La Iglesia de Escocia mantiene una entidad política presbiteriana y, por tanto, está gobernada por una jerarquía de órganos conocidos como tribunales eclesiásticos. Cada uno de estos tribunales cuenta con un moderador y un secretario .
El moderador preside la reunión del tribunal, de la misma manera que un convocante preside la reunión de un comité de la iglesia. El moderador es, pues, el presidente, y se entiende como miembro del tribunal en funciones primus inter pares . El moderador convoca y constituye reuniones, las preside y las cierra con oración. El Moderador tiene voto de calidad, pero no deliberativo. Durante una reunión, todos los demás miembros del tribunal utilizan el título de "Moderador" como forma de dirigirse, pero esto no se hace fuera de las reuniones. Esta convención expresa deferencia a la autoridad del tribunal más que un honor para el moderador como individuo.
La Kirk Session es el tribunal de gobierno de una parroquia. El moderador suele ser el ministro parroquial , aunque los ancianos debidamente capacitados también pueden moderar Kirk Sessions. El moderador es responsable ante el presbiterio, no ante la sesión del Kirk, por su conducta en el tribunal.
Durante una vacante, el presbiterio nombra un moderador interino , generalmente el ministro de una parroquia vecina o un ministro jubilado. Además de presidir el Consistorio, el moderador interino dirige el culto público u organiza una rotación de suplentes para hacerlo, atiende las necesidades pastorales y administrativas más urgentes y guía a la congregación a través del proceso de designación de un nuevo ministro.
El Presbiterio es el tribunal de gobierno del área local. El moderador suele ser el ministro de una parroquia dentro de los límites del Presbiterio, o un ministro jubilado, aunque también se puede nombrar un anciano. El Moderador es designado por el propio Presbiterio y generalmente sirve por un año. Normalmente, el moderador dirige el culto en las ordenaciones y otras ordenanzas consideradas actos del presbiterio. Si el moderador no es un ministro, entonces un ministro (generalmente un ex moderador) dirigirá un servicio de ordenación o el Sacramento de la Cena del Señor.
El moderador de la Asamblea General es designado por un año, preside la reunión anual de la Asamblea, que dura una semana, y tiene una función representativa durante el resto del año. La mayoría de las veces, el moderador es un ministro parroquial, aunque los moderadores también suelen ser elegidos entre los miembros ordenados del profesorado de las cuatro facultades de teología. Ocasionalmente (pero sólo una vez en la historia reciente de la Iglesia) se han nombrado ancianos. El moderador de la Asamblea General tradicionalmente viste un traje distintivo, aunque desde la década de 1980 una serie de moderadores han intentado reducir su importancia.
La palabra secretario se deriva de clérigo , pero en el uso secular ha llegado a significar poco más que "secretario" o "contador", y los tribunales civiles y penales tienen un secretario que registra los procedimientos. En los tribunales de la iglesia, los secretarios son responsables de llevar las actas, la correspondencia y otra documentación, pero como los tribunales dependen en gran medida de ellos, a menudo ejercen una influencia considerable más allá de su estricta competencia.
El secretario de la sesión es el secretario de la sesión de Kirk. Generalmente el secretario es un anciano, pero ocasionalmente se nombra a un ministro jubilado. El moderador actúa como secretario cuando no puede concertarse otro nombramiento, pero "esta práctica no debe durar más de lo absolutamente inevitable". [1] Aunque está permitido que una persona ajena al consistorio sea cooptada para este puesto, es muy inusual que el secretario del consistorio no sea miembro de pleno derecho del consistorio. El secretario es elegido por el consistorio, generalmente por un período indefinido, aunque algunos consistorios designan a un secretario por un período fijo, tal vez cinco años.
Los deberes estatutarios del secretario se limitan a la correspondencia y el papeleo, pero en la mayoría de las sesiones el secretario también asume la responsabilidad de organizar los deberes de los ancianos y controlar la logística en los servicios de comunión, como resultado de lo cual el secretario a menudo es visto como una especie de gerente. de la sesión.
El secretario del Presbiterio suele ser un ministro parroquial, pero también puede ser un anciano, designado por el Presbiterio por un período indefinido. Debido a la experiencia acumulada por los secretarios del Presbiterio a lo largo de los años, a menudo se les considera expertos locales en leyes eclesiásticas, ante cuyos juicios tanto el Presbiterio como Kirk Sessions a menudo se contentan con ceder. En la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) el Presbiterio o secretario declarado, es el administrador eclesiástico del presbiterio.
El secretario principal de la Asamblea General ocupa un puesto de tiempo completo. Hasta 2010, el cargo de secretario adjunto también era un puesto a tiempo completo, pero ahora ha vuelto a ser un nombramiento a tiempo parcial. Los secretarios trabajan junto con el Procurador y el Procurador de la Iglesia para garantizar la corrección jurídica de las acciones de la Asamblea.