Los huesecillos (también llamados huesecillos auditivos ) son tres huesos en el oído medio que se encuentran entre los huesos más pequeños del cuerpo humano. Sirven para transmitir las vibraciones sonoras enviadas desde el tímpano hasta el laberinto lleno de líquido ( cóclea ). La ausencia de los huesecillos auditivos constituiría una pérdida auditiva de moderada a severa . El término "huesecillo" significa literalmente "hueso diminuto". Aunque el término puede referirse a cualquier hueso pequeño en todo el cuerpo, generalmente se refiere al martillo , el yunque y el estribo del oído medio .
Los huesecillos son, en orden desde el tímpano hasta el oído interno (de superficial a profundo): el martillo , el yunque y el estribo , términos que en latín se traducen como "el martillo , el yunque y el estribo ". [1]
Los estudios han demostrado que los huesos del oído en los embriones de mamíferos están unidos al dentario , que es parte de la mandíbula inferior . Se trata de porciones osificadas de cartílago —llamadas cartílago de Meckel— que están unidas a la mandíbula. A medida que el embrión se desarrolla, el cartílago se endurece para formar hueso. Más adelante en el desarrollo, la estructura ósea se desprende de la mandíbula y migra al área del oído interno. La estructura se conoce como oído medio y está formada por el estribo , el yunque , el martillo y la membrana timpánica . Estos corresponden a las estructuras columela , cuadrada , articular y angular en la mandíbula de anfibios, aves o reptiles. [3]
A medida que las ondas sonoras hacen vibrar la membrana timpánica (tímpano), esta a su vez mueve el huesecillo más cercano, el martillo, al que está adherido. El martillo transmite entonces las vibraciones, a través del yunque, al estribo y, por último, a la membrana de la fenestra oval (ventana oval), la abertura hacia el vestíbulo del oído interno.
El sonido que viaja a través del aire se refleja principalmente cuando entra en contacto con un medio líquido; solo alrededor de 1/30 de la energía del sonido que se mueve a través del aire se transferiría al líquido. [4] Esto se observa a partir del cese abrupto del sonido que ocurre cuando la cabeza se sumerge bajo el agua. Esto se debe a que la relativa incompresibilidad de un líquido presenta resistencia a la fuerza de las ondas sonoras que viajan a través del aire. Los huesecillos le dan al tímpano una ventaja mecánica a través de la acción de palanca y una reducción en el área de distribución de fuerza; las vibraciones resultantes son más fuertes pero no se mueven tan lejos. Esto permite un acoplamiento más eficiente que si las ondas sonoras se transmitieran directamente desde el oído externo a la ventana oval. Esta reducción en el área de aplicación de la fuerza permite un aumento lo suficientemente grande en la presión para transferir la mayor parte de la energía del sonido al líquido. La presión aumentada comprimirá el fluido que se encuentra en la cóclea y transmitirá el estímulo. Por lo tanto, la acción de palanca de los huesecillos cambia las vibraciones para mejorar la transferencia y recepción del sonido, y es una forma de adaptación de impedancia .
Sin embargo, la amplitud de los movimientos de los huesecillos está controlada (y constreñida) por dos músculos unidos a ellos (el tensor del tímpano y el estapedio ). Se cree que estos músculos pueden contraerse para amortiguar la vibración de los huesecillos, con el fin de proteger el oído interno de ruidos excesivamente fuertes (teoría 1) y que dan una mejor resolución de frecuencia a frecuencias más altas al reducir la transmisión de frecuencias bajas (teoría 2) (ver reflejo acústico ). Estos músculos están más desarrollados en los murciélagos y sirven para bloquear los gritos salientes de los murciélagos durante la ecolocalización (SONAR).
En ocasiones, las articulaciones entre los huesecillos se vuelven rígidas. Una afección, la otosclerosis , produce la fusión del estribo con la ventana oval. Esto reduce la audición y puede tratarse quirúrgicamente mediante un implante pasivo en el oído medio . [ Se necesita más explicación ]
Existen algunas dudas sobre los descubridores de los huesecillos auditivos y varios anatomistas de principios del siglo XVI les atribuyen el descubrimiento, siendo los dos primeros Alessandro Achillini y Jacopo Berengario da Carpi . [5] Varias fuentes, incluidas Eustachi y Casseri , [6] atribuyen el descubrimiento del martillo y el yunque al anatomista y filósofo Achillini . [7] La primera descripción escrita del martillo y el yunque fue realizada por Berengario da Carpi en su Commentaria super anatomia Mundini (1521), [8] aunque solo describió brevemente dos huesos y señaló su asociación teórica con la transmisión del sonido. [9] El Liber introductorius anatomiae de Niccolo Massa [10] describió los mismos huesos con un poco más de detalle y los comparó a ambos con pequeños martillos. [9] Una descripción mucho más detallada de los dos primeros huesecillos se encuentra en De humani corporis fabrica [11] de Andreas Vesalio , en el que les dedica un capítulo. Vesalio fue el primero en comparar el segundo elemento de los huesecillos con un yunque, aunque ofreció la muela como una comparación alternativa para su forma. [12] La primera descripción publicada del estribo apareció en Dialogus de re medica (1549) de Pedro Jimeno [13], aunque ya había sido descrito previamente en conferencias públicas por Giovanni Filippo Ingrassia en la Universidad de Nápoles ya en 1546. [14]
El término huesecillo deriva de ossiculum , un diminutivo de "hueso" ( latín : os ; genitivo ossis ). [15] El malleus recibe su nombre del latín malleus , que significa "martillo", [16] el incus recibe su nombre del latín incus que significa "yunque" de incudere que significa "forjar con un martillo", [17] y el estribo recibe su nombre del latín moderno "estribo", probablemente una alteración del latín tardío stapia relacionado con stare "estar de pie" y pedem, un acusativo de pes "pie", llamado así porque el hueso tiene forma de estribo - esta era una palabra inventada en latín moderno para "estribo", para la cual no había una palabra en latín clásico, ya que los antiguos no usaban estribos. [18]
