El loro de hombros dorados ( Psephotellus chrysopterygius ), también conocido como alwal, arrmorral, minpin, thaku y loro antbed , [3] es un ave rara del sur de la península del Cabo York , en Queensland , Australia . Un loro pequeño relacionado con el loro encapuchado más común ( P. dissimilis ) del Territorio del Norte y el loro del paraíso extinto de Queensland y Nueva Gales del Sur .
Está clasificada como En Peligro debido principalmente a un aumento de la vegetación de la mitad del bosque, lo que aumenta la depredación. Se está llevando a cabo un importante proyecto de conservación en la Estación Artemisa para salvar a la especie de la extinción. Esta fue también la ubicación para filmar Planeta Tierra 3 de la BBC .
El loro de hombros dorados fue descrito formalmente en 1858 por el ornitólogo inglés John Gould a partir de especímenes recolectados por Joseph Elsey en el norte de Queensland durante una expedición dirigida por Augustus Gregory . Gould colocó la especie en el género Psephotus y acuñó el nombre binomial Psephotus chrysopterygius . [4] [5] El loro de hombros dorados es ahora una de las cuatro especies ubicadas en el género Psephotellus que fue introducido en 1913 por el ornitólogo Gregory Mathews . La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [6] El nombre del género es un diminutivo de Psephotus que proviene del griego antiguo psēphōtos que significa "incrustado con piedras de mosaico o joyas". El epíteto específico chrysopterygius combina el griego khrusos que significa "oro" con pterux , pterugos que significa "ala". [7]
Este loro está estrechamente relacionado con el extinto loro del paraíso ( Psephotellus pulcherrimus ) y los dos juntos son hermanos del loro encapuchado Psephotellus dissimilis . [8]
El loro de hombros dorados mide entre 23 y 28 cm de largo y pesa entre 54 y 56 g. El macho adulto es principalmente azul y tiene un característico amarillo en la zona de los hombros. Tiene un capuchón negro y una banda frontal de color amarillo pálido. Tiene un vientre inferior, muslos y coberteras infracaudales alargados de color rosa salmón oscuro. Tiene una espalda baja de color marrón grisáceo.
Las hembras adultas son principalmente de color amarillo verdoso opaco y tienen una amplia franja de color crema en la parte inferior de las alas. La cabeza de las hembras mayores tiene un capuchón de color gris carbón. Las plumas de la zona de la cloaca son de un rosa salmón pálido. Los juveniles son similares a las hembras adultas, aunque los machos recién emplumados tienen una mancha en la mejilla de un azul más brillante que las hembras de la misma edad. [9]
El loro de hombros dorados vive en pastizales abiertos y boscosos poblados abundantemente por numerosas especies de termitas y sus montículos. A menudo, estos montículos se encuentran cada pocos metros de distancia. El loro se alimenta de semillas de especies de gramíneas pequeñas y durante varios meses del año, principalmente los anteriores al inicio de la temporada de lluvias, las aves dependen casi por completo de las semillas pequeñas pero abundantes de la hierba de fuego ( Schizachyrium flawless ). Un requisito importante del hábitat es la presencia de montículos de termitas terrestres de tamaño adecuado , en los que las aves anidan. Esto ha llevado a que el loro de hombros dorados y sus parientes sean conocidos como loros de hormiguero.
El loro de hombros dorados construirá un nido en los termiteros magnéticos más altos (hasta 2 m de altura), pero los estudios indican que prefiere los montículos de tipo domo más bajos. Esto puede deberse al calentamiento y enfriamiento más lento de los montículos más pequeños y densos. Comúnmente cavan una madriguera en el montículo cuando las lluvias de la estación húmeda han ablandado el sustrato de los montículos. Por lo general, se excava un túnel de 50 a 350 mm de largo en el montículo que termina en la cámara de anidación. El tamaño de la nidada es de entre 3 y 6 huevos , que se incuban durante 20 días. Los ocupantes de termitas del montículo utilizan una forma natural de aire acondicionado para preservar las condiciones climáticas de su colonia y este proceso regula la temperatura de la cámara del nido del loro en alrededor de 28 a 30 °C. Sin embargo, los estudios de temperatura han demostrado un rango de 13 a 35 °C. Estas condiciones han hecho que los loros desarrollen el hábito de abandonar los huevos por la noche, comenzando alrededor del décimo día después de la eclosión. Existe una relación simbiótica entre el loro de hombros dorados y la especie de polilla Trisyntopa scatophaga , la polilla del loro de los hormigueros. Las polillas, que se encuentran en aproximadamente la mitad de los nidos de loros, buscan los túneles de nido recién excavados y depositan sus huevos en la entrada. Las larvas de polilla que eclosionan consumen las heces de los polluelos, lo que ayuda a mantener limpia la cámara del nido. Es discutible si los loros reciben otros beneficios de la presencia de polillas, ya que no todos los nidos contienen larvas de polilla.
Parece haber una tendencia a que nazcan más loros machos que hembras, lo que podría deberse a que los machos parecen sufrir una mayor depredación en estado salvaje.
El loro de hombros dorados está catalogado como especie en peligro de extinción ( CITES I), y los estudios de población indican que su población salvaje total es de entre 700 y 1100 aves [10], con alrededor de 300 parejas reproductoras. Se cree que la mayoría restante de las aves son aves jóvenes en su primer año de vida.
La especie tiene un rango restringido y sufre una variedad de amenazas, incluyendo cambios en la estructura del hábitat, depredación excesiva y pérdida de hábitat de alimentación. La principal amenaza se relaciona con cambios en los regímenes de quema y presión de pastoreo en los pastizales de las aves y bosques abiertos dispersos. La presión de pastoreo (por el ganado y los ualabíes ágiles ) y el daño por cerdos salvajes reduce plantas alimenticias importantes, como la hierba de cacatúa . La interacción entre los patrones de fuego modificados y la presión de pastoreo también ha llevado a un fenómeno llamado "engrosamiento leñoso", por el cual los árboles y arbustos nativos superan a los pastos. Con el tiempo, este proceso resulta en la pérdida de pastizales y bosques abiertos libres, ya que son dominados por mayores densidades de árboles. La cobertura adicional que se crea por este proceso permite a los depredadores de loros, como el carnicero pío ( Cracticus nigrogularis ), cazar con más éxito. Se han observado varios casos en los que los loros crían polluelos por su cuenta sin una pareja, o jóvenes que asumen el papel de adultos (que presumiblemente han sido asesinados). Se ha observado que, en cautiverio, los loros de hombros dorados aceptan fácilmente una nueva pareja y esto puede estar relacionado con su comportamiento reproductivo en estado salvaje. Los sitios identificados por BirdLife International como importantes para la conservación de los loros de hombros dorados son el río Morehead y el río Staaten . [11]
Gran parte de la información actual sobre los loros de hombros dorados proviene de la estación Artemis. En 2019, los propietarios de Artemis, la familia Shephard, iniciaron una colaboración con el ecologista Steve Murphy, con sede en la Universidad de Queensland . Juntos, Murphy y los Shephards iniciaron el "Fondo Natural Artemis" para permitir que se lleven a cabo acciones prácticas de conservación en la propiedad. Las principales acciones giran en torno a restablecer el paisaje a una estructura de vegetación más abierta. Muchos lugares de Artemis han sufrido un engrosamiento severo de la madera [12] en las últimas décadas. El trabajo en Artemis se centra en restablecer el ecosistema a un estado más abierto, lo que debería aliviar la presión de la depredación. Entre julio de 2021 y diciembre de 2022, se habían restaurado aproximadamente 60 hectáreas de hábitat de reproducción mediante el desmonte. También se están utilizando la eliminación temporal del ganado y el restablecimiento de antiguas prácticas de quema para gestionar los hábitats. Las investigaciones muestran que es menos probable que los depredadores utilicen las áreas una vez que se restauran a una estructura abierta. El seguimiento continuo de los loros mediante el uso de anillos de colores aún no ha demostrado un aumento en el número; sin embargo, el seguimiento durante la temporada de reproducción de 2022 sugirió que los nidos tenían más probabilidades de tener éxito si habían recibido atención de gestión, en forma de limpieza. La alimentación complementaria se lleva a cabo en Artemis desde principios de la década de 2000. Esto está diseñado para ayudar a las aves durante los períodos de escasez natural de alimentos, que se ve agravada por la presión del pastoreo. También les brinda a las aves un lugar más seguro para alimentarse y permite a los investigadores monitorear la supervivencia de las aves con anillos de colores.
El loro de hombros dorados es escaso en cautividad. Una población de quizás 1.000 aves en Australia y quizás 300 en aviarios en el extranjero significa que hay un acervo genético limitado. Un grupo dedicado de criadores en Australia ha intentado promover la especie y garantizar que se mantenga una población reproductora viable en cautividad. Muchos criadores internacionales también están trabajando para lograr este mismo objetivo.
La provisión de cajas nido con calefacción para las aves reproductoras y la reproducción de una dieta de tipo salvaje se está utilizando para intentar formular un régimen exitoso que conduzca a resultados de reproducción más predecibles. Las aves de aviario pueden tender a engordar demasiado si se alimentan con una dieta demasiado rica, lo que da lugar a problemas de infertilidad. La tendencia a la agresión entre parejas significa que es esencial mantener una pareja por aviario y divisiones sólidas entre aviarios para prevenir lesiones. La provisión de pisos de tierra en aviarios se considera la mejor práctica. Los vuelos suspendidos no permiten que los loros tengan que cavar y alimentarse en el suelo como lo hacen en la naturaleza.
