Los judíos Igbo son miembros del pueblo Igbo de Nigeria que practican el judaísmo y creen tener vínculos con una de las tribus perdidas de Israel, la tribu de Gad.
Se han documentado judíos en partes de Nigeria desde el período precolonial, pero no se sabe si los igbo han afirmado tener ascendencia israelita o han practicado el judaísmo en tiempos precoloniales. [2] [3] [4] [5] [6] Una identificación significativa de los igbo con los judíos se concretó durante y después de la Guerra de Biafra (1967-1970) . [7]
No se ha realizado ningún censo formal en la región y no se conoce el número exacto de igbo en Nigeria que practican el judaísmo. Se estima que en 2008 unos 30.000 igbo, con al menos 26 sinagogas de diversos tamaños, practicaban alguna forma de judaísmo. [8] En 2021 se dijo que había aproximadamente entre 12.000 y 15.000 judíos igbo tradicionales en Nigeria, que comprendían unas 70 comunidades activas. [9] También se ha dado una cifra más conservadora de al menos 2.000 a 3.000 igbo que practican el judaísmo, [10] y como máximo 5.000, [11] .
Una declaración temprana y muy influyente de Olaudah Equiano , un hombre igbo educado cristianamente y esclavo liberado, sugirió un origen migratorio judío para los igbo. En su autobiografía de 1789 especuló sobre
la fuerte analogía que... parece prevalecer en los modos y costumbres de mis compatriotas y los de los judíos, antes de que llegaran a la Tierra Prometida, y particularmente los patriarcas mientras estaban todavía en ese estado pastoral que se describe en Génesis —una analogía, que por sí sola me induciría a pensar que un pueblo había surgido del otro. [12]
Los historiadores críticos han analizado la literatura sobre África occidental publicada durante los siglos XIX y principios del XX y han aclarado las diversas funciones que cumplieron esas historias para los autores que las propusieron en distintos momentos del pasado colonial y poscolonial. [13] [14]
Aunque no hay duda de que los judíos estaban presentes en los centros comerciales del Sahara durante el primer milenio d. C., [15] no hay evidencia de que el pueblo igbo haya tenido contacto contemporáneo con poblaciones judías históricas, o de que en algún momento hubieran adoptado o practicado el judaísmo antes de la colonización por las potencias europeas. [16] [4] [17]
Las prácticas religiosas de los judíos igbo incluyen la circuncisión ocho días después del nacimiento de un niño varón, la observancia de las leyes dietéticas kosher , la separación de hombres y mujeres durante la menstruación , el uso del talit y la kipá , y la celebración de festividades como Rosh Hashaná , Yom Kippur , Hanukkah , [18] y Purim . [19]
Ciertas comunidades nigerianas con prácticas judaicas han recibido ayuda de individuos israelíes y judíos estadounidenses que trabajan en Nigeria, de organizaciones de extensión como American Kulanu y de comunidades judías afroamericanas en Estados Unidos.
El rabino Howard Gorin visitó la comunidad en 2006 [20] y los miembros de su sinagoga, "Tikvat Israel" en Rockville , Maryland , EE.UU., apoyaron a los de Nigeria enviándoles libros, computadoras y artículos religiosos. [21]
Además del rabino Howard Gorin, entre los visitantes se encuentran el Dr. Daniel Lis, el profesor William FS Miles, el cineasta Jeff L. Lieberman y el escritor estadounidense Shai Afsai. [22]
En 2013, Shai Afsai invitó a dos líderes judíos igbo, el élder Ovadiah Agbai y el príncipe Azuka (Pinchas) Ogbukaa de la sinagoga hebrea Gihon de Abuja, a Rhode Island, en los Estados Unidos. [23] La visita de los dos hombres llevó al rabino Barry Dolinger de Rhode Island a ir a Nigeria con Afsai en 2014. [24]
Una de las principales preocupaciones de los judíos igbo ha sido cómo formar parte del mundo judío en general. [25] Según el élder Pinchas (Azuka) Ogbukaa, portavoz de la sinagoga Gihon de Abuja, el "mayor de todos los desafíos que enfrentamos es el del aislamiento". [26]
En las últimas décadas, varios igbo han emigrado a Israel , en particular a Tel Aviv. Esta ola de inmigración se puede explicar en parte por una pequeña diáspora que se estableció en Israel cuando Nigeria obtuvo la independencia en 1960. [27] Esto se debe en parte a los programas educativos integrales que los israelíes implementaron en el nuevo estado nigeriano después de la década de 1960, programas que familiarizaron a muchas personas con la idea de Israel como un estado nacional moderno por primera vez, y las posibles oportunidades que existían para los judíos que vivían allí. [4]
La Corte Suprema de Israel no reconoce a la comunidad judía igbo como comunidad judía a los efectos de la inmigración a Israel . Además, ninguna de las principales denominaciones del judaísmo considera al grupo como una comunidad judía auténtica. De hecho, aunque se identifican como parte de la comunidad judía mundial, todavía luchan por ser reconocidos como judíos por otros judíos. [28] Un afiliado de la Sinagoga Hebrea de Gihon expresó esta lucha a Shai Afsai en Abuja: "Decimos que somos judíos de sangre. Ahora estamos excluidos; no podemos ir y participar como judíos en ningún lugar. Hago un llamamiento para que se nos reconozca, no se nos excluya y aísle de otros judíos". [29]
Sin embargo, algunos judíos igbo están adoptando actualmente costumbres religiosas más rigurosas, con el fin de lograr una mayor aceptación por parte de la comunidad judía mayoritaria. Por ejemplo, Daniel Lis explicó en su artículo [4] que partes de la comunidad judía igbo se están asimilando a los estándares del judaísmo ortodoxo , con el fin de ser aceptados universalmente como judíos en Israel.
Mientras que los judíos igbo afirman que son descendientes de los antiguos israelitas , otros dicen que carecen de la evidencia histórica que probaría su descendencia de una comunidad así, [27] [17] y también carecen de evidencia de una práctica continua del judaísmo que debiera ser anterior al contacto colonial. [4] Frustrando la posibilidad de que el estado pueda hacer tal determinación, y frustrando la posibilidad de que una denominación judía pueda reconocer a toda la comunidad como auténticamente judía está el hecho de que algunos judíos igbo simultáneamente afirman ser cristianos, poniendo en tela de juicio su compromiso con el judaísmo y su afirmación de tener una identidad judía. Entre ellos hay un número de igbo que han inmigrado ilegalmente a Israel al afirmar simultáneamente ser judíos y cristianos. Según la administración oficial de Israel, a un número de igbo se les concedió el derecho a viajar a Israel con fines de peregrinación cristiana, pero han vencido sus visados, y ahora viven y trabajan ilegalmente en el país. [27]
El Estado de Israel no ha hecho recomendaciones oficiales sobre si los judíos igbo constituyen una comunidad judía legalmente reconocible a los efectos de la inmigración a Israel, ni su estatus legal se está debatiendo actualmente en ningún nivel dentro del estado. [27] Sin embargo, varios judíos igbo que han experimentado conversiones formales al judaísmo ortodoxo o conservador han sido aceptados como judíos de forma individual bajo la Ley del Retorno , y también han inmigrado a Israel.