El lagarto cornudo del desierto ( Phrynosoma platyrhinos ) es una especie de lagarto frinosomátido originario del oeste de América del Norte . A menudo se los denomina "sapos cornudos", aunque no son sapos , sino lagartos.
Existen varias características importantes que pueden utilizarse para diferenciar a los lagartos cornudos del desierto de otros lagartos cornudos. Los lagartos cornudos se pueden distinguir de otros lagartos por las grandes escamas puntiagudas que sobresalen de la parte posterior de sus cabezas, lo que les da la apariencia de tener cuernos, así como por la forma plana y ancha de sus cuerpos. [3]
Esta especie de lagarto tiene un cuerpo plano distintivo con una fila de escamas con flecos a los lados. Son un lagarto de tamaño mediano y pueden crecer hasta aproximadamente 3,75 pulgadas o 95 mm de tamaño. [3] Tienen una fila de escamas ligeramente agrandadas a cada lado de la garganta. Los colores pueden variar y generalmente se mezclan con el color del suelo circundante , pero generalmente tienen un dorso beige , tostado o rojizo con manchas onduladas contrastantes de color más oscuro. Tienen dos manchas oscuras en el cuello que son muy prominentes y están bordeadas posteriormente por un color blanco claro o gris. También tienen escamas puntiagudas dispersas y otras manchas oscuras irregulares a lo largo del dorso de su cuerpo. A diferencia de otros lagartos cornudos, los individuos de Phrynosoma platyrhinos no tienen una raya dorsal prominente. Su raya dorsal puede aparecer débilmente o estar completamente ausente dependiendo del individuo. [3] También tienen escamas puntiagudas en el dorso (espalda) del cuerpo. Los ejemplares jóvenes son similares a los adultos, pero tienen espinas craneales más cortas y menos pronunciadas . Los lagartos cornudos del desierto tienen cuernos anchos en la base, lo que no es así en su congénere , el lagarto de cuernos cortos . En la imagen de la izquierda se encuentra el lagarto cornudo de Blainville (Phrynosoma blainvillii), nótese los cuernos de colores y la doble fila de escamas con flecos a lo largo del cuerpo. Los cuernos de los lagartos cornudos del desierto tampoco entran en contacto entre sí en la base. [3]
Los lagartos cornudos del desierto se alimentan principalmente de invertebrados , como hormigas (incluidas las hormigas cosechadoras rojas ), grillos, saltamontes, escarabajos, gusanos, moscas, mariquitas, gusanos de la harina y algo de material vegetal. A menudo se los puede encontrar en las proximidades de los hormigueros, donde se sientan y esperan a que pasen las hormigas . Las hormigas contienen una gran cantidad de quitina, un compuesto indigerible, esto las hace no tan ricas en nutrientes, por lo que se deben consumir cantidades mayores para sustentar a Phrynosoma platyrhinos. Como ventaja evolutiva, los lagartos cornudos del desierto desarrollaron estómagos más grandes para permitirles consumir mayores concentraciones de hormigas. [4] Cuando encuentran un área de arena blanda, generalmente se sacuden vigorosamente, arrojando arena sobre sus espaldas y dejando solo su cabeza expuesta. Esto les permite esconderse de los depredadores y esperar a sus presas desprevenidas.
Se encuentra en hábitats extremadamente diversos. El lagarto cornudo de cola plana se encuentra en áreas de arena fina, mientras que el lagarto de cuernos cortos ( P. douglasii ) se encuentra en praderas de pastos cortos hasta bosques de abetos. La especie más común en la subdivisión Arizona Upland es el lagarto cornudo real ( P. solare ), que frecuenta hábitats rocosos o con grava de llanuras áridas a semiáridas, colinas y laderas de montañas bajas. El lagarto cornudo del desierto ( P. platyrhinos ) se encuentra principalmente en los desiertos de Sonora y Mojave. Se puede encontrar en el sureste de Oregón, California, el oeste de Arizona, Utah, Idaho y Nevada. Fuera de los Estados Unidos se encuentra en México, el noroeste de Sonora y el noreste de Baja California. [5] Tienen preferencia por lugares en los que puedan encontrar arbustos cubiertos con un sotobosque. [6] Los Phrynosoma platyrhinos a menudo se entierran en suelo arenoso, si es posible, o viven en madrigueras construidas por otros animales. [3]
Su distribución habitual va desde el sur de Idaho, en el norte, hasta el norte de México, en el sur. Estos lagartos se pueden encontrar generalmente en zonas con climas desérticos en todo el oeste de América del Norte.
Los cambios en el medio ambiente debido al cambio climático pueden provocar cambios en las áreas de distribución geográfica de los animales. Phrynosoma platyrhinos ha experimentado algunos cambios después del Último Máximo Glacial (LGM), que terminó hace aproximadamente 21.000 años. El final del LGM resultó en la expansión de los desiertos por todo el oeste de América del Norte, y con esa expansión, Phrynsoma platyrhinos tuvo más áreas adecuadas para vivir. Al final del LGM, P. platyrhinos pudo expandirse hacia el norte hasta la Gran Cuenca, que ahora es parte de su área de distribución geográfica actual. [7]
Hay dos subespecies que se encuentran en diferentes rangos geográficos: el lagarto cornudo del desierto del norte ( Phrynosoma platyrhinos platyrhinos ) que se distribuye en Idaho , Wyoming , Utah , Nevada , la cordillera frontal de Colorado y partes del sureste de Oregón ; y el lagarto cornudo del desierto del sur ( Phrynosoma platyrhinos calidiarum ) que se distribuye en el sur de Utah y Nevada hasta el sureste de California , el oeste de Arizona y el norte de Baja California .
En general, son una especie dócil, pero se sabe que intentan empujar sus espinas craneales hacia la mano mientras se las sostiene. Cuando están excitadas, se inflan con aire, de manera similar a como lo hace un Chuckwalla , lo que las hace parecer más grandes. Si se las ve cerca de un arbusto, se lanzarán hacia él en un intento de encontrar refugio ante cualquier amenaza. A diferencia de la mayoría de las otras especies de lagarto cornudo, Phrynosoma platyrhinos es más probable que corra cuando se asusta, aunque a menudo solo corren por un corto período de tiempo antes de detenerse nuevamente. [3] A diferencia de varias otras especies de lagarto cornudo , los lagartos cornudos del desierto casi nunca expulsan sangre de sus ojos. [8]
También se ha observado que el lagarto cornudo del desierto exhibe un comportamiento de recolección de agua de lluvia en estado salvaje, un comportamiento que anteriormente solo se atribuía a un puñado de otras especies. Cuando recolecta agua de lluvia, el lagarto adopta una postura específica para acercar su boca al suelo. [9]
Al igual que otros iguánidos, P. platyrhinos realiza una serie de exhibiciones. Las exhibiciones de los iguánidos se utilizan generalmente para afirmar una estructura social o para la agresión y el cortejo, y pueden presentarse en una variedad de comportamientos diferentes, como: flexiones de brazos, balanceo de la cabeza, movimientos de la cola y cambios de postura. En P. platyrhinos, estas exhibiciones son menos agresivas y parecen estar más relacionadas con el reconocimiento del sexo y la especie. [10]
Estos comportamientos incluyen varias posiciones de la cola, como enroscada, entre las patas o arqueada hacia abajo con comportamientos de rascado, flexiones de brazos y una postura de tres patas donde una de las patas traseras se mantiene separada del suelo y la espalda se presenta a los depredadores.
