alrededores de Gouzeaucourt. [ cita requerida ]
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