Ommatoiulus moreleti (escrito moreletii en publicaciones antiguas), comúnmente conocido como milpiés portugués , es un milpiés herbívoro nativo del oeste de la península Ibérica , donde comparte su área de distribución con otras especies de Ommatoiulus . [2] Desde aquí, se ha extendido mediante el comercio internacional a varias localidades nuevas. Esta especie se introdujo accidentalmente en Australia sin sus enemigos naturales y desde entonces se ha convertido en una plaga invasora . Se han desarrollado varios métodos para controlar este milpiés.
O. moreleti es originaria de la península ibérica occidental. Se ha extendido a varias islas atlánticas ( Macaronesia y Bermudas ), Sudáfrica y Australia. [3] Esta distribución parece estar relacionada con las rutas de navegación del siglo XX. La propagación de O. moreleti por el comercio internacional puede verse facilitada por su capacidad para sobrevivir largos viajes marítimos en un estado de reposo. Esta especie sobrevive veranos largos y secos en un estado de reposo en su hábitat natural. [4] [5] Después de su introducción inicial en Australia del Sur en aproximadamente 1953 (quizás originaria del lastre de los barcos), la especie continúa extendiéndose por el sur de Australia. [6] Es posible que haya habido más de una introducción a Australia. Desde que se introdujo en Port Lincoln , Australia del Sur en 1953, el milpiés se ha extendido a otras partes de Australia del Sur , Victoria , Tasmania , el Territorio de la Capital Australiana , el sur de Nueva Gales del Sur y Australia Occidental alrededor de Perth .
Las hembras reproductoras maduran sus huevos a finales de verano o principios de otoño y pueden verse apareándose durante el período de actividad otoñal, tras lo cual la hembra pone entre 60 y 80 huevos en una cámara de 1 a 2 cm de profundidad en el suelo. El huevo eclosiona hasta una etapa pupoide, y luego se desarrolla mediante una serie de mudas de hasta 16 estadios durante 3 años. Los machos se pueden diferenciar por los estadios 8 y 12, pero la mayoría maduran en los estadios 10 u 11. Las hembras probablemente maduran en etapas similares. Los inmaduros de un año (estadios 7 a 9) son de color marrón claro con una raya medial más oscura. Después de 2 años, los milpiés de 10 a 11 estadios se han vuelto negros. Los milpiés portugueses adultos son lisos, de 20 a 45 milímetros (0,8 a 1,8 pulgadas) de largo y de color gris a negro. Los milpiés mayores de 1 año mudan solo en primavera y verano. Los machos adultos son periodomórficos, y alternan entre una forma sexual y una no sexual. En su forma sexual, tienen gonópodos (patas de apareamiento) en el séptimo segmento corporal, que pierden cuando mudan en primavera. Permanecen en la forma no sexual de "eunuco" hasta su muda de finales de verano. [7] [8]
El principal período de actividad de O. moreleti sigue al final de la sequía de verano con las lluvias otoñales y el enfriamiento de las temperaturas. [9] Durante el otoño y principios del invierno, los milpiés están activos en la superficie y se los puede observar apareándose. Un rango de temperatura de 17-21 °C y una humedad de alrededor del 95% favorecen la actividad. Estas condiciones se dan típicamente por la noche. En condiciones similares, las hembras individuales en cintas de correr de laboratorio se mueven hasta 50 metros por día. [4] Durante el invierno, hay poca actividad en la superficie, pero durante la primavera hay un aumento de la actividad en la superficie. Con el aumento de las temperaturas del verano, O. moreleti se agrupa en hábitats húmedos. A temperaturas de alrededor de 27 °C, los milpiés se vuelven inactivos.
En el sur de la península Ibérica, varias especies del género Ommatoiulus comparten un área de distribución similar, pero dividen su hábitat en función del tipo de hojarasca. Esta concentración de especies sugiere que la partición del hábitat puede limitar el número de O. moreleti en relación con otras especies de Ommatoiulus . O. moreleti prefiere la hojarasca de los árboles, en particular Quercus spp. (densidades de estadio 7 o más antiguas de O. moreleti de aproximadamente 5 por m²) y Pinus spp., mientras que O. moreleti es reemplazada por otras especies en la hojarasca de los arbustos o en los pastizales [ 10]. Por el contrario, en el sur de Australia, las densidades de pastizales (estadio 7 o más antiguas) de O. moreleti superan los 40 por m². [11]
Como especie invasora en la comunidad de detritívoros del sur de Australia, O. moreleti no parece haber afectado negativamente a los milpiés nativos que comparten un área de distribución similar, y parece haber ocupado nichos vacantes. [12] [13]
El contenido intestinal de ejemplares maduros de O. moreleti recolectados en Portugal estaba constituido principalmente por fragmentos de hojarasca de Quercus y Pinus . Sin embargo, los intestinos también contenían cantidades significativas de musgos y hepáticas frescas . [10] O. moreleti puede criarse en cultivo desde la etapa de huevo hasta la etapa reproductiva alimentándose únicamente de musgos frescos.
Los enemigos naturales en Portugal incluyen al erizo europeo ( Erinaceus europaeus ) y al escarabajo Ocypus olens , ambos depredadores generalistas. [14] También se han identificado varios parásitos. [15] [16] Ninguno de los enemigos naturales encontrados en Portugal se encuentra en Australia.
En muchas partes de Australia del Sur, las densidades de O. moreleti han disminuido notablemente desde un período pico durante la década de 1970 a densidades relativamente bajas desde mediados de 1980 hasta la actualidad. [17] Esta disminución se ha asociado con el parasitismo por el nematodo Rhabditis necromena [18] que parece haberse propagado a partir de poblaciones nativas de milpiés. [19] Este nematodo se ha propagado activamente en las poblaciones de O. moreleti en Australia del Sur por operadores gubernamentales y privados. La infección se puede detectar triturando un milpiés en solución salina en una placa de Petri y examinándolo con un microscopio de disección X20.
En las zonas urbanas del sur de Australia, O. moreleti entra en las viviendas durante sus períodos de actividad de otoño y primavera. [ cita requerida ] Como mecanismo de defensa, el milpiés secreta un líquido amarillento picante que contiene quinonas . [ cita requerida ] Esto mancha la ropa de forma permanente e irrita los ojos. Debido a esta defensa, es mejor que las personas los recojan en lugar de aplastarlos. [20]
En Australia del Sur, durante la década de 1970, cuando O. moreleti era denso en los alrededores inmediatos de las casas, los propietarios barrían volúmenes de hasta varios litros de sus casas cada mañana. [ cita requerida ] O. moreleti , la única especie de milpiés en este entorno, se siente atraída por la luz de baja intensidad, del tipo que emiten las casas por la noche. [21] Los propietarios de viviendas en Australia del Sur han utilizado barreras químicas o físicas para evitar que los milpiés entren en las casas. [22] Recientemente, la supresión de la población mediante la propagación del nematodo Rhabditis necromena parece haber reducido eficazmente las poblaciones de milpiés por debajo de los umbrales de preocupación en grandes áreas de Australia del Sur urbana y semirrural. [ cita requerida ]
En el sur de Australia, se ha informado de que O. moreleti daña las plántulas de cultivos de coles y cereales [ cita requerida ] y frutas blandas y maduras como las fresas. [ cita requerida ] Los milpiés que se refugian en los racimos de uvas para vino durante la cosecha (otoño) pueden contaminar el vino. [ cita requerida ]
Se ha informado que las masas de O. moreleti en las vías ferroviarias durante sus períodos de actividad causan deslizamientos de locomotoras en Australia del Sur, Victoria y Australia Occidental, [23] y cancelaciones de trenes debido a la alteración del equipo de señalización. [ cita requerida ] Los milpiés aplastados pueden haber causado un pequeño accidente de tren en 2013 en Clarkson, Australia Occidental . [20] Los milpiés en las vías parecen haber afectado la desaceleración del tren. [24] En Adelaida, los trenes suburbanos están equipados con cepillos delante de las ruedas delanteras para limpiar la línea de milpiés. [ cita requerida ]
