En 1977, el Ministerio de Defensa británico emitió un requerimiento para un helicóptero de guerra antisubmarina (ASW) para reemplazar a los Westland Sea Kings de la Marina Real . Westland respondió con el diseño WG.34 que fue aprobado para su desarrollo. Mientras tanto, la Marina Militare (Marina Italiana) también estaba buscando un reemplazo para sus Sea Kings construidos por Agusta, lo que llevó a Agusta a conversaciones con Westland sobre la posibilidad de un desarrollo conjunto. Esto culminó con la finalización de la empresa conjunta en noviembre de 1979 y se formó una nueva empresa llamada EH Industries para administrar el proyecto el año siguiente - EH es una abreviatura de Elicottero Helicopter , las palabras italiana e inglesa para "helicóptero". A medida que avanzaban los estudios de diseño, EH se dio cuenta de un mercado más amplio para una aeronave con las mismas capacidades requeridas por las armadas británica e italiana, lo que llevó a un diseño más generalizado que podría personalizarse. Después de un largo desarrollo, el primer prototipo voló el 9 de octubre de 1987.
En 1998, el gobierno canadiense anunció que los CH-113 serían reemplazados por una nueva variante de búsqueda y rescate a menor escala del EH101, que llevaría la designación CH-149 Cormorant . A diferencia del contrato Petrel/Chimo, estos 15 aviones se construirían íntegramente en Europa. Los dos primeros aviones llegaron a Canadá en septiembre de 2001 y entraron en servicio el año siguiente.
Cuando se hizo evidente que los Sea Kings necesitaban un reemplazo inmediato, el EH101 volvió a participar en una competencia canadiense ( Maritime Helicopter Project ), contra una variante del Sikorsky H-92 , por un precio total de 5 mil millones de dólares canadienses. El modelo de Sikorsky ganó la competencia el 23 de julio de 2004, y los primeros seis fueron entregados en junio de 2015. [2]
Historial operativo
Un CH-149 Cormorant aterriza en Vancouver
El primer vuelo operativo del CH-149 se produjo en 2002, cuando un Cormorant del Escuadrón 442 realizó una evacuación médica de un buque mercante a 200 km (110 millas náuticas) de la costa en el estrecho de Hécate . Una demostración aún más espectacular de las capacidades del Cormorant se produjo en enero de 2003, cuando un CH-149 del Escuadrón 103 voló con éxito una misión de rescate de ida y vuelta de 1.200 km al buque portacontenedores finlandés MS Camilla frente a Terranova . Fueron necesarias dos paradas para repostar en la plataforma petrolífera Hibernia . Este rescate se convirtió en el tema de una entrega de la serie documental Trapped de National Geographic Channel de 2007 .
El 25 de octubre de 2006, un equipo de búsqueda y rescate del Escuadrón 442 en Comox, Columbia Británica, llevó a cabo un rescate desde el costado de un acantilado en un cañón en forma de caja con el CH-149 Cormorant, que el capitán de las Fuerzas Canadienses Sean Morris describió como "prácticamente la peor situación en la que he estado en toda mi vida". El capitán Morris y sus colegas recibieron reconocimiento internacional por el rescate como el primer ganador canadiense del Premio Príncipe Felipe de Rescate en Helicóptero otorgado por el Gremio de Pilotos Aéreos y Navegantes Aéreos en el Reino Unido [3].
En agosto de 2010, la flota de las Fuerzas Canadienses de 14 CH-149 Cormorant superó las 40.000 horas operativas. La flota tuvo una tasa de vuelo más alta que cualquier otra flota de AW101 y el Cormorant 901, actualmente estacionado en la Base de las Fuerzas Canadienses Comox con el Escuadrón 442, tiene el mayor número de horas de fuselaje de cualquier AW101 en cualquier parte del mundo. La flota mundial de 190 helicópteros AW101 había alcanzado más de 200.000 horas de vuelo en Canadá, Reino Unido, Italia, Dinamarca, Portugal y Japón. [4]
En 2017, el gobierno liberal anunció la financiación de la modernización de mitad de vida de la flota, que estaría dirigida por el «Equipo Cormorant», un equipo compuesto por Leonardo Helicopters , IMP Aerospace and Defense, CAE, GE Canada y Collins Aerospace. [7] Con un coste estimado de unos 1.500 millones de dólares canadienses, los programas ofrecerían una flota común con los últimos sistemas aviónicos y de misión, radares y sensores avanzados, sistemas de mejora de la visión y seguimiento, así como un nuevo motor GE CT7-8E de 3.000 caballos de fuerza (2.200 kW) . [8] El 10 de mayo de 2017, un informe del Comité Permanente de Seguridad Nacional y Defensa del Senado recomendó al gobierno que avanzara con una propuesta para ampliar la flota Cormorant modernizando los 14 aviones CH-149 y convirtiendo siete fuselajes VH-71 actualmente almacenados a la misma capacidad operativa. Esto ampliaría la flota de Cormorant a 21 aeronaves y las mantendría operativas hasta 2040. [9] Esta recomendación no fue adoptada por el Gobierno liberal y, en cambio, en agosto de 2019, el Gobierno anunció que se comprarían "al menos" dos helicópteros Cormorant adicionales, mientras que los otros 14 se modernizarían. [10] Aparentemente, esto podría haber permitido que algunos helicópteros Cormorant se basaran en la CFB Trenton en el centro de Canadá, además de otras bases en las costas este y oeste. Sin embargo, en 2021 se informó que toda la adquisición se había suspendido, al menos temporalmente, por ser "inasequible". [11]
En diciembre de 2022, la actualización de la flota de mitad de vida útil por 1200 millones de dólares canadienses se adjudicó a Leonardo UK Ltd. [ 12] Este contrato actualizará la flota existente al estándar del Modelo 612, además de añadir tres nuevos aviones "producidos con piezas predominantemente nuevas y algunas piezas usadas en inventario de las flotas VH-71 y CH-149 actuales que incluyen transmisiones, trenes de aterrizaje y superficies de control". [12] También se anunció un segundo contrato de 78 millones de dólares canadienses con CAE Inc. para un simulador de vuelo doméstico para "abordar [...] la necesidad de una solución de formación mejorada". [12]
Al entrar en servicio, el AW101 experimentó problemas de agrietamiento en el cubo del rotor de cola; incluyendo un accidente de un Merlin británico el 30 de marzo de 2004 que fue causado por este problema. [17] El CH-149 Cormorant ha sido puesto en tierra y puesto en estado de vuelo limitado varias veces debido a grietas en el cubo; las 15 aeronaves en el inventario canadiense mostraron grietas de diversos grados poco después de entrar en servicio en 2004. [18] Un rediseño posterior se emitió en 2005; de las seis aeronaves que tenían los nuevos cubos instalados, tres mostraron grietas un mes después. [19] Se ha adoptado un nuevo Rotor de Cola Articulado (ATR) con cojinetes elastoméricos en el AW101, basado en un diseño probado utilizado en el helicóptero bimotor mediano AW139. El ATR ahora es un equipo estándar en los nuevos AW101 y se ofrece para modernización en flotas existentes.
El 13 de julio de 2006, un CH-149 del 413.º Escuadrón de Transporte y Rescate se estrelló en las aguas de la bahía de Chedabucto , frente a la costa de Canso (Nueva Escocia) , mientras volaba en medio de una densa niebla durante un ejercicio de búsqueda y rescate con un buque auxiliar de la Guardia Costera canadiense . Tres miembros de las Fuerzas Canadienses murieron y otros cuatro resultaron heridos. Se descartó formalmente que una falla mecánica fuera la causa del accidente. [20] El 11 de marzo de 2008, la Dirección de Seguridad de Vuelo de las Fuerzas Canadienses anunció que la causa fue un error del piloto y que los funcionarios de las Fuerzas Canadienses estaban al tanto de la falta de entrenamiento que recibían los pilotos. Los informes preliminares indican que los pilotos desconocían el uso adecuado del piloto automático, lo que provocó un vuelo controlado contra el terreno . [21]
^ "Canadá resuelve demanda por helicópteros cancelados". New York Times . Ciudad de Nueva York. 24 de enero de 1996. Archivado desde el original el 29 de noviembre de 2014 . Consultado el 23 de enero de 2015 .
^ "CH-148 Cyclones entregados a la base aérea de Halifax". cbc.ca . 19 de junio de 2015. Archivado desde el original el 24 de septiembre de 2015 . Consultado el 22 de septiembre de 2015 .
^ "Un espeluznante rescate le otorga a la tripulación de Cormorant un prestigioso premio internacional". Archivado desde el original el 6 de diciembre de 2010.
^ "Los Cormoranes de las Fuerzas Canadienses superan las 40.000 horas de funcionamiento | ca.agustawestland.com". 23 de septiembre de 2015. Archivado desde el original el 23 de septiembre de 2015. Consultado el 23 de marzo de 2018 .
^ Pugliese, David (16 de junio de 2011). "Obama compra helicópteros para repuestos de Cormorants". Victoria Times Colonist. Archivado desde el original el 30 de junio de 2011.
^ "Los helicópteros desechados de Barack Obama podrían volar en la fuerza aérea de Canadá". Toronto Star . 5 de mayo de 2013. Archivado desde el original el 5 de diciembre de 2014 . Consultado el 26 de noviembre de 2014 .
^ "Índice de /". Teamcormorant.com . Consultado el 2 de mayo de 2022 .
^ "Leonardo e IMP modernizarán la flota de helicópteros SAR CH-149 Cormorant de la RCAF - Airforce Technology". 30 de mayo de 2017. Archivado desde el original el 1 de octubre de 2017. Consultado el 30 de septiembre de 2017 .
^ "Los proyectos de mejora de Cormorant y Griffon reciben un nuevo impulso - Skies Mag". Archivado desde el original el 1 de octubre de 2017 . Consultado el 30 de septiembre de 2017 .
^ Coyne, Todd (22 de agosto de 2019). "RCAF comprará nuevos helicópteros Cormorant y extenderá la vida útil de la flota hasta 2042". Isla de Vancouver .
^ "La modernización de los helicópteros de búsqueda y rescate de la RCAF se considera inasequible: el proyecto está suspendido por ahora".
^ abc Defence, National (22 de diciembre de 2022). "El Ministro Anand anuncia la adjudicación de contratos para la actualización de mitad de vida útil y la solución de simulador de Cormorant para garantizar la continuidad de las capacidades de búsqueda y rescate". www.canada.ca . Consultado el 23 de diciembre de 2022 .
^ "World Air Forces 2013" (PDF) . Flightglobal Insight. 2013. Archivado (PDF) del original el 16 de diciembre de 2012 . Consultado el 14 de marzo de 2013 .
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^ "Restricciones de vuelo tras accidente". BBC News . 6 de abril de 2004. Archivado desde el original el 23 de julio de 2004 . Consultado el 8 de agosto de 2007 .
^ "El CH-149 Cormorant está limitado únicamente a operaciones SAR y vuelos de prueba". Archivado desde el original el 17 de junio de 2006. Consultado el 7 de agosto de 2007 .
^ Canadá lucha por reparar las grietas en la cola de un cormorán. DefenseNews.com, 2 de junio de 2006.
^ "CTV News - Principales noticias - Últimas noticias - Titulares de noticias principales". ctv.ca. Consultado el 22 de septiembre de 2015 .[ enlace muerto ]
^ "Entrenamiento inadecuado detrás del accidente del Cormorant | CTV News". 15 de octubre de 2012. Archivado desde el original el 15 de octubre de 2012.
^ ab "El aeropuerto de Gander está cerrado tras el accidente del helicóptero Cormorant". CBC News . 10 de marzo de 2022.
^ "CH-149 Cormorant | Aeronave | Real Fuerza Aérea Canadiense". 10 de abril de 2013. Archivado desde el original el 27 de octubre de 2018. Consultado el 25 de octubre de 2018 .
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre AgustaWestland CH-149 Cormorant .
AW101 SAR y CSAR
Página del CH-149 de la Real Fuerza Aérea Canadiense
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