Un grupo de juego preescolar , o en el uso cotidiano simplemente un grupo de juego , es un grupo organizado que proporciona cuidado y socialización a niños menores de cinco años. El término se usa ampliamente en el Reino Unido . Los grupos de juego son lo mismo que la educación preescolar y las guarderías . Pueden proporcionar cuidado a tiempo completo o funcionar solo unas pocas horas al día durante el período escolar o todo el año. El modelo comercial de un grupo de juego ha cambiado con el tiempo y ahora son muy similares a los preescolares, las guarderías y las escuelas. Están atendidos por niñeras , maestros de guardería o profesionales de guardería calificados, y están dirigidos por individuos privados u organizaciones benéficas, en lugar de por el estado o empresas.
En el Reino Unido, desde aproximadamente la década de 1980, el territorio tradicional de los grupos de juego se ha visto invadido por la expansión de la educación infantil más formal, y ahora los grupos de juego suelen atender a niños de entre 2 y 5 años de edad antes de que pasen a la escuela. Durante el mismo período, ha habido un aumento de la supervisión estatal de los grupos de juego.
En los Estados Unidos, un grupo de juego es una organización de padres con la intención expresa de que los niños se reúnan y jueguen. Hay grupos de juego que atienden a categorías específicas de padres, incluidos en particular los papás que se quedan en casa , las mamás que se quedan en casa y las mamás que trabajan. En las áreas de los EE. UU. donde la educación en el hogar es popular, no es inusual ver grupos específicamente para familias que educan en el hogar. Estos pueden ser parte de grupos de juego locales o incluso nacionales. Las iglesias, los centros de recreación y otras organizaciones comunitarias a veces patrocinan grupos de juego semanales o mensuales. Los límites de edad los determina cada grupo individual. Algunos grupos tienen límites de edad superiores y otros no. No es inusual ver grupos en los que, además de actividades para los niños, hay eventos sociales para toda la familia o solo para los padres. En comunidades con gran movilidad, los grupos de juego pueden ser una herramienta importante para construir las redes sociales de las familias jóvenes que se han mudado recientemente a la zona.
En los Países Bajos, los padres internacionales y expatriados forman pequeños grupos, locales en su zona, con el fin de proporcionar un espacio de juego para bebés y niños pequeños de hasta 4 o 5 años, así como ofrecer una red de apoyo para los propios padres. Las reuniones suelen celebrarse semanalmente en un salón u otro lugar público, y los grupos suelen organizar otras actividades sociales, como salidas nocturnas para mujeres, visitas a parques y zoológicos locales y barbacoas de verano.
Playgroup Australia es el máximo organismo nacional y administrativo de los grupos de juego en Australia. [1] El grupo de juego es una sesión informal en la que las mamás, los papás, los abuelos, los cuidadores, los niños y los bebés se reúnen en un ambiente relajado. [2]
Los padres y cuidadores organizan y dirigen los grupos de juego, en los que los niños pueden elegir entre una variedad de actividades diseñadas para satisfacer sus distintas necesidades. Las actividades de los grupos de juego son gratuitas o de bajo costo y pueden incluir música y canto, juegos imaginativos, juegos al aire libre y libres, actividades de arte y manualidades o salidas. [2]
Los grupos de juego pueden organizarse en cualquier lugar que sea seguro para los niños y donde puedan reunirse grupos de personas: centros comunitarios y vecinales, clínicas de salud, centros de mujeres, centros preescolares y jardines de infancia, salones de iglesias e incluso en la casa de alguien. En un grupo de juego, los padres y cuidadores se quedan para interactuar con los demás adultos y jugar con los niños. Ningún niño es demasiado pequeño para un grupo de juego. A todos los niños de 0 a 5 años, incluidos los bebés, les encantan las nuevas experiencias y se benefician del desarrollo de habilidades sensoriales, sociales y de comunicación a través de las actividades del grupo de juego.
En marzo de 2003 se produjo un aumento espectacular del número de madres que asistían a los grupos de juego. [2]
En Hong Kong, los niños en edad preescolar (de 0 a 3 años) se unen a grupos de juego para estudiar (principalmente idiomas extranjeros) en un entorno interactivo antes de ingresar al jardín de infantes.
En Filipinas, los centros de actividades de juegos típicos se pueden ver generalmente en los centros comerciales, donde los padres pueden dejar a sus hijos durante unos minutos o unas horas en un entorno interactivo donde pueden jugar y aprender junto con un grupo aleatorio de niños. También hay clases de juegos para niños pequeños en varias escuelas que ofrecen una combinación de música familiar, narración de cuentos, actividades sensoriales, rompecabezas simples y actividades de emparejar y clasificar.