El 6 de julio de 2017, un incendio forestal de dos hectáreas comenzó al oeste de 100 Mile House , Columbia Británica , Canadá, marcando el comienzo de la temporada récord de incendios forestales de 2017 en Columbia Británica. [3] El 7 de julio, 56 nuevos incendios comenzaron en toda Columbia Británica (BC) lo que provocó varias alertas de evacuación, órdenes y la declaración de un estado de emergencia provincial por parte del Gobierno de Columbia Británica . [4] Para el 12 de septiembre, 158 incendios ardían en toda la provincia. [5] Un total de 12,161 kilómetros cuadrados (1,2 millones de hectáreas) se habían quemado al final de la temporada de incendios de 2017, la mayor área total quemada en una temporada de incendios en la historia registrada (1,3% del área total de BC). [6] Este récord se rompió el año siguiente , con cinco de las 10 peores temporadas de incendios de BC desde 2010. [6] Sin embargo, la temporada de incendios de 2017 también fue notable por el mayor número total de evacuados en una temporada de incendios (65,000 personas), [7] así como por el incendio individual más grande jamás registrado en Columbia Británica. [8] Las investigaciones indican que el cambio climático causado por el hombre jugó un papel importante en los incendios. [7]
El 7 de julio se inició el primero de muchos incendios importantes, que comenzó en dos hectáreas y se extendió rápidamente hasta alcanzar ocho veces su tamaño esa misma noche, lo que requirió una alerta de evacuación ese mismo día. Para el 7 de julio, se habían iniciado 140 incendios en toda la Columbia Británica, la mayoría de ellos en el interior central. Los incendios fueron agresivos y crecieron rápidamente, lo que provocó un estado de emergencia, así como varias alertas y órdenes de evacuación. Al día siguiente, había 182 incendios activos en toda la provincia, lo que provocó la emisión de hasta 20 alertas y órdenes de evacuación. Se activó el Centro de Operaciones de Emergencia en Prince George y los Servicios Sociales de Emergencia abrieron un centro de recepción y refugio en el College of New Caledonia .
En tres días, el primer gran incendio, que comenzó en dos hectáreas, había crecido a 4.000 hectáreas, lo que dio lugar a una orden de evacuación obligatoria y a la evacuación de hasta 2.000 residentes. Al día siguiente, más de 10.000 residentes de Williams Lake estaban en alerta de evacuación. El 11 de julio, un total de 200 incendios activos y 4.000 evacuados registrados en Prince George llevaron a la necesidad de alojarse en la Universidad del Norte de Columbia Británica.
La temporada de incendios de 2017 provocó el cierre de la autopista 97 desde Kersley , al sur de Quesnel , hasta Pavilion (a lo largo de la autopista 99) y al sur de Ashcroft . También cerró la autopista Bella Coola al tráfico en dirección oeste y generó alertas de evacuación en toda la longitud de la autopista Bella Coola desde Precipice hasta el cruce con Williams Lake. Ninguna otra temporada de incendios había tenido esta amplitud de incendios grandes en toda la provincia.
Tres incendios han alcanzado tamaños particularmente notables de más de 100.000 hectáreas. Primero, el incendio de Hanceville resultó de la fusión de los incendios de Hanceville, Riske Creek y Raven Lake a lo largo de la autopista 20. A partir del 20 de agosto, el incendio alcanzó su tamaño más grande de 227.000 hectáreas, extendiéndose tan al sur como Gang Ranch al oeste de 100 Mile House . El incendio de Ashcroft (también conocido como el incendio de Elephant Hill) comenzó en la reserva Ashcroft y se extendió al norte de la autopista 99 hasta Green Lake, al este de 100 Mile House. Finalmente, el complejo Nazko comenzó como una serie de incendios más pequeños al oeste de Quesnel, dos de los cuales fueron notables por derecho propio, el incendio del río Baezaeko y el complejo del lago Tautri. Estos incendios se fusionaron el 18 de agosto de 2017, junto con el incendio de Chezacut y el incendio de Arc Mountain, para formar el complejo Nazko de más de 432.000 hectáreas. Este incendio único fue posteriormente rebautizado como Complejo Plateau, centrado en la meseta de Chilcotin . En total, este gigantesco incendio cubrió un área combinada de 545.151 hectáreas, lo que lo convirtió en el incendio más grande en la historia registrada de Columbia Británica (aproximadamente del mismo tamaño que la Isla del Príncipe Eduardo ). Este incendio fue el resultado de la fusión de casi 20 incendios separados.
El 7 de julio, Todd Stone , Ministro de Transporte e Infraestructura, declaró el estado de emergencia provincial en nombre del Gobierno de Columbia Británica. [4] El estado de emergencia se extendió el 19 de julio y nuevamente el 4 de agosto, y nuevamente el 18 de agosto, y nuevamente el 1 de septiembre. [9] Este fue el primer estado de emergencia para Columbia Británica en 14 años, y el estado de emergencia más largo en la historia de la provincia. [10] El 15 de septiembre, el estado de emergencia finalmente terminó a la medianoche.
Los incendios forestales de 2017 en BC se originaron a partir de una combinación de rayos secos e incendios provocados por el hombre. El cambio climático provocado por el hombre también jugó un papel importante. [7] Los incendios provocados por el hombre fueron tanto accidentales como intencionales; todos los incendios forestales en BC se investigan para determinar el origen y la causa del incendio. [11] Se establecieron prohibiciones y restricciones de incendios para limitar más incendios provocados por el hombre. [12]
Un estudio realizado por investigadores de Environment and Climate Change Canada concluyó que el cambio climático desempeñó un papel importante en los incendios. Concluyeron que “los factores de riesgo que afectaron al evento y a la zona quemada en sí fueron sustancialmente mayores debido al cambio climático antropogénico... y que el cambio climático antropogénico multiplicó por siete a once el área quemada”. [7]
Las olas de calor y la falta de lluvias en toda la provincia que precedieron a los incendios forestales habían secado la vegetación y el suelo. Además, los bosques de pinos, con muchos de ellos muertos por el gorgojo del pino de montaña, proporcionaron un combustible óptimo para los incendios. Teniendo en cuenta estos factores contribuyentes, la mayoría de las zonas de la Columbia Británica se clasificaron como de riesgo extremo o alto de incendio. [13] Los incendios forestales crecieron tan rápidamente debido a los fuertes vientos, en algunas regiones de hasta 70 km/h. [14]
El 4 de julio, un accidente automovilístico en la autopista 1 cerca de Cherry Creek provocó un incendio de 15 hectáreas que luego fue contenido por un equipo de 47 bomberos, 11 aviones y un helicóptero. [15]
Más de 39.000 personas fueron evacuadas de sus hogares y 30.000 cabezas de ganado se vieron amenazadas. [16] Se informó que los incendios forestales destruyeron más de 300 edificios, desde casas y graneros hasta estructuras comerciales. [17]
El 15 de julio, un helicóptero de bomberos contratado por el Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica se estrelló en Chilcotin . La única tripulación a bordo era un piloto que sufrió heridas que no pusieron en peligro su vida. [18]
Al 13 de agosto, se habían desplegado 3.906 bomberos para combatir los incendios, incluidos 647 miembros del personal de fuera de la provincia y 1.606 contratistas. Los equipos combatieron los incendios con la ayuda de 233 helicópteros y aviones. [5] Además, 50 bomberos australianos, [16] 80 bomberos de Fire and Emergency New Zealand y 108 bomberos de México [17] acudieron en ayuda de BC.
Se abrieron más de 15 centros de recepción en toda la provincia. Además, cinco ciudades, desde Surrey hasta Williams Lake, abrieron centros de alojamiento grupal para evacuados. [19] La Cruz Roja abrió centros de apoyo en Kamloops y Williams Lake y brindó asistencia a los afectados por los incendios con fondos de donantes, el gobierno federal y la provincia de Columbia Británica, como prometió la primera ministra Christy Clark . [20]
El 5 de septiembre de 2017, el Ministro de Agricultura de Canadá, Lawrence MacAulay, anunció que los agricultores y ganaderos afectados por los incendios forestales recibirían 20 millones de dólares en ayuda de varios niveles de gobierno. [21]
Medios relacionados con los incendios forestales de Columbia Británica de 2017 en Wikimedia Commons