El término comprende el prefijo fa'a (samoano para "del modo de") y la palabra matai (apellido o título).[2] Este sistema se hace presente en la mayor parte de la vida sociopolítica en Samoa.El sistema fa'amatai es importante en ese sentido en la Samoa moderna, donde la mayor parte de la tierra, aproximadamente el 81% (567.000 acres), está bajo propiedad tradicional y el resto está bajo el gobierno nacional (malo) como tierras públicas, con el 4% restante siendo propiedad común.Además, estos cuatro jefes supremos a menudo reciben títulos pāpā, que indican soberanía o liderazgo sobre un territorio designado o una red de parentesco.No hay titulares oficiales de los otros dos títulos pāpā.
Tres
matai
samoanos, los dos más viejos portando el
flue
(manojo de cuerdas de
sennit
con mango de madera)
,
símbolo del cargo de orador en jefe. El anciano de en medio sostiene también la
to'oto'o,
vara de oficio del orador y usa a la cintura una
ie'toga
, los otros dos jefes visten
tejidos tapa
con diseño.
