El género Lemmus incluye varias especies de lemmings, a las que a veces se denomina verdaderos lemmings . Se distribuyen por toda la región holártica , en particular en el paleártico .
La cabeza y el cuerpo miden entre 10 y 13,5 cm y la cola, entre 18 y 26 mm. Su peso oscila entre 40 y 112 g. Son de color gris o marrón. A diferencia de los lemmings de collar , su pelaje no cambia de color en invierno. Permanece marrón y gris.
Estos lemmings se encuentran predominantemente en la tundra o en elevaciones altas. Las poblaciones pueden fluctuar ampliamente y se producen migraciones masivas. Esta migración masiva es probablemente la fuente del mito de que los lemmings cometen suicidios en masa . Estos intensos auges de población parecen ser más comunes en la parte norte de su área de distribución (como Laponia ).
La gestación dura entre 16 y 23 días. Las camadas son de 1 a 13 (7 en promedio). Las crías alcanzan la madurez sexual después de 14 días. Cuando las condiciones son favorables, estos parámetros demográficos permiten una verdadera explosión del tamaño de la población.