La paleopatología de los huevos es el estudio de la evidencia de enfermedades, lesiones y deformidades en los huevos fosilizados . Se han documentado diversas afecciones patológicas que afectan a los huevos en el registro fósil . Los ejemplos incluyen cáscaras de huevo de grosor anormal y huevos fósiles con múltiples capas de cáscara. La identificación de paleopatologías de los huevos se complica por el hecho de que incluso los huevos sanos pueden modificarse durante o después de la fosilización. Los paleontólogos pueden utilizar técnicas como la catodoluminiscencia o el corte fino para identificar paleopatologías verdaderas en los huevos fósiles. A pesar de la diversidad de paleopatologías conocidas a partir de huevos fósiles, la gran mayoría de las afecciones que se sabe que afectan a los huevos modernos aún no se han observado entre los fósiles.
Las diferencias en la conservación y la diagénesis dificultan la identificación segura de patologías de la cáscara de huevo en el registro fósil. La identificación de cáscaras de huevo multicapa puede ser complicada si la cáscara de huevo secundaria está desconectada de la original. Cuando esto sucede, las dos cáscaras pueden variar en estructura e incluso pueden confundirse como si pertenecieran a diferentes tipos de huevos. [1] Las cáscaras de huevo apiladas de huevos colapsados o comprimidos pueden parecerse a cáscaras de huevo multicapa, pero en secciones transversales delgadas observadas bajo un microscopio, la cáscara apilada tendrá mammilas orientadas en direcciones opuestas, mientras que las cáscaras de huevo que se desarrollaron en capas una sobre otra tendrán mammilas orientadas en la misma dirección. [2] Además, en las cáscaras apiladas, la capa que separa las cáscaras se parecerá al sedimento que rodea al fósil y en las multicapas, la capa entre las cáscaras se parecerá más a la cáscara primaria que al sedimento circundante. [3]
La catodoluminiscencia se puede utilizar para distinguir la cáscara de huevo patológica de la cáscara de huevo que ha sido alterada diagenéticamente. Las cáscaras de huevo rígidas, excepto en las tortugas, están compuestas de calcita. Dado que las estructuras calcíticas y aragoníticas no emiten luminiscencia, los signos de luminiscencia apuntan a alteraciones en la composición química o la estructura de la cáscara. La calcita de magnesio a veces se reemplaza por calcita de manganeso, que emite luminiscencia de un rojo anaranjado brillante o naranja amarillento. En los huevos multicapa, las cáscaras aparecerán del mismo color, pero la membrana de la cáscara entre ellas tiende a ser reemplazada por calcita de manganeso, que emite luminiscencia de un naranja brillante. El manganeso es el principal instigador de la luminiscencia, mientras que el hierro la impide. [4]
Una cáscara de huevo anormalmente delgada puede permitir que una evaporación excesiva deshidrate el embrión o la membrana de la cáscara. Las membranas deshidratadas tienen un impacto negativo en la permeabilidad a los gases del huevo. La patología de la cáscara de huevo puede hacer que la cáscara sea tan delgada que el huevo colapse. [5] La cáscara de huevo anormalmente delgada se ha atribuido a Hypselosaurus priscus y algunos expertos han especulado que esta fue la causa de la extinción de la especie, siendo los cambios en la vegetación, el cambio climático y el hacinamiento el impulso original para el adelgazamiento de la cáscara. Sin embargo, existen explicaciones alternativas para la cáscara de huevo delgada que no dependen de la patología. Investigadores posteriores encontraron cráteres de reabsorción en las capas basales en la base de las columnas, lo que significa que los huevos eclosionaron. Algunos investigadores postularon que las cáscaras de huevo más delgadas de " Hypselosaurus priscus " provenían de taxones diferentes a las cáscaras de huevo más gruesas, y los investigadores posteriores han llegado a apoyar esta idea. Otra posible explicación para la variación en el grosor de la cáscara de huevo es que los huevos más delgados fueron puestos por individuos más jóvenes que los más viejos. También existen variaciones naturales en el grosor de la cáscara de los huevos dentro de una misma especie. [6] Las condiciones ambientales estresantes pueden haber provocado el adelgazamiento de las cáscaras de los huevos de los dinosaurios. Esto puede haber influido en la extinción de los dinosaurios, pero es un tema controvertido. [7]
Los huevos multicapa se conocen a partir del registro fósil y se informaron por primera vez en el Cretácico Superior de Francia y más tarde en India y Argentina. Los descubrimientos más recientes de esta patología han sido en estratos del Cretácico Superior en Montana y estratos del Jurásico Superior en Utah. [7] Los huevos multicapa pueden causar que los embriones se asfixien ya que los canales de poros de la capa extraña no se alinean lo suficientemente bien con las capas originales para permitir que el gas viaje al embrión. [8] Se conocen huevos de dinosaurio multicapa, en orden de descubrimiento, de Francia, España, Mongolia, India, Argentina, Canadá, Montana y Utah. [9] La mayoría de los huevos de dinosaurio multicapa son de la oofamilia megaloolithid con un morfotipo discretisferulítico . Otros tipos de huevos fósiles con estas patologías son los morfotipos prismáticos , filisferulíticos, dendrosferulíticos y prolatoesferulíticos. Los huevos fósiles multicapa se parecen a los de las formas modernas en que a veces tienen capas adicionales incompletas y canales de poros que no se alinean correctamente. Las membranas de la cáscara de estos huevos se han disuelto o se han reemplazado con calcita secundaria . En los especímenes patológicos de España y Montana, la capa de cáscara redundante es tan gruesa como en el original. En el espécimen de Alberta tiene solo tres cuartas partes del grosor del original. La capa patológica del espécimen de Utah es solo la mitad de la original. El huevo está abierto pero todavía conectado en un lado. Algunos aspectos de este huevo sugieren que todavía estaba en el cuerpo de su madre cuando fue enterrado. [10] El término óvulo en ovo se ha utilizado para los huevos de dinosaurio multicapa, aunque este es un uso inexacto del término. Las patologías de la cáscara de huevo son difíciles de reconocer en especímenes fósiles. [11] Los huevos multicapa son más comunes en el morfotipo de huevo discretisferulítico y menos comunes en otros. Este tipo de huevo se atribuye a los saurópodos. La mayor abundancia puede indicar que estos huevos eran más propensos a estas patologías, pero es muy probable que se deba a que se trata de una muestra más grande. El huevo patológico que todavía se encuentra dentro de su madre en Utah es un caso único. [12]
Los estratos del Oligoceno de Alemania Occidental han producido 27 huevos de geco de múltiples capas . Otro huevo de múltiples capas de Alemania Occidental no es un huevo de geco. Las cáscaras de estos huevos se rompieron de la manera típica de los huevos que se incuban, lo que los autores originales interpretaron como que la cáscara patológica no era fatal para los embriones en desarrollo. En un estudio de 2001 sobre patologías de cáscaras de huevos fósiles, Karl F. Hirsch criticó a estos autores sobre la base de que era "muy improbable" que los huevos de múltiples capas permitieran que los embriones eclosionaran porque incluso si los poros de la capa secundaria de la cáscara estuvieran perfectamente alineados con los de la capa primaria, la cáscara del huevo seguiría siendo demasiado gruesa para que el neonato que luchaba por liberarse pudiera liberarse. [10]
En ocasiones se encuentran unidades de crecimiento extraesferulíticas en huevos que por lo demás son normales. En los especímenes jurásicos de Colorado, son poco frecuentes, pero ocupan casi toda la capa de la cáscara en los especímenes obtenidos en Montana durante el Cretácico Superior. [13] Se han recuperado cáscaras de huevo en la zona del río Milk de Alberta, que pueden haberse disuelto parcialmente y haber tenido calcita adicional depositada sobre ellas. [14]
Las irregularidades en la superficie de un huevo y las formas inusuales de los huevos pueden ser causadas por convulsiones o contracciones del útero . Los huevos pueden estar arrugados, abultados, estriados o tener nódulos. Los huevos pueden estar restringidos, unidos o truncados. Estos huevos patológicos a menudo tienen unidades de cáscara y microestructuras internas que no están entrelazadas tan firmemente como las de los huevos sanos. Estos fenómenos no se han encontrado en huevos fósiles. [15] El óvulo in ovo tiene un bajo potencial de conservación y aún no se ha observado en el registro fósil. [7] El término óvulo in ovo se ha utilizado para los huevos de dinosaurio multicapa, aunque este es un uso inexacto del término. Las patologías de la cáscara de huevo son difíciles de reconocer en especímenes fósiles. [11] Hirsch concluye que la mayoría de los fenómenos patológicos que se sabe que ocurren en los huevos modernos no están representados en el registro fósil. [16]
