Los judíos en Eritrea pueden rastrear su historia hasta la llegada de los judíos yemeníes a finales del siglo XIX .
En Eritrea había una pequeña comunidad de judíos yemeníes que llegaron al país atraídos por las nuevas oportunidades comerciales impulsadas por la expansión colonial italiana a finales del siglo XIX. En 1906 se terminó de construir la sinagoga de Asmara , la capital, que incluye un santuario principal con capacidad para 200 personas, aulas y un pequeño cementerio judío.
En la década de 1930, la comunidad judía se fortaleció cuando muchos judíos europeos emigraron a Eritrea para escapar de la persecución nazi en Europa.
Durante la administración británica , Eritrea fue utilizada a menudo como lugar de internamiento para las guerrillas del Irgún y del Lehi que luchaban por la independencia judía en el Mandato Británico de Palestina (actualmente Israel ). [1] Entre los encarcelados se encontraban el futuro primer ministro israelí Yitzhak Shamir [2] y Haim Corfú , uno de los fundadores de Beitar Jerusalén .
En 1948, tras la fundación de Israel como Estado judío, muchos judíos yemeníes residentes en Eritrea emigraron a Israel. En la década de 1950, 500 judíos aún vivían en el país. La última boda judía en la sinagoga de Asmara se celebró durante esa década. La sinagoga también atendía a judíos que venían de toda África para celebrar allí las Altas Fiestas .
En 1961 comenzó la Guerra de Independencia de Eritrea , después de que Etiopía se anexionara el país , y los eritreos comenzaron a luchar por la independencia. Fue entonces cuando los judíos comenzaron a abandonar Eritrea. A principios de la década de 1970, la emigración judía aumentó debido a la violencia que siguió entre los separatistas eritreos y Etiopía. En 1975, el Gran Rabino y gran parte de la comunidad fueron evacuados. Muchos judíos se establecieron en Israel, mientras que otros se fueron a Europa o América del Norte. Para entonces, solo quedaban 150 judíos en el país. [3]
Eritrea obtuvo formalmente su independencia en 1993. En ese momento, solo quedaban unos pocos judíos en el país (en 2001, la familia Cohan contaba con cuatro miembros) [4] . Todos, menos uno, han muerto o han emigrado. Solo quedaba un último judío nativo en Eritrea, Samuel Cohen, que dirigía un negocio de importación y exportación y atendía la sinagoga de Asmara [5] [6] En 2018, fue asesinado por una o varias personas desconocidas [7]
El judaísmo no es una de las cuatro religiones reconocidas por el gobierno eritreo. A pesar de ello, el gobierno nunca restringió la libertad de culto de los judíos y el país no tiene antecedentes de persecución de los judíos. [8]