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En ambientes marinos, un hábitat de cría es un subconjunto de todos los hábitats donde se encuentran los juveniles de una especie , y tiene un mayor nivel de productividad por unidad de área que otros hábitats juveniles (Beck et al. 2001). Los manglares , las marismas y las praderas marinas son hábitats típicos de cría de una variedad de especies marinas. Algunas especies utilizarán sitios sin vegetación, como el salmonete de ojos amarillos , el espadín azul y la platija .
La hipótesis del hábitat de cría establece que la contribución por unidad de área de un hábitat de cría es mayor que la de otros hábitats utilizados por los juveniles de la especie. La productividad puede medirse por la densidad, la supervivencia, el crecimiento y el movimiento hacia el hábitat de los adultos (Beck et al. 2001).
Hay dos modelos generales para la ubicación de hábitats juveniles dentro del área de distribución total de una especie que reflejan las estrategias del ciclo de vida de la especie. Estos son el Concepto Clásico: Juveniles y Adultos en hábitats separados. Los juveniles migran al hábitat de los adultos. Concepto general: superposición de hábitats de juveniles y adultos.
Algunas especies marinas no tienen hábitats juveniles, por ejemplo, los artrópodos y las vieiras. Por lo general, los peces, las ancas, algunas langostas, los cangrejos azules (y así sucesivamente) tienen hábitats juveniles distintos, ya sea con o sin superposición con los hábitats de los adultos.
En términos de gestión, el uso de la hipótesis del papel de vivero puede ser limitante ya que excluye algunos sitios de vivero potencialmente importantes. En estos casos, el concepto de Hábitat Juvenil Eficaz puede resultar más útil. Éste define un vivero como aquel que suministra un mayor porcentaje de individuos a las poblaciones adultas.
La identificación y posterior gestión de los hábitats de cría pueden ser importantes para apoyar la pesca de alta mar y garantizar la supervivencia de las especies en el futuro. Si no podemos preservar los hábitats de cría, el reclutamiento de juveniles en las poblaciones adultas puede disminuir, lo que reducirá el número de poblaciones y comprometerá la supervivencia de las especies para la biodiversidad y la recolección humana.
Para determinar el hábitat de cría de una especie, se deben inspeccionar todos los hábitats utilizados por los juveniles. Esto puede incluir bosques de algas , pastos marinos, manglares, marismas, marismas, humedales, marismas y arrecifes de ostras. Si bien la densidad puede ser un indicador de productividad, se sugiere que por sí sola no proporciona evidencia adecuada del papel de un hábitat como vivero. La biomasa de reclutamiento desde la población juvenil hasta la adulta es la mejor medida del movimiento entre los dos hábitats.
Considere también la variabilidad biótica, abiótica y del paisaje en el valor de los hábitats de los viveros. Esta puede ser una consideración importante al considerar qué sitios administrar y proteger. Los factores bióticos incluyen: complejidad estructural, disponibilidad de alimento, señales de asentamiento de las larvas, competencia y depredación. Abiótico: temperatura, salinidad, profundidad, oxígeno disuelto, afluencia de agua dulce, zona de retención y perturbación. Los factores del paisaje involucran: proximidad de hábitats juveniles y adultos, acceso a las larvas , número de hábitats adyacentes, forma del parche, área y fragmentación. Los efectos de estos factores pueden ser positivos o negativos dependiendo de las especies y de las condiciones ambientales más amplias en un momento dado.
Puede ser más holístico considerar la variación temporal en los hábitats utilizados como viveros, y es importante incorporar escalas temporales en cualquier prueba. Considere también conjuntos de especies. Es posible que los enfoques de especies únicas no se puedan utilizar para gestionar adecuadamente los sistemas.
Acosta y Butler realizaron observaciones experimentales de langosta espinosa para determinar qué hábitats se utilizan como viveros. Los manglares se utilizan como hábitat de cría preferido cuando la densidad de coral es baja. La depredación de las larvas recién asentadas fue menor en los manglares que en los lechos de pastos marinos y las grietas de coral. En comparación, los peces aguja prefieren los pastos marinos a los hábitats de algas y arena. King George Whiting tiene un patrón de desarrollo más complejo. Se prefiere el asentamiento en pastos marinos y algas . Las etapas de crecimiento son las preferidas principalmente en las algas de arrecife. Cuatro meses después del asentamiento, se trasladan a hábitats sin vegetación (Jenkins y Wheatley, 1998).
Para muchas especies de peces, incluidas las especies explotadas comercialmente que requieren una gestión cuidadosa, se desconocen los hábitats juveniles. En estos casos, identificar los hábitats de cría requiere conocimiento del comportamiento de desove y desarrollo larvario de las especies, y conocimiento de la oceanografía del ambiente marino local (corrientes de agua; gradientes de temperatura, salinidad y densidad, etc.). En combinación, estas fuentes de información se pueden utilizar para predecir dónde van los huevos después del desove, dónde eclosionan las larvas y dónde se asientan y se metamorfosean en juveniles. Un estudio más detallado de estos lugares de asentamiento puede identificar los hábitats de cría que deben considerarse en el manejo y conservación de la especie.
Por ejemplo, el desove al voleo pelágico, una de varias estrategias de desove conocidas para las especies marinas, ocurre cuando los huevos se liberan en algún nivel de la columna de agua y se dejan a la deriva entre el plancton hasta que las larvas eclosionan y crecen lo suficiente como para establecerse en hábitats de cría y convertirse en juveniles después de la metamorfosis. Para identificar los hábitats de cría de especies pelágicas que desovan al voleo, como el fletán, el bacalao, el mero y otros, el primer paso es identificar las zonas de desove de los adultos. Esto se puede hacer con estudios de pesca específicos y disección de las gónadas de los peces para determinar su etapa de madurez. La ubicación de los peces con gónadas maduras (es decir, listas para desovar) puede inferirse como un lugar de desove.
Los huevos pelágicos son flotantes o semiflotantes y estarán sujetos a las corrientes y gradientes al nivel de la columna de agua en la que fueron liberados. Se pueden utilizar estudios de plancton a diferentes profundidades sobre las zonas de desove de una especie para dividir en qué parte de la columna de agua se han liberado los huevos. Los datos sobre las corrientes de agua y los gradientes ambientales a las mismas profundidades que los huevos pelágicos pueden incorporarse a los modelos de circulación y usarse para calcular probables patrones de dispersión de los huevos y las larvas posteriores.
La información sobre la duración del desarrollo larvario (es decir, el número de días que tarda un individuo en desarrollarse en cada etapa de vida larvaria) puede indicar cuánto tiempo permanece la especie en la columna de agua y la distancia que puede recorrer una vez que ha alcanzado su estado móvil. etapa de la vida en lugar de ir a la deriva pasivamente. El conocimiento de dicha capacidad de movimiento de las larvas puede informar la probabilidad de que las áreas representen hábitats de cría.
Otra información relevante para identificar zonas de cría difíciles de alcanzar es la presencia o ausencia de presas apropiadas para el asentamiento de larvas y juveniles, la presencia o ausencia de depredadores y los umbrales ambientales preferidos (temperatura, salinidad, etc.). Los hábitats que no contienen las propiedades necesarias para sustentar a un juvenil de una determinada especie probablemente no sean hábitats de cría, incluso si los modelos de dispersión de huevos y larvas indican la posibilidad de asentamiento en esas áreas.