Los mesograzers se definen como pequeños herbívoros invertebrados de menos de 2,5 cm de longitud (es decir, 1 pulgada), y pueden incluir juveniles de algunas especies más grandes. [1] [2] El comportamiento alimentario de estos pequeños herbívoros invertebrados es lo que los clasifica como mesograzers. [1] Se encuentran comúnmente en abundancia en microalgas , praderas marinas , algas gigantes y arrecifes de coral a nivel mundial, ya que estas son sus principales fuentes de alimento y hábitats. [3] [4] [5] [6] Su comportamiento de alimentación es pastar el organismo en el que viven, donde normalmente hay masas que alcanzan decenas de miles de mesograzers por metro de hábitat. [3] Experimentan la depredación de peces microcarnívoros que ayudan a regular la población de algas y otras fuentes de alimento comunes de los mesograzers al controlar la población de mesograzers; en consecuencia, el pastoreo es un proceso importante que vincula la vegetación acuática a un nivel trófico superior. [7] Los mesopastores muestran un importante efecto de arriba hacia abajo sobre las comunidades marinas, dependiendo de la diversidad y presencia de depredadores. [6] [3] Los mesopastores suelen pasarse por alto en la investigación científica, sin embargo, se ha sugerido que sus efectos de forrajeo tienen efectos extremos sobre la población de sus fuentes de alimento comunes. [3] Afectan tanto positiva como negativamente el rendimiento y la productividad de las macroalgas a través del pastoreo de algas (es decir, efecto negativo) o mediante la eliminación de epífitas (es decir, efectos positivos). [3] Los mesopastores suelen existir en espacios que carecen de enemigos al habitar, y por lo tanto consumir, vegetación marina que se defiende contra consumidores más móviles y grandes a través de defensas químicas . [8]
Los mesopastores son bastante comunes en el ambiente marino, ejemplos comunes de mesopastores son pequeños gasterópodos , anfípodos , isópodos y pequeños crustáceos . [3] [9] [10]
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Los mesograzers consumen una variedad de vegetación marina. Por lo general, utilizan la misma planta marina como hábitat y fuente de alimento. [3] Se han encontrado muchos mesograzers en praderas de pastos marinos. [4] También son bastante conocidos por destruir grandes poblaciones de algas gigantes, ya que esta es otra fuente popular para los mesograzers. [5] Otras fuentes de alimento comunes de los mesograzers son los arrecifes de coral y las macroalgas. [3] [6] Se los puede encontrar viviendo y alimentándose de estas plantas marinas en todo el mundo. Incluso se ha demostrado que los mesograzers consumen especies invasoras de microalgas. [11]
Hay poco conocimiento sobre el papel ecológico de los mesograsadores. [3] El examen de los brotes de mesograsadores en entornos naturales y acuícolas sugiere que tienen el potencial de alterar la abundancia de algas. [3] Sin embargo, la rareza de tales eventos infiere que el impacto de los mesograsadores es más que probablemente insignificante. [3] No obstante, las observaciones por sí solas no son lo suficientemente significativas para cuantificar su papel ecológico. [3] Muchos investigadores han tratado de determinar los efectos de los mesograsadores en toda la comunidad en estudios de laboratorio. [3] Esto ha demostrado ser difícil debido a la alta variación espacial y temporal en la densidad de mesograsadores, la variación en el comportamiento alimentario, junto con las relaciones variables entre la aptitud de las plantas y las tasas de consumo de los mesograsadores. [3] Estos factores dificultan la reproducción de un entorno natural de mesograsadores en un entorno de laboratorio. [3] Esta dificultad contribuye a la baja comprensión del papel ecológico de los mesograsadores en las comunidades marinas. [3] La evidencia más sólida hasta el momento de que los mesograsadores alteran una comunidad marina demuestra la capacidad de los mesograsadores de limitar las poblaciones de epífitas de algas, lo que a su vez muestra beneficios para las praderas marinas. [3] Sin embargo, existe una gran necesidad de más investigación de campo en esta área. [3]
Los gasterópodos herbívoros que pastan se conocen como mesoprazers. [3] Se sabe que pastan comúnmente sobre microalgas epilíticas en costas rocosas. [13] Los gasterópodos que pastan en estas regiones están expuestos a la exposición diaria al aire, así como a la inmersión en agua de mar, debido a las mareas. [13] Por lo tanto, los gasterópodos que pastan intermarealmente pueden obtener su alimento de microalgas epilíticas y microalgas planctónicas depositadas durante el cambio de marea. [3] Sin embargo, obtienen la mayor parte de su alimento pastando en las microalgas en la superficie de la roca. [13] La disponibilidad de algas junto con la capacidad de alimentación determinará las dietas de los gasterópodos que pastan en costas rocosas. [13] Se sabe que diferentes gasterópodos que pastan con morfología de rádula variable utilizan la misma fuente de alimento. [13] Una posible explicación es que los gasterópodos pueden encontrar bastante difícil diferenciar entre los diversos tipos de microalgas en su entorno. [13]
La vegetación marina consumida por los gasterópodos que pastan produce ocasionalmente disuasivos químicos para evitar que los mesopastores se alimenten de ellos. [10] Diferentes gasterópodos que pastan provocan diferentes respuestas de las plantas. [10]
Muchas especies de crustáceos dependen en gran medida de los animales como fuente de alimento, sin embargo, otras se alimentan de dietas puramente de algas (por ejemplo, los ciclopoides). [14] Diferentes especies de ciclopoides tienen distintas partes bucales. [14] Esto afecta si son herbívoros o depredadores, y si son herbívoros, qué vegetación preferirán para pastar. [14] La temperatura también tiene un efecto en el comportamiento de pastoreo de ciertos crustáceos pequeños. [15] La relación entre algas y herbívoros generalmente cambia con las estaciones. [14]
Los isópodos son un orden de crustáceos comúnmente conocidos como mesoprazers, debido a su pequeño tamaño general y comportamiento alimentario herbívoro de pastoreo. [7] Los mecanismos que afectan su elección de hábitat y el pastoreo en praderas de pastos marinos se ven afectados por la latitud. [7] Para los herbívoros isópodos, el tipo de alimento se considera un mecanismo universal para determinar la presencia de estos herbívoros en praderas de pastos marinos. [7] El alimento es más importante que el refugio, en ausencia de depredadores, con respecto a la elección del hábitat. [7] Muchos factores, como la calidad del alimento, la ubicación, la depredación, la morfología de la planta y la fisiología del isópodo afectan el alimento, por lo tanto, la elección del hábitat. [7] Los herbívoros isópodos generalmente responden a las sustancias excretadas por su fuente de alimento, en particular las epífitas por sí solas no atraen a los isópodos (por ejemplo, los caracoles). [7]
Los anfípodos son un orden de crustáceos que normalmente pastan en algas, considerándose mesograsantes. [16] Debido a los factores de estrés globales, las principales fuentes de alimento de la población para los anfípodos, como las algas, han experimentado algunas fluctuaciones. [16] Para asegurarse de que se alimentan de las mejores algas, los anfípodos tienen muchas estrategias para elegir algas para pastar. [16] Para optimizar su dieta, eligen las algas más nutritivas, o aumentan su tasa de consumo y/o eficiencia de absorción mientras pastan en algas menos ricas en nutrientes. [16] Estos mesograsantes anfípodos utilizan su vegetación huésped como alimento y hábitat, por lo tanto, el alcance de su impacto en las comunidades bentónicas está relacionado con los patrones de uso del huésped por parte de estos consumidores. [6] El alimento y el refugio se han definido como los principales factores que determinan el huésped de estos anfípodos. [6]