El gran tiburón blanco ( Carcharodon carcharias ), también conocido como tiburón blanco , tiburón blanco o simplemente tiburón blanco , es una especie de tiburón caballa de gran tamaño que se puede encontrar en las aguas superficiales costeras de todos los océanos principales. Es la única especie superviviente conocida de su género Carcharodon . El gran tiburón blanco es notable por su tamaño, con el espécimen hembra preservado más grande que mide 5,83 m (19,1 pies) de longitud y alrededor de 2000 kg (4400 lb) de peso en la madurez. [4] Sin embargo, la mayoría son más pequeños; los machos miden de 3,4 a 4,0 m (11 a 13 pies) y las hembras miden de 4,6 a 4,9 m (15 a 16 pies) en promedio. [5] [6] Según un estudio de 2014, se estima que la vida útil de los grandes tiburones blancos es de hasta 70 años o más, muy por encima de las estimaciones anteriores, [7] lo que lo convierte en uno de los peces cartilaginosos más longevos que se conocen actualmente. [8] Según el mismo estudio, los grandes tiburones blancos machos tardan 26 años en alcanzar la madurez sexual, mientras que las hembras tardan 33 años en estar listas para producir descendencia. [9] Los grandes tiburones blancos pueden nadar a velocidades de 25 km/h (16 mph) [10] durante ráfagas cortas y hasta profundidades de 1200 m (3900 pies). [11]
El gran tiburón blanco es posiblemente el pez macrodepredador conocido más grande del mundo y es uno de los principales depredadores de mamíferos marinos , como pinnípedos y delfines . También se sabe que el gran tiburón blanco caza una variedad de otros animales, incluidos peces , otros tiburones y aves marinas . Solo tiene un depredador natural registrado, la orca . [12]
La especie enfrenta numerosos desafíos ecológicos que han resultado en protección internacional. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica al gran tiburón blanco como una especie vulnerable , [1] y está incluido en el Apéndice II de CITES . [13] También está protegido por varios gobiernos nacionales, como Australia (a partir de 2018). [14] Debido a su necesidad de viajar largas distancias para la migración estacional y una dieta extremadamente exigente, no es logísticamente factible mantener a los grandes tiburones blancos en cautiverio; debido a esto, si bien se han hecho intentos para hacerlo en el pasado, no se conocen acuarios en el mundo que se crea que alberguen un espécimen vivo. [15]
El gran tiburón blanco es representado en la cultura popular como un feroz devorador de hombres , en gran parte como resultado de la novela Tiburón de Peter Benchley y su posterior adaptación cinematográfica de Steven Spielberg . Los humanos no son una presa preferida, [16] pero, sin embargo, es responsable del mayor número de ataques fatales no provocados de tiburones a humanos reportados e identificados. [17] Sin embargo, los ataques son raros, y por lo general ocurren menos de 10 veces al año a nivel mundial. [18] [19]
El tiburón blanco es la única especie reconocida existente en el género Carcharodon , y es una de las cinco especies existentes pertenecientes a la familia Lamnidae . [20] Otros miembros de esta familia incluyen a los tiburones mako , el cailón y el tiburón salmón . La familia pertenece a los Lamniformes , el orden de los tiburones caballa. [21]
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Se cree que el nombre inglés "tiburón blanco" y su variante australiana "white pointer" [22] provienen de la parte inferior completamente blanca del tiburón, un rasgo característico que se nota más en los tiburones varados boca abajo con el vientre expuesto. [23] El uso coloquial favorece el nombre "gran tiburón blanco", con "gran" quizás enfatizando el tamaño y la destreza de la especie, [24] y "tiburón blanco" habiéndose usado históricamente para describir al tiburón oceánico de puntas blancas mucho más pequeño , más tarde conocido por un tiempo como "tiburón blanco menor". La mayoría de los científicos prefieren "tiburón blanco", ya que el nombre "tiburón blanco menor" ya no se usa, [24] mientras que algunos usan "tiburón blanco" para referirse a todos los miembros de Lamnidae. [21]
El nombre científico del género Carcharodon significa literalmente "diente dentado", una referencia a las grandes dentadas que aparecen en los dientes del tiburón. Es una combinación de dos palabras del griego antiguo : el prefijo carchar- se deriva de κάρχαρος ( kárkharos ), que significa "dentado" o "afilado". El sufijo -odon es una romanización de ὀδών ( odṓn ), que se traduce como "diente". El nombre específico carcharias es una latinización de καρχαρίας ( karkharías ), la palabra griega antigua para tiburón. [20] El gran tiburón blanco fue una de las especies descritas originalmente por Carl Linnaeus en su décima edición de 1758 de Systema Naturae , en la que se lo identificó como un anfibio y se le asignó el nombre científico Squalus carcharias , siendo Squalus el género en el que colocó a todos los tiburones. [25] En la década de 1810, se reconoció que el tiburón debía colocarse en un nuevo género, pero no fue hasta 1838 cuando Sir Andrew Smith acuñó el nombre Carcharodon como el nuevo género. [26]
Hubo algunos intentos de describir y clasificar al gran tiburón blanco antes de Linneo. Una de sus primeras menciones en la literatura como un tipo distinto de animal aparece en el libro de Pierre Belon de 1553 De aquatilibus duo, cum eiconibus ad vivam ipsorum effigiem quoad ejus fieri potuit, ad amplissimum cardinalem Castilioneum . En él, ilustró y describió al tiburón bajo el nombre de Canis carcharias basándose en la naturaleza dentada de sus dientes y sus supuestas similitudes con los perros . [a] Otro nombre utilizado para el gran tiburón blanco en esta época fue Lamia , acuñado por primera vez por Guillaume Rondelet en su libro de 1554 Libri de Piscibus Marinis , quien también lo identificó como el pez que se tragó al profeta Jonás en los textos bíblicos. [27] Linneo reconoció ambos nombres como clasificaciones anteriores. [25]
Los estudios de reloj molecular publicados entre 1988 y 2002 determinaron que el pariente vivo más cercano del gran tiburón blanco son los tiburones mako del género Isurus , que divergieron en algún momento entre 60 y 43 millones de años atrás. [29] [30] Sin embargo, rastrear esta relación evolutiva a través de evidencia fósil sigue siendo objeto de estudios paleontológicos adicionales. [30]
La hipótesis original sobre el origen del gran tiburón blanco sostenía que es descendiente de un linaje de tiburones de dientes gigantes , y está estrechamente relacionado con el prehistórico megalodón . [30] [31] Estos tiburones eran considerablemente más grandes en tamaño, y el megalodón alcanzaba una longitud estimada de hasta 14,2–20,3 m (47–67 pies). [32] [33] [34] Las similitudes entre los dientes de los grandes tiburones blancos y los de dientes gigantes, como las grandes formas triangulares, las hojas dentadas y la presencia de bandas dentales, llevaron a la evidencia primaria de una estrecha relación evolutiva. Como resultado, los científicos clasificaron las formas antiguas bajo el género Carcharodon . Aunque existían debilidades en la hipótesis, como la incertidumbre sobre exactamente qué especie evolucionó hasta convertirse en el tiburón blanco moderno y múltiples lagunas en el registro fósil, los paleontólogos pudieron trazar el linaje hipotético hasta un tiburón de 60 millones de años conocido como Cretalamna como el ancestro común de todos los tiburones dentro de Lamnidae. [29] [31]
Sin embargo, ahora se entiende que el gran tiburón blanco tiene vínculos más estrechos con los tiburones mako y desciende de un linaje separado como una cronoespecie no relacionada con los tiburones de dientes mega. [30] Esto se demostró con el descubrimiento de una especie de transición que conectó al gran tiburón blanco con un tiburón no dentado conocido como Carcharodon hastalis . [35] [36] Esta especie de transición, que fue nombrada Carcharodon hubbelli en 2012, demostró un mosaico de transiciones evolutivas entre el gran tiburón blanco y C. hastalis , a saber, la aparición gradual de dentaduras, [35] en un lapso de entre 8 y 5 millones de años atrás. [37] La progresión de C. hubbelli caracterizó dietas y nichos cambiantes; hace 6,5 millones de años, las dentaduras se desarrollaron lo suficiente para que C. hubbelli pudiera manejar mamíferos marinos. [35] Aunque tanto el tiburón blanco como C. hastalis eran conocidos en todo el mundo, [30] C. hubbelli se encuentra principalmente en California , Perú , Chile y depósitos costeros circundantes, [38] lo que indica que el tiburón blanco tenía orígenes en el Pacífico . [35] C. hastalis continuó prosperando junto al tiburón blanco hasta su última aparición hace alrededor de un millón de años [39] y se cree que posiblemente haya engendrado varias especies adicionales, incluyendo Carcharodon subserratus [30] [35] y Carcharodon plicatilis . [30]
Sin embargo, Yun argumentó que los restos fósiles de dientes de C. hastalis y del gran tiburón blanco "han sido documentados a partir de los mismos depósitos, por lo que el primero no puede ser un ancestro cronoespecífico del segundo". También criticó que el "morfotipo de C. hastalis nunca ha sido probado a través de análisis filogenéticos", y señaló que a partir de 2021, el argumento de que el linaje moderno de Carcharodon con dientes estrechos y dentados evolucionó a partir de C. hastalis con dientes anchos y no dentados es incierto. [40]
Más allá de C. hastalis , otra hipótesis predominante propone que los linajes del tiburón blanco y del tiburón mako compartieron un ancestro común en una especie primitiva similar al tiburón mako. [41] La identidad de este ancestro aún se debate, pero una especie potencial incluye a Isurolamna inflata , que vivió hace entre 65 y 55 millones de años. Se plantea la hipótesis de que los linajes del tiburón blanco y del tiburón mako se dividieron con el surgimiento de dos descendientes separados, siendo el que representa el linaje del tiburón blanco Macrorhizodus praecursor . [41] [42]
Los grandes tiburones blancos viven en casi todas las aguas costeras y de alta mar que tienen una temperatura del agua entre 12 y 24 °C (54 y 75 °F), con mayores concentraciones en los Estados Unidos ( Noreste y California ), Sudáfrica, Japón, Oceanía , Chile y el Mediterráneo , incluido el Mar de Mármara y el Bósforo . [43] [44] Una de las poblaciones más densas conocidas se encuentra alrededor de la isla Dyer, Sudáfrica . [45] Los grandes tiburones blancos juveniles habitan una banda de temperaturas más estrecha, entre 14 y 24 °C (57 y 75 °F), en criaderos costeros poco profundos. [46] El aumento de la observación de tiburones jóvenes en áreas en las que antes no eran comunes, como la Bahía de Monterey en la costa central de California , sugiere que el cambio climático puede estar reduciendo el rango de los grandes tiburones blancos juveniles y desplazándolo hacia los polos. [47]
El tiburón blanco es un pez epipelágico , que se observa principalmente en presencia de una rica fauna, como lobos marinos ( Arctocephalus ssp.), leones marinos , cetáceos , otros tiburones y especies de peces óseos grandes. En mar abierto, se ha registrado que alcanza profundidades de hasta 1200 m (3900 pies). [11] Estos hallazgos desafían la noción tradicional de que el tiburón blanco es una especie costera. [11]
Según un estudio reciente, los tiburones blancos de California han migrado a una zona entre la península de Baja California y Hawái conocida como White Shark Café para pasar al menos 100 días antes de migrar de regreso a Baja. En el viaje de ida, nadan lentamente y se sumergen hasta unos 900 m (3000 pies). Después de llegar, cambian de comportamiento y hacen inmersiones cortas a unos 300 m (980 pies) durante hasta diez minutos. Otro tiburón blanco que fue marcado frente a la costa sudafricana nadó hasta la costa sur de Australia y regresó en el mismo año. Un estudio similar rastreó a un gran tiburón blanco diferente desde Sudáfrica nadando hasta la costa noroeste de Australia y de regreso, un viaje de 20 000 km (12 000 mi; 11 000 nmi) en menos de nueve meses. [48] Estas observaciones contradicen las teorías tradicionales de que los tiburones blancos son depredadores territoriales costeros y abren la posibilidad de interacción entre poblaciones de tiburones que anteriormente se pensaba que eran discretas. Aún se desconocen las razones de su migración y lo que hacen en su destino. Es posible que se deban a la alimentación estacional o al apareamiento. [49]
En el Atlántico Noroeste, las poblaciones de tiburones blancos frente a las costas de Nueva Inglaterra fueron casi erradicadas debido a la sobrepesca. [50] En los últimos años, las poblaciones han crecido mucho, [51] en gran parte debido al aumento de las poblaciones de focas en Cape Cod , Massachusetts desde la promulgación de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos en 1972. [52] Actualmente se sabe muy poco sobre los patrones de caza y movimiento de los grandes blancos en Cape Cod, pero los estudios en curso esperan ofrecer información sobre esta creciente población de tiburones. [53] La División de Pesca Marina de Massachusetts (parte del Departamento de Pesca y Caza ) comenzó un estudio de población en 2014; desde 2019, esta investigación se ha centrado en cómo los humanos pueden evitar conflictos con los tiburones. [54] Los científicos creen que todos los grandes tiburones blancos del Atlántico Norte pasan su primer año de vida cerca de la ciudad de Nueva York, frente a la costa de Long Island. [55]
Un estudio de 2018 indicó que los tiburones blancos prefieren congregarse en las profundidades de los remolinos anticiclónicos en el océano Atlántico Norte . Los tiburones estudiados tendían a preferir los remolinos de aguas cálidas, pasando las horas del día a profundidades de 450 m (1480 pies) y saliendo a la superficie por la noche. [56]
El gran tiburón blanco tiene un hocico robusto, grande y cónico. Los lóbulos superior e inferior de la aleta caudal tienen aproximadamente el mismo tamaño, lo que es similar a algunos tiburones caballa . Un gran tiburón blanco muestra contrasombreado , al tener una parte inferior blanca y una zona dorsal gris (a veces en un tono marrón o azul) que le da una apariencia general moteada. La coloración hace que sea difícil para las presas detectar al tiburón porque rompe el contorno del tiburón cuando se lo ve de lado. Desde arriba, el tono más oscuro se mezcla con el mar y desde abajo expone una silueta mínima contra la luz del sol.
El leucismo es extremadamente raro en esta especie, pero se ha documentado al menos tres veces: en una cría que llegó a la costa en Australia y murió, [57] en otra cría en Sudáfrica, [58] y en un tercer macho adulto de seis metros en Indonesia. [59] Los grandes tiburones blancos, como muchos otros tiburones, tienen filas de dientes dentados detrás de los principales, listos para reemplazar cualquiera que se rompa. Cuando el tiburón muerde, sacude la cabeza de un lado a otro, ayudando a los dientes a cortar grandes trozos de carne. [60] Los grandes tiburones blancos, como otros tiburones caballa, tienen ojos más grandes que otras especies de tiburones en proporción a su tamaño corporal. El iris del ojo es de un azul profundo en lugar de negro. [61]
En los grandes tiburones blancos, el dimorfismo sexual está presente y las hembras son generalmente más grandes que los machos. Los grandes tiburones blancos machos miden en promedio de 3,4 a 4,0 m (11 a 13 pies) de longitud, mientras que las hembras miden de 4,6 a 4,9 m (15 a 16 pies). [6] Los adultos de esta especie pesan 522-771 kg (1151-1700 lb) en promedio; [64] sin embargo, las hembras maduras pueden tener una masa promedio de 680-1110 kg (1500-2450 lb). [5] Se ha verificado que las hembras más grandes miden hasta 6,1 m (20 pies) de longitud y se estima que pesan 1905 kg (4200 lb), [5] tal vez hasta 2268 kg (5000 lb). [65] El tamaño máximo está sujeto a debate porque algunos informes son estimaciones aproximadas o especulaciones realizadas en circunstancias cuestionables. [66] Entre los peces cartilaginosos vivos , solo el tiburón ballena ( Rhincodon typus ), el tiburón peregrino ( Cetorhinus maximus ) y la manta raya gigante ( Manta birostris ), en ese orden, son en promedio más grandes y más pesados. Estas tres especies son generalmente bastante dóciles en disposición y dadas a la alimentación pasiva por filtración de organismos muy pequeños. [64] Esto hace que el gran tiburón blanco sea el pez macrodepredador existente más grande. Los grandes tiburones blancos miden aproximadamente 1,2 m (3,9 pies) cuando nacen y crecen unos 25 cm (9,8 pulgadas) cada año. [67]
Un espécimen completo de tiburón blanco hembra en el Museo de Zoología de Lausana, y reivindicado por De Maddalena et al. (2003) como el espécimen preservado más grande, medía 5,83 m (19,1 pies) de longitud corporal total con la aleta caudal en su posición deprimida, y se estima que pesaba 2000 kg (4410 lb). [4] Según J. E. Randall, el tiburón blanco más grande medido de manera confiable fue un espécimen de 5,94 m (19,5 pies) reportado en Ledge Point, Australia Occidental en 1987, [68] pero no está claro si esa longitud se midió con la aleta caudal en su posición deprimida o natural. [4] Otro espécimen de tiburón blanco de tamaño similar fue una hembra capturada en agosto de 1988 en el Golfo de San Lorenzo , frente a la Isla del Príncipe Eduardo, por David McKendrick de Alberton , Isla del Príncipe Eduardo . Esta hembra de tiburón blanco medía 6,1 m (20 pies) de largo, según lo verificado por el Centro Canadiense de Investigación de Tiburones. [5]
Un informe de un espécimen que supuestamente medía 6,4 m (21 pies) de largo y con una masa corporal estimada en 3175–3324 kg (7000–7328 lb) [62] [63] [69] capturado en 1945 frente a las costas de Cuba fue considerado en ese momento confiable por algunos expertos. [63] [70] [69] [71] Sin embargo, estudios posteriores revelaron que este espécimen en particular medía alrededor de 4,9 m (16 pies) de largo, es decir, un espécimen dentro del rango de tamaño máximo típico. [5]
El tiburón blanco más grande reconocido por la International Game Fish Association (IGFA) es uno capturado por Alf Dean en aguas del sur de Australia en 1959, con un peso de 1.208 kg (2.663 lb). [66]
Se han registrado varios ejemplares de gran tiburón blanco no confirmados de gran tamaño. [72] Durante décadas, muchos trabajos ictiológicos , así como el Libro Guinness de los récords mundiales , enumeraron dos grandes tiburones blancos como los individuos más grandes: en la década de 1870, un gran tiburón blanco de 10,9 m (36 pies) capturado en aguas del sur de Australia , cerca de Port Fairy , y un tiburón de 11,3 m (37 pies) atrapado en una presa de arenques en Nuevo Brunswick , Canadá , en la década de 1930. Sin embargo, estas mediciones no se obtuvieron de una manera rigurosa y científicamente válida, y los investigadores han cuestionado la confiabilidad de estas mediciones durante mucho tiempo, señalando que eran mucho más grandes que cualquier otro avistamiento informado con precisión. Estudios posteriores demostraron que estas dudas estaban bien fundadas. Este tiburón de Nuevo Brunswick puede haber sido un tiburón peregrino mal identificado , ya que los dos tienen formas corporales similares. La cuestión del tiburón de Port Fairy se resolvió en la década de 1970 cuando J. E. Randall examinó las mandíbulas del tiburón y "descubrió que el tiburón de Port Fairy tenía un largo del orden de 5 m (16 pies) y sugirió que se había cometido un error en el registro original, en 1870, de la longitud del tiburón". [68]
Aunque estas medidas no han sido confirmadas, se ha estimado que algunos grandes tiburones blancos capturados en tiempos modernos tienen más de 7 m (23 pies) de largo, [73] pero estas afirmaciones han recibido algunas críticas. [66] [73] Sin embargo, J. E. Randall creía que el gran tiburón blanco puede haber superado los 6,1 m (20 pies) de longitud. [68] Un gran tiburón blanco fue capturado cerca de la Isla Canguro en Australia el 1 de abril de 1987. Peter Resiley estimó que este tiburón medía más de 6,9 m (23 pies) de largo, [68] [74] y ha sido designado como KANGA. [73] Otro gran tiburón blanco fue capturado en Malta por Alfredo Cutajar el 16 de abril de 1987. John Abela también estimó que este tiburón medía alrededor de 7,13 m (23,4 pies) de largo y ha sido designado como MALTA. [73] [75] Sin embargo, Cappo recibió críticas porque utilizó métodos de estimación del tamaño del tiburón propuestos por J. E. Randall para sugerir que el espécimen de KANGA medía de 5,8 a 6,4 m (19 a 21 pies) de largo. [73] De manera similar, I. K. Fergusson también utilizó métodos de estimación del tamaño del tiburón propuestos por J. E. Randall para sugerir que el espécimen de MALTA medía de 5,3 a 5,7 m (17 a 19 pies) de largo. [73] Sin embargo, la evidencia fotográfica sugirió que estos especímenes eran más grandes que las estimaciones de tamaño obtenidas a través de los métodos de Randall. [73] Por lo tanto, un equipo de científicos, H. F. Mollet, G. M. Cailliet, A. P. Klimley, D. A. Ebert, A. D. Testi y L. J. V. Compagno —revisaron los casos de los especímenes KANGA y MALTA en 1996 para resolver la disputa mediante la realización de un análisis morfométrico exhaustivo de los restos de estos tiburones y un nuevo examen de la evidencia fotográfica en un intento de validar las estimaciones de tamaño originales y sus hallazgos fueron consistentes con ellos. Los hallazgos indicaron que las estimaciones de P. Resiley y J. Abela son razonables y no se pueden descartar. [73] Una gran hembra particularmente grande de tiburón blanco apodada "Deep Blue", que se estima que mide 6,1 m (20 pies) fue filmada en Guadalupe durante la filmación del episodio de 2014 de Shark Week "Jaws Strikes Back". Deep Blue también ganaría más tarde una atención significativa cuando fue filmada interactuando con el investigador Mauricio Hoyas Pallida en un video viral que Mauricio publicó en Facebook el 11 de junio de 2015. [76] Deep Blue fue vista más tarde en Oahu en enero de 2019 mientras buscaba un cadáver de cachalote, después de lo cual fue filmada nadando junto a buzos, incluido el operador de turismo de buceo y modelo Ocean Ramsey en aguas abiertas. [77] [78] [79]Un tiburón blanco particularmente infame, supuestamente de proporciones récord, patrullaba una vez el área que comprende False Bay , Sudáfrica, y se decía que medía más de 7 m (23 pies) a principios de la década de 1980. Este tiburón, conocido localmente como el "Submarino", tenía una reputación legendaria que supuestamente estaba bien fundada. Aunque los rumores han afirmado que este tiburón era exagerado en tamaño o que no existía en absoluto, los testimonios del entonces joven Craig Anthony Ferreira, un notable experto en tiburones en Sudáfrica, y su padre indican que se trataba de un animal inusualmente grande de considerable tamaño y poder (aunque sigue sin estar claro cuán masivo era el tiburón, ya que escapó de la captura cada vez que fue enganchado). Ferreira describe los cuatro encuentros con el tiburón gigante en los que participó con gran detalle en su libro Great White Sharks On Their Best Behavior . [80]
Un contendiente en tamaño máximo entre los tiburones depredadores es el tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ). Si bien se ha confirmado que los tiburones tigre, que suelen ser unos pocos pies más pequeños y tienen una estructura corporal más delgada y menos pesada que los tiburones blancos, alcanzan al menos 5,5 m (18 pies) de longitud, se informó que un espécimen no verificado midió 7,4 m (24 pies) de longitud y pesó 3110 kg (6860 lb), más de dos veces más pesado que el espécimen más grande confirmado de 1524 kg (3360 lb). [64] [81] [82] También se informa que algunos otros tiburones macrodepredadores como el tiburón de Groenlandia ( Somniosus microcephalus ) y el tiburón durmiente del Pacífico ( S. pacificus ) rivalizan con estos tiburones en longitud (pero probablemente pesan un poco menos ya que son más delgados en constitución que un gran blanco) en casos excepcionales. [83] [84]
Los tiburones blancos, como todos los demás tiburones, tienen un sentido adicional, la ampolla de Lorenzini , que les permite detectar el campo electromagnético emitido por el movimiento de los animales vivos. Los tiburones blancos son tan sensibles que pueden detectar variaciones de media milmillonésima de voltio . A corta distancia, esto les permite localizar incluso animales inmóviles detectando sus latidos cardíacos. [102] La mayoría de los peces tienen un sentido menos desarrollado pero similar que utiliza la línea lateral de su cuerpo . [103]
Para cazar con más éxito presas rápidas y ágiles como los leones marinos, el tiburón blanco se ha adaptado a mantener una temperatura corporal más cálida que la del agua circundante. Una de estas adaptaciones es una " rete mirabile " (del latín "red maravillosa"). Esta estructura cerrada en forma de red de venas y arterias, ubicada a lo largo de cada lado lateral del tiburón, conserva el calor calentando la sangre arterial más fría con la sangre venosa que ha sido calentada por los músculos activos. Esto mantiene ciertas partes del cuerpo (en particular el estómago) a temperaturas de hasta 14 °C (25 °F) [104] por encima de la del agua circundante, mientras que el corazón y las branquias permanecen a temperatura del mar. Al conservar energía, la temperatura corporal central puede bajar para igualar la del entorno. El éxito de un tiburón blanco en elevar su temperatura central es un ejemplo de gigantotermia . Por lo tanto, el tiburón blanco puede considerarse un poiquilotermo o mesotermo endotérmico porque su temperatura corporal no es constante sino que está regulada internamente. [60] [105] Los tiburones blancos también dependen de la grasa y los aceites almacenados en sus hígados para realizar migraciones de larga distancia a través de áreas de los océanos pobres en nutrientes. [106] Estudios de la Universidad de Stanford y el Acuario de la Bahía de Monterey publicados el 17 de julio de 2013 revelaron que, además de controlar la flotabilidad de los tiburones, el hígado de los tiburones blancos es esencial en los patrones de migración. Se reveló que los tiburones que se hunden más rápido durante las inmersiones a la deriva consumen sus reservas internas de energía más rápidamente que los que se hunden en una inmersión a un ritmo más lento. [107]
La toxicidad de los metales pesados parece tener pocos efectos negativos en los tiburones blancos. Las muestras de sangre tomadas a cuarenta y tres individuos de distintos tamaños, edades y sexos en la costa sudafricana, dirigidas por biólogos de la Universidad de Miami en 2012, indican que a pesar de los altos niveles de mercurio, plomo y arsénico, no se observaron signos de un aumento del recuento de glóbulos blancos ni de la proporción de gránulos y linfocitos, lo que indica que los tiburones tenían sistemas inmunológicos sanos. Este descubrimiento sugiere una defensa fisiológica hasta ahora desconocida contra el envenenamiento por metales pesados. Se sabe que los tiburones blancos tienen una propensión a "autocurarse y evitar las enfermedades relacionadas con la edad". [108]
Un estudio de 2007 de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sídney , Australia , utilizó tomografías computarizadas del cráneo de un tiburón y modelos informáticos para medir la fuerza máxima de mordida del tiburón. El estudio revela las fuerzas y comportamientos que su cráneo está adaptado a manejar y resuelve teorías en competencia sobre su comportamiento alimentario. [109] En 2008, un equipo de científicos dirigido por Stephen Wroe realizó un experimento para determinar la potencia de la mandíbula del gran tiburón blanco y los hallazgos indicaron que un espécimen que pesa 3324 kg (7328 lb) podría ejercer una fuerza de mordida de 18 216 newtons (4095 lbf ). [69]
El comportamiento y la estructura social de este tiburón son complejos. En Sudáfrica, los tiburones blancos tienen una jerarquía de dominio en la que el rango de un individuo se establece principalmente por su tamaño y, en menor medida, por su sexo y sus "derechos de ocupación"; los tiburones más grandes dominan a los tiburones más pequeños , las hembras dominan a los machos y los residentes establecidos dominan a los recién llegados . Cuando cazan, los grandes blancos tienden a separarse y resolver los conflictos con rituales y exhibiciones. Los tiburones blancos rara vez recurren al combate, aunque se han encontrado algunos individuos con marcas de mordeduras que coinciden con las de otros tiburones blancos. Esto sugiere que cuando un gran blanco se acerca demasiado a otro, reacciona con una mordedura de advertencia. Otra posibilidad es que los tiburones blancos muerdan para mostrar su dominio. [110] Los datos adquiridos de receptores de telemetría transmitidos por animales y publicados en 2022 a través de la revista Royal Society Publishing sugieren que los grandes blancos individuales pueden asociarse para poder compartir inadvertidamente información sobre el paradero de las presas o la ubicación de los restos de animales que pueden ser carroñeados. Como el bioregistro puede ayudar a revelar hábitos sociales, permite lograr una mejor comprensión en estudios futuros sobre el alcance total de las interacciones sociales en los grandes animales marinos, incluido el gran tiburón blanco. [111]
El gran tiburón blanco es uno de los pocos tiburones conocidos que levantan regularmente la cabeza por encima de la superficie del mar para observar otros objetos, como presas. Esto se conoce como salto de espionaje . Este comportamiento también se ha observado en al menos un grupo de tiburones de arrecife de puntas negras , pero podría aprenderse de la interacción con los humanos (se teoriza que el tiburón también puede oler mejor de esta manera porque el olfato viaja a través del aire más rápido que a través del agua). Los tiburones blancos son generalmente animales muy curiosos, muestran inteligencia y también pueden recurrir a la socialización si la situación lo requiere. En Seal Island , se ha observado a tiburones blancos llegando y saliendo en "clanes" estables de dos a seis individuos cada año. Se desconoce si los miembros del clan están relacionados, pero se llevan bastante pacíficamente. De hecho, la estructura social de un clan probablemente se compare más acertadamente con la de una manada de lobos, en la que cada miembro tiene un rango claramente establecido y cada clan tiene un líder alfa. Cuando los miembros de diferentes clanes se encuentran, establecen el rango social de manera no violenta a través de una variedad de interacciones. [110] En 2022, una investigación en Sudáfrica sugirió que el gran tiburón blanco tiene la capacidad de cambiar de color para camuflarse dependiendo de las hormonas que desprende. Diferentes hormonas cambiarían el color de la piel de blanco a gris. La piel dosificada con adrenalina se volvería más clara, y la hormona estimulante de los melanocitos haría que las células melanocitos se disiparan, haciendo que la piel del tiburón tuviera un color más oscuro, aunque el cambio de color mediado por hormonas no está completamente validado debido al número limitado de sujetos de prueba ( es decir , grandes blancos). [112] La hipótesis del tiburón camuflado está respaldada por el hecho de que los tiburones cebra pueden cambiar de color a medida que envejecen, y los tiburones arcoíris pueden perder color debido al estrés y el envejecimiento. [113]
Los grandes tiburones blancos son carnívoros y se alimentan de peces (por ejemplo , atún , rayas y otros tiburones ), [110] cetáceos (es decir, delfines , marsopas , ballenas ), pinnípedos (por ejemplo , focas , lobos marinos , [110] y leones marinos ), calamares , tortugas marinas , [110] nutrias marinas ( Enhydra lutris ) y aves marinas . [114] [115] También se sabe que los grandes blancos comen objetos que no pueden digerir. Los tiburones blancos juveniles se alimentan predominantemente de peces, incluidos otros elasmobranquios , ya que sus mandíbulas no son lo suficientemente fuertes como para soportar las fuerzas necesarias para atacar presas más grandes, como pinnípedos y cetáceos, hasta que alcanzan una longitud de 3 m (9,8 pies) o más, momento en el que el cartílago de su mandíbula se mineraliza lo suficiente como para soportar el impacto de morder especies de presas más grandes. [116] Al acercarse a una longitud de casi 4 m (13 pies), los grandes tiburones blancos comienzan a apuntar predominantemente a mamíferos marinos para alimentarse, aunque los tiburones individuales parecen especializarse en diferentes tipos de presas según sus preferencias. [117] [118] Parecen ser muy oportunistas. [119] [120] Estos tiburones prefieren presas con un alto contenido de grasa rica en energía. El experto en tiburones Peter Klimley usó una plataforma de caña y carrete y sacó al curricán cadáveres de una foca, un cerdo y una oveja desde su bote en los Farallones del Sur . Los tiburones atacaron los tres cebos, pero rechazaron el cadáver de la oveja. [121]
En la isla Seal , False Bay, en Sudáfrica, los tiburones emboscan a las focas peleteras pardas ( Arctocephalus pusillus ) desde abajo a gran velocidad, golpeándolas en la mitad del cuerpo. Alcanzan altas velocidades que les permiten salir por completo a la superficie del agua. Se estima que la velocidad máxima de ráfaga es superior a 40 km/h (25 mph). [122] También se los ha observado persiguiendo presas después de un ataque fallido. Por lo general, atacan a las presas en la superficie. [123] Los ataques de tiburones ocurren con mayor frecuencia por la mañana, dentro de las dos horas posteriores al amanecer, cuando la visibilidad es escasa. Su tasa de éxito es del 55 % en las primeras dos horas, y cae al 40 % a última hora de la mañana, después de lo cual se detiene la caza. [110]
En las costas de California, los tiburones utilizan diferentes técnicas de depredación según la especie de presa. [124] Inmovilizan a los elefantes marinos del norte ( Mirounga angustirostris ) con un gran mordisco en los cuartos traseros (que es la principal fuente de movilidad de la foca) y esperan a que la foca se desangre hasta morir. Esta técnica se utiliza especialmente en elefantes marinos machos adultos, que suelen ser más grandes que el tiburón, oscilando entre 1.500 y 2.000 kg (3.300 y 4.400 lb), y son adversarios potencialmente peligrosos. [125] [126] Sin embargo, los elefantes marinos juveniles son los que se comen con más frecuencia en las colonias de elefantes marinos. [127] Normalmente, las presas son atacadas bajo la superficie. Las focas comunes ( Phoca vitulina ) son sacadas de la superficie y arrastradas hacia abajo hasta que dejan de luchar. Luego son devoradas cerca del fondo. Los leones marinos de California ( Zalophus californianus ) son emboscados desde abajo y golpeados en la mitad del cuerpo antes de ser arrastrados y devorados. [128]
Se sabe que en el Atlántico Noroeste los tiburones blancos maduros se alimentan tanto de focas comunes como de focas grises . [52] A diferencia de los adultos, los tiburones blancos juveniles de la zona se alimentan de especies de peces más pequeñas hasta que son lo suficientemente grandes como para cazar mamíferos marinos como las focas. [129]
Los tiburones blancos también atacan a delfines y marsopas desde arriba, por detrás o por debajo para evitar ser detectados por su ecolocalización . Las especies objetivo incluyen delfines oscuros ( Sagmatias obscurus ), [73] delfines de Risso ( Grampus griseus ), [73] delfines mulares ( Tursiops ssp.), [73] [130] delfines jorobados ( Sousa ssp.), [130] marsopas comunes ( Phocoena phocoena ), [73] y marsopas de Dall ( Phocoenoides dalli ). [73] Ocasionalmente se han observado grupos de delfines defendiéndose de los tiburones con un comportamiento de acoso. [130] También se ha observado la depredación del tiburón blanco sobre otras especies de pequeños cetáceos. En agosto de 1989, un cachalote pigmeo macho juvenil de 1,8 m (5,9 pies) ( Kogia breviceps ) fue encontrado varado en el centro de California con una marca de mordedura en su pedúnculo caudal de un gran tiburón blanco. [131] Además, los tiburones blancos atacan y se aprovechan de las ballenas picudas . [73] [130] También se han observado casos en los que un zifio de Stejneger adulto ( Mesoplodon stejnegeri ), con una masa media de alrededor de 1.100 kg (2.400 lb), [132] y un zifio de Cuvier juvenil ( Ziphius cavirostris ), un individuo estimado en 3 m (9,8 pies), fueron cazados y asesinados por grandes tiburones blancos. [133] Cuando cazan tortugas marinas, parecen simplemente morder el caparazón alrededor de una aleta, inmovilizando a la tortuga. La especie más pesada de pez óseo, el pez luna oceánico ( Mola mola ), se ha encontrado en los estómagos de grandes tiburones blancos. [119]
Los cadáveres de ballenas constituyen una parte importante de la dieta de los tiburones blancos. Sin embargo, esto rara vez se ha observado debido a que las ballenas mueren en áreas remotas. Se ha estimado que 30 kg (66 lb) de grasa de ballena podrían alimentar a un tiburón blanco de 4,5 m (15 pies) durante 1,5 meses. Se hicieron observaciones detalladas de cuatro cadáveres de ballenas en False Bay entre 2000 y 2010. Los tiburones se sintieron atraídos por el cadáver mediante la detección de sustancias químicas y olores, propagados por fuertes vientos. Después de alimentarse inicialmente del pedúnculo caudal y la aleta caudal de la ballena , los tiburones investigaron el cadáver nadando lentamente alrededor de él y mordiendo varias partes antes de seleccionar un área rica en grasa. Durante los episodios de alimentación de 15 a 20 segundos, los tiburones extrajeron la carne con movimientos laterales de cabeza, sin la rotación ocular protectora que emplean cuando atacan presas vivas. Los tiburones fueron observados frecuentemente regurgitando trozos de grasa y volviendo inmediatamente a alimentarse, posiblemente para reemplazar trozos de bajo rendimiento energético por trozos de alto rendimiento energético, utilizando sus dientes como mecanorreceptores para distinguirlos. Después de alimentarse durante varias horas, los tiburones parecieron volverse letárgicos, ya no nadaban hacia la superficie; se los vio morder el cadáver, pero aparentemente incapaces de morder con la suficiente fuerza para quitar la carne, en lugar de eso rebotaban y se hundían lentamente. Se observaron hasta ocho tiburones alimentándose simultáneamente, chocando entre sí sin mostrar ningún signo de agresión; en una ocasión, un tiburón mordió accidentalmente la cabeza de un tiburón vecino, dejando dos dientes incrustados, pero ambos continuaron alimentándose imperturbables. Los individuos más pequeños revoloteaban alrededor del cadáver comiendo trozos que se alejaban. Inusualmente para la zona, se observaron grandes cantidades de tiburones de más de cinco metros de largo, lo que sugiere que los tiburones más grandes cambian su comportamiento para buscar ballenas, ya que pierden la maniobrabilidad necesaria para cazar focas. El equipo de investigación concluyó que se ha subestimado la importancia de los cadáveres de ballenas, en particular de los tiburones blancos más grandes. [134]
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En otro incidente documentado, se observó a tiburones blancos hurgando en el cadáver de una ballena junto a tiburones tigre. [135] En 2020, los biólogos marinos Sasha Dines y Enrico Gennari publicaron un incidente documentado en la revista Marine and Freshwater Research de un grupo de grandes tiburones blancos que exhibieron un comportamiento similar al de una manada, atacando y matando con éxito a una ballena jorobada juvenil viva de 7 m (23 pies). Los tiburones utilizaron la clásica estrategia de ataque utilizada en los pinnípedos cuando atacaron a la ballena, incluso utilizando la táctica de morder y escupir que emplean en presas más pequeñas. La ballena era un individuo enredado, muy demacrado y, por lo tanto, más vulnerable a los ataques de los tiburones. El incidente es la primera documentación conocida de grandes blancos matando activamente a una gran ballena barbada. [136] [137] Un segundo incidente relacionado con grandes tiburones blancos que mataron ballenas jorobadas que involucró a una sola gran hembra de gran tiburón blanco apodada Helen se documentó en la costa de Sudáfrica. Trabajando solo, el tiburón atacó a una ballena jorobada demacrada y enredada de 33 pies (10 m) atacando la cola de la ballena para lisiarla antes de que ella lograra ahogarla mordiéndole la cabeza y tirándola bajo el agua. El ataque fue presenciado a través de un dron aéreo por el biólogo marino Ryan Johnson , quien dijo que el ataque duró aproximadamente 50 minutos antes de que el tiburón matara con éxito a la ballena. Johnson sugirió que el tiburón puede haber planeado su ataque para matar a un animal tan grande. [138] [139]
El contenido estomacal de los tiburones blancos también indica que los tiburones ballena, tanto jóvenes como adultos, también pueden estar incluidos en el menú del animal, aunque actualmente no se sabe si se trata de caza activa o de carroñeo. [140] [141]
Anteriormente se pensaba que los grandes tiburones blancos alcanzaban la madurez sexual alrededor de los 15 años de edad, pero ahora se cree que tardan mucho más; los grandes tiburones blancos machos alcanzan la madurez sexual a los 26 años, mientras que las hembras tardan 33 años en alcanzar la madurez sexual. [9] [142] [143] Originalmente se creía que la esperanza de vida máxima era de más de 30 años, pero un estudio del Instituto Oceanográfico Woods Hole la situó en más de 70 años. Los exámenes del recuento de anillos de crecimiento vertebral dieron una edad máxima de 73 años para los machos y una edad máxima de 40 años para las hembras en los especímenes estudiados. La madurez sexual tardía del tiburón, la baja tasa de reproducción, el largo período de gestación de 11 meses y el crecimiento lento lo hacen vulnerable a presiones como la sobrepesca y el cambio ambiental. [8]
Se sabe poco sobre los hábitos de apareamiento del gran tiburón blanco , y el comportamiento de apareamiento no se había observado en esta especie hasta 1997 y se documentó adecuadamente en 2020. Anteriormente se suponía que era posible que los cadáveres de ballenas fueran un lugar importante para que los tiburones sexualmente maduros se reunieran para aparearse. [134] Según el testimonio del pescador Dick Ledgerwood, quien observó a dos grandes tiburones blancos apareándose en el área cerca de Port Chalmers y Otago Harbor, en Nueva Zelanda, se teoriza que los grandes tiburones blancos se aparean en aguas poco profundas lejos de las áreas de alimentación y continuamente ruedan vientre con vientre durante la cópula. [144] Nunca se ha observado el nacimiento, pero se han examinado hembras embarazadas. Los grandes tiburones blancos son ovovivíparos , lo que significa que los huevos se desarrollan y eclosionan en el útero y continúan desarrollándose hasta el nacimiento. [145] El gran blanco tiene un período de gestación de 11 meses. Las poderosas mandíbulas de la cría de tiburón comienzan a desarrollarse en el primer mes. Los tiburones no nacidos participan en la oofagia , en la que se alimentan de óvulos producidos por la madre. El parto se produce en primavera y verano. [146] El mayor número de crías registradas para esta especie son 14 crías de una sola madre que medía 4,5 m (15 pies) y que murió de forma incidental en Taiwán en 2019. [147]
El 9 de julio de 2023, se filmó la primera filmación de lo que probablemente era un gran tiburón blanco recién nacido a través de un dron aéreo en el sur de California, frente a Carpinteria , después de que se viera a un gran tiburón adulto sumergirse hasta el fondo a unos 1.000 pies (300 m) de la costa, después de lo cual el tiburón más pequeño subió a la superficie. El tiburón joven, que se estima que mide hasta 1,5 m (4,9 pies) de largo, era de color pálido, posiblemente debido a lo que puede ser una cubierta embrionaria, posiblemente leche intrauterina, que se vio desprendiéndose de la piel del tiburón joven. Los tiburones adultos filmados en el área días antes sugieren que el área puede ser un lugar de parto para hembras preñadas. Este metraje se publicó en la revista Environmental Biology of Fishes el 29 de enero de 2024. [148] Un estudio de seguimiento publicado en octubre de 2024 brinda más apoyo a la teoría de que el tiburón de Carpinteria era un recién nacido; La descripción y el examen de los cailones neonatos con una cubierta corporal similar a la del tiburón blanco joven sugieren que la cubierta corporal no es leche intrauterina (cuya producción cesa a mitad de la gestación), sino que es epitelio embrionario que cubre los dentículos del tiburón y se desprende poco después del nacimiento. [149]
Una brecha es el resultado de una aproximación a alta velocidad a la superficie con el impulso resultante que saca al tiburón parcial o completamente del agua. Esta es una técnica de caza empleada por los grandes tiburones blancos cuando cazan focas. Esta técnica se usa a menudo en los lobos marinos del Cabo en Seal Island en False Bay , Sudáfrica . Debido a que el comportamiento es impredecible, es muy difícil de documentar. Fue fotografiado por primera vez por Chris Fallows y Rob Lawrence, quienes desarrollaron la técnica de remolcar un señuelo de foca de movimiento lento para engañar a los tiburones para que salten. [150] Entre abril y septiembre, los científicos pueden observar alrededor de 600 brechas. Las focas nadan en la superficie y los grandes tiburones blancos lanzan su ataque depredador desde las aguas más profundas. Pueden alcanzar velocidades de hasta 40 km / h (25 mph) y, a veces, pueden lanzarse a más de 3 m (10 pies) en el aire. Casi la mitad de los ataques de brecha observados tienen éxito. [151] En 2011, un tiburón de tres metros de largo saltó sobre un barco de investigación con siete personas frente a la isla Seal en Mossel Bay. La tripulación estaba realizando un estudio de población utilizando sardinas como cebo, y se determinó que el incidente no fue un ataque al barco sino un accidente. [152]
Es probable que haya competencia interespecífica entre el gran tiburón blanco y la orca en regiones donde las preferencias alimentarias de ambas especies pueden superponerse. [130] Se documentó un incidente el 4 de octubre de 1997, en las Islas Farallón frente a California en los Estados Unidos. Una orca hembra de aproximadamente 4,7 a 5,3 m (15 a 17 pies) inmovilizó a un tiburón blanco de aproximadamente 3 a 4 m (9,8 a 13,1 pies). [153] La orca sostuvo al tiburón boca abajo para inducir la inmovilidad tónica y lo mantuvo quieto durante quince minutos, lo que provocó que se asfixiara. Luego, la orca procedió a comer el hígado del tiburón muerto. [130] [153] [154] Se cree que el olor del cadáver del tiburón asesinado hizo que todos los grandes blancos de la región huyeran, perdiendo la oportunidad de una gran alimentación estacional. Al parecer, otro ataque similar ocurrió allí en 2000, pero su resultado no está claro. [155] Después de ambos ataques, la población local de unos 100 grandes tiburones blancos desapareció. [154] [155] Después del incidente de 2000, se encontró que un gran tiburón blanco con una etiqueta satelital se había sumergido inmediatamente a una profundidad de 500 m (1600 pies) y había nadado hasta Hawái . [155]
En 2015, se registró que una manada de orcas mató a un gran tiburón blanco en la costa de Australia del Sur. [156] En 2017, se encontraron tres grandes blancos arrastrados a la costa cerca de Gansbaai , Sudáfrica, con sus cavidades corporales desgarradas y los hígados extraídos por lo que probablemente hayan sido orcas. [157] Las orcas también generalmente impactan la distribución del gran tiburón blanco. Estudios publicados en 2019 sobre la distribución y las interacciones de las orcas y el gran tiburón blanco alrededor de las Islas Farallón indican que los cetáceos impactan negativamente a los tiburones, con breves apariciones de las orcas que hacen que los tiburones busquen nuevas áreas de alimentación hasta la próxima temporada. [158] No está claro si este es un ejemplo de exclusión competitiva o ecología del miedo . Ocasionalmente, sin embargo, se ha visto a algunos grandes blancos nadar cerca de orcas sin miedo. [159]
El gran tiburón blanco es el huésped definitivo de dos especies de tenias del género Clistobothrium , estas son Clistobothrium carcharodoni y Clistobothrium tumidum , las cuales infectan el intestino espiral del tiburón . [160] Se cree que el primero se transmite a los grandes blancos a través del consumo de presas de cetáceos infectadas, a saber, el delfín girador ( Stenella longirostris ), el delfín de Risso ( Grampus griseus ) y el delfín mular común ( Tursiops truncatus ), todos los cuales sirven como huéspedes intermediarios o paraténicos de la tenia. [161] El vector de transmisión de la última especie de tenia es actualmente desconocido, pero es poco probable que comparta los mismos huéspedes intermediarios que Clisbotherium carcharodoni . [162] La intensidad de las infestaciones de Clistobothrium carcharodoni en los grandes blancos afectados es extremadamente alta; En un caso, se recuperaron hasta 2.533 especímenes de la valva espiral de un solo tiburón blanco. [161]
Hay dos casos registrados de tiburón cortador de galletas ectoparásito (Isistius brasiliensis) que ataca a tiburones blancos subadultos en la costa de la isla Guadalupe . Sin embargo, la relativa escasez de registros de depredación indica que los tiburones blancos no son una fuente de alimento común para los tiburones cortador de galletas, y que los cetáceos y pinnípedos , especialmente el lobo fino de Guadalupe ( Arctocephalus townsendi ), son preferidos sobre los tiburones blancos; en parte debido al mayor contenido calórico de su grasa , y en parte debido al mayor riesgo de represalias por parte de los tiburones blancos victimizados. [163]
De todas las especies de tiburones, el gran tiburón blanco es responsable, con diferencia, del mayor número de incidentes de mordeduras de tiburón registrados en humanos, con 351 incidentes de mordeduras no provocadas documentados en humanos hasta 2024. [18]
Más que cualquier otro incidente de mordedura documentado, la exitosa novela de Peter Benchley Tiburón y la posterior adaptación cinematográfica de 1975 dirigida por Steven Spielberg proporcionaron al gran tiburón blanco la imagen de ser un " devorador de hombres " en la mente del público. [164] Si bien los grandes tiburones blancos han matado humanos en al menos 74 incidentes de mordeduras no provocadas documentados, por lo general no los atacan: por ejemplo, en el mar Mediterráneo ha habido 31 incidentes de mordeduras confirmados contra humanos en los últimos dos siglos, la mayoría de los cuales no fueron fatales. Muchos de los incidentes parecían ser "mordeduras de prueba". Los grandes tiburones blancos también muerden boyas de prueba , restos flotantes y otros objetos desconocidos, y pueden agarrar a un humano o una tabla de surf para identificar de qué se trata.
Muchos de los incidentes de mordeduras ocurren en aguas con poca visibilidad u otras situaciones que afectan los sentidos del tiburón. A esta especie parece no gustarle el sabor de los humanos, o al menos le resulta extraño. Investigaciones posteriores muestran que pueden determinar con un solo mordisco si vale la pena o no devorar el objeto. Los humanos, en su mayoría, son demasiado huesudos para su gusto. Prefieren mucho más las focas, que son gordas y ricas en proteínas. [165]
Los estudios publicados en 2021 por Ryan et al. en el Journal of the Royal Society Interface sugieren que, de hecho, la identidad equivocada es un caso en muchos incidentes de mordeduras de tiburón perpetrados por tiburones blancos. Utilizando cámaras y filmaciones de focas en acuarios como modelos y cámaras montadas que se mueven a la misma velocidad y ángulo que un tiburón blanco que navega mirando hacia la superficie desde abajo, el experimento sugiere que los tiburones probablemente sean daltónicos y no puedan ver con suficiente detalle para determinar si la silueta sobre ellos es un pinnípedo o un humano nadando, lo que potencialmente reivindica la hipótesis. [166]
Los humanos no son presas adecuadas porque la digestión del tiburón es demasiado lenta para hacer frente a la alta proporción de hueso, músculo y grasa de un ser humano. En consecuencia, en la mayoría de los incidentes de mordeduras de tiburón registrados, los tiburones blancos interrumpieron el contacto después de la primera mordedura. Las muertes suelen deberse a la pérdida de sangre por la mordedura inicial, en lugar de a la pérdida de órganos críticos o al consumo total. En 2024 [actualizar], de los 351 ataques no provocados registrados, 59 fueron mortales. [167] [18]
Sin embargo, algunos investigadores han planteado la hipótesis de que la razón por la que la proporción de muertes es baja no es que a los tiburones no les guste la carne humana, sino porque los humanos a menudo pueden escapar después del primer mordisco. En la década de 1980, John McCosker, presidente de biología acuática en la Academia de Ciencias de California , señaló que los buceadores que buceaban solos y eran mordidos por grandes blancos generalmente eran consumidos al menos parcialmente, mientras que los buceadores que seguían el sistema de compañeros generalmente eran rescatados por su compañero. McCosker y Timothy C. Tricas, autor y profesor de la Universidad de Hawái , sugieren que un patrón estándar para los grandes blancos es realizar un ataque devastador inicial y luego esperar a que la presa se debilite antes de consumir al animal herido. La capacidad de los humanos para ponerse fuera del alcance con la ayuda de otros, frustrando así el ataque, es inusual para la presa de un gran blanco. [168]
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El sacrificio de tiburones es la matanza deliberada de tiburones por parte de un gobierno en un intento de reducir los ataques de tiburones ; el sacrificio de tiburones a menudo se denomina "control de tiburones". [169] Estos programas han sido criticados por ambientalistas y científicos: dicen que estos programas dañan el ecosistema marino ; también dicen que tales programas son "obsoletos, crueles e ineficaces". [170] Muchas especies diferentes ( delfines , tortugas , etc.) también mueren en estos programas (debido a su uso de redes para tiburones y líneas de tambor ): 15.135 animales marinos murieron en las redes de Nueva Gales del Sur entre 1950 y 2008, [169] y 84.000 animales marinos fueron asesinados por las autoridades de Queensland entre 1962 y 2015. [171]
En la actualidad, tanto en Queensland como en Nueva Gales del Sur se matan tiburones blancos en programas de "control de tiburones" (sacrificio de tiburones). [169] Queensland utiliza redes para tiburones y líneas de tambor con anzuelos cebados , mientras que Nueva Gales del Sur solo utiliza redes. De 1962 a 2018, las autoridades de Queensland mataron a unos 50.000 tiburones, muchos de los cuales eran tiburones blancos. [172] Solo entre 2013 y 2014, las autoridades de Queensland mataron a 667 tiburones, incluidos tiburones blancos. [169] En Queensland, los tiburones blancos encontrados vivos en las líneas de tambor son abatidos a tiros. [173] En Nueva Gales del Sur, entre 1950 y 2008, un total de 577 tiburones blancos murieron en redes . [169] Entre septiembre de 2017 y abril de 2018, catorce tiburones blancos fueron asesinados en Nueva Gales del Sur. [174]
KwaZulu-Natal (una zona de Sudáfrica ) también tiene un programa de "control de tiburones" que mata tiburones blancos y otras especies marinas. En un período de 30 años, más de 33.000 tiburones fueron asesinados en el programa de matanza de tiburones de KwaZulu-Natal, incluidos tiburones blancos. [175]
En 2014, el gobierno estatal de Australia Occidental, encabezado por el primer ministro Colin Barnett, implementó una política de matanza de tiburones grandes . La política, conocida coloquialmente como la matanza de tiburones de Australia Occidental , tenía como objetivo proteger a los usuarios del entorno marino de los incidentes de mordeduras de tiburones, tras la muerte de siete personas en la costa de Australia Occidental en los años 2010-2013. [176] Se desplegaron líneas de tambor cebadas cerca de playas populares utilizando anzuelos diseñados para atrapar grandes tiburones blancos, así como tiburones toro y tigre . A los tiburones grandes que se encontraron enganchados pero aún vivos se les disparó y sus cuerpos se descartaron en el mar. [177] El gobierno afirmó que no estaban sacrificando a los tiburones, sino que estaban utilizando una "estrategia de mitigación de riesgos dirigida y localizada". [178] Barnett describió la oposición como "ridícula" y "extrema", y dijo que nada podría hacerle cambiar de opinión. [179] Esta política fue recibida con una condena generalizada por parte de la comunidad científica, que demostró que las especies responsables de los incidentes de mordeduras eran notoriamente difíciles de identificar, que las líneas de pesca con tambores no lograron capturar tiburones blancos, como se pretendía, y que el gobierno tampoco logró demostrar ninguna correlación entre su política de líneas de pesca con tambores y una disminución de los incidentes de mordeduras de tiburón en la región. [180]
Los grandes tiburones blancos muerden y a veces incluso hunden barcos con poca frecuencia. Solo cinco de los 108 incidentes de mordedura de tiburón no provocados autenticados reportados en la costa del Pacífico durante el siglo XX involucraron kayakistas . [181] En algunos casos han mordido barcos de hasta 10 m (33 pies) de largo. Han golpeado o tirado a personas por la borda, generalmente mordiendo el barco desde la popa. En un caso en 1936, un gran tiburón saltó completamente al barco pesquero sudafricano Lucky Jim , arrojando a un tripulante al mar. Las observaciones submarinas de Tricas y McCosker sugieren que los tiburones se sienten atraídos por los barcos por los campos eléctricos que generan, que son captados por las ampollas de Lorenzini y confunden al tiburón sobre si podría haber o no una presa herida cerca. [182]
Antes de agosto de 1981, ningún tiburón blanco en cautiverio vivía más de 11 días. En agosto de 1981, un tiburón blanco sobrevivió durante 16 días en SeaWorld San Diego antes de ser liberado. [183] La idea de contener un tiburón blanco vivo en SeaWorld Orlando se utilizó en la película de 1983 Tiburón 3-D .
El Acuario de la Bahía de Monterey intentó por primera vez exhibir un tiburón blanco en 1984, pero el tiburón murió después de 11 días porque no comió. [184] En julio de 2003, los investigadores de Monterey capturaron una hembra pequeña y la mantuvieron en un gran corral con red cerca de Malibú durante cinco días. Tuvieron el raro éxito de lograr que el tiburón se alimentara en cautiverio antes de su liberación. [185] No fue hasta septiembre de 2004 que el acuario pudo colocar un tiburón blanco en exhibición a largo plazo. Una hembra joven, que fue capturada en la costa de Ventura , se mantuvo en la exhibición Outer Bay de 3,8 millones de L (1 millón de galones estadounidenses) del acuario durante 198 días antes de ser liberada en marzo de 2005. Fue rastreada durante 30 días después de la liberación. [186] En la tarde del 31 de agosto de 2006, el acuario introdujo un macho juvenil capturado fuera de la bahía de Santa Mónica . [187] Su primera comida como cautivo fue un gran filete de salmón el 8 de septiembre de 2006, y a esa fecha se estimaba que medía 1,72 m (68 pulgadas) de largo y pesaba aproximadamente 47 kg (104 libras). Fue liberado el 16 de enero de 2007, después de 137 días en cautiverio.
El Acuario de la Bahía de Monterey albergó a un tercer tiburón blanco, un macho juvenil, durante 162 días entre el 27 de agosto de 2007 y el 5 de febrero de 2008. Al llegar, medía 1,4 m (4,6 pies) de largo y pesaba 30,6 kg (67 libras). Creció hasta alcanzar 1,8 m (5,9 pies) y 64 kg (141 libras) antes de ser liberado. Una hembra juvenil llegó a la exhibición Outer Bay el 27 de agosto de 2008. Si bien nadó bien, el tiburón se alimentó solo una vez durante su estadía y fue etiquetado y liberado el 7 de septiembre de 2008. Otra hembra juvenil fue capturada cerca de Malibú el 12 de agosto de 2009, introducida en la exhibición Outer Bay el 26 de agosto de 2009 y fue liberada con éxito en la naturaleza el 4 de noviembre de 2009. [188] El Acuario de la Bahía de Monterey introdujo un macho de 1,4 m de largo en su exhibición rediseñada "Open Sea" el 31 de agosto de 2011. Fue exhibido durante 55 días y fue liberado en la naturaleza el 25 de octubre del mismo año. Sin embargo, se determinó que el tiburón había muerto poco después de su liberación a través de una etiqueta electrónica adjunta. Se desconoce la causa de la muerte. [189] [190] [191]
El Acuario de la Bahía de Monterey no tiene previsto exhibir más tiburones blancos, ya que el principal objetivo de su contención era científico. Como ya no se necesitaban datos sobre tiburones blancos en cautiverio, el instituto ha cambiado su enfoque para estudiar tiburones salvajes. [192]
Uno de los grandes tiburones blancos adultos más grandes jamás exhibidos fue en el Acuario Churaumi de Okinawa en Japón en 2016, donde un macho de 3,5 m (11 pies) fue exhibido durante tres días antes de morir. [193] [194] Quizás el cautivo más famoso fue una hembra de 2,4 m (7,9 pies) llamada Sandy, que en agosto de 1980 se convirtió en el único gran tiburón blanco en ser alojado en el Acuario Steinhart de la Academia de Ciencias de California en San Francisco , California. Fue liberada porque no comía y chocaba constantemente contra las paredes. [195]
Debido a la enorme cantidad de recursos necesarios y el costo posterior para mantener vivo a un gran tiburón blanco en cautiverio, sus preferencias dietéticas, tamaño, naturaleza migratoria y el estrés de la captura y contención, la exhibición permanente de un gran tiburón blanco probablemente sea inviable. [196]
El buceo en jaula es más común en sitios donde los grandes blancos son frecuentes, incluyendo la costa de Sudáfrica, las Islas Neptuno en el sur de Australia, [197] y la Isla Guadalupe en Baja California . La popularidad del buceo en jaula y nadar con tiburones es el foco de una industria turística en auge. [198] [199] Una práctica común es cebar el agua con trozos de pescado para atraer a los tiburones. Estas prácticas pueden hacer que los tiburones se acostumbren más a las personas en su entorno y asocien la actividad humana con la comida; una situación potencialmente peligrosa. Al atraer el cebo en un alambre hacia la jaula, los operadores turísticos atraen al tiburón a la jaula, posiblemente golpeándolo, lo que agrava este problema. Otros operadores alejan el cebo de la jaula, lo que hace que el tiburón nade más allá de los buceadores.
En la actualidad, los cebos colgantes son ilegales en la Isla Guadalupe y los operadores de buceo de buena reputación no los utilizan. Los operadores de Sudáfrica y Australia siguen utilizando cebos colgantes y señuelos de pinnípedos . [200] En Australia del Sur, también se ha utilizado experimentalmente la reproducción de grabaciones de música rock bajo el agua, incluido el álbum Back in Black de AC/DC , para atraer tiburones. [201]
Las empresas se oponen a que se las culpe por los incidentes de mordeduras de tiburón, señalando que los rayos tienden a golpear a los humanos con más frecuencia que los tiburones muerden a los humanos. [202] Su posición es que se necesita realizar más investigaciones antes de prohibir prácticas como el uso de cebo, que puede alterar el comportamiento natural. [203] Un compromiso es utilizar cebo solo en áreas donde los blancos patrullan activamente de todos modos, lejos de las áreas de ocio humano. Además, los operadores de buceo responsables no alimentan a los tiburones. Solo los tiburones que están dispuestos a buscar comida siguen el rastro del cebo y si no encuentran comida al final, el tiburón pronto se aleja nadando y no asocia el cebo con una comida. Se ha sugerido que las estrategias de licencias gubernamentales pueden ayudar a hacer cumplir estas normas de turismo responsable . [200]
No está claro en qué medida el aumento simultáneo de la pesca del gran tiburón blanco ha provocado la disminución de las poblaciones de este animal desde la década de 1970 hasta la actualidad. No se dispone de cifras precisas de la población mundial, pero el gran tiburón blanco se considera ahora vulnerable en todo el mundo [1] y en peligro crítico en Europa [2] y el Mediterráneo [ 204] . Los tiburones capturados durante el largo intervalo entre el nacimiento y la madurez sexual nunca se reproducen, lo que dificulta la recuperación y el crecimiento de la población [9] .
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza señala que se sabe muy poco sobre el estado actual del gran tiburón blanco, pero como parece poco común en comparación con otras especies ampliamente distribuidas, se considera vulnerable. [1] Está incluido en el Apéndice II de la CITES , [13] lo que significa que el comercio internacional de la especie (incluidas partes y derivados) requiere un permiso. [205] A partir de marzo de 2010, también se ha incluido en el Anexo I del Memorando de Entendimiento sobre Tiburones Migratorios de la CMS , que busca una mayor comprensión y coordinación internacional para la protección de ciertos tiburones migratorios. [206] Un estudio de febrero de 2010 realizado por Barbara Block de la Universidad de Stanford estimó que la población mundial de grandes tiburones blancos es inferior a 3.500 individuos, lo que hace que la especie sea más vulnerable a la extinción que el tigre , cuya población se encuentra en el mismo rango. [207] Según otro estudio de 2014 realizado por George H. Burgess , del Museo de Historia Natural de Florida , Universidad de Florida , hay alrededor de 2.000 grandes tiburones blancos cerca de la costa de California, lo que es 10 veces más que la estimación anterior de 219 de Barbara Block . [208] [209]
Los pescadores capturan muchos tiburones por sus mandíbulas, dientes y aletas, y como pez de caza en general. Sin embargo, el gran tiburón blanco rara vez es objeto de pesca comercial , aunque su carne se considera valiosa. Si se captura casualmente (sucede, por ejemplo, en algunas zonas del Mediterráneo ), se vende engañosamente como tiburón muso . [210]
El gran tiburón blanco fue declarado vulnerable por el Gobierno australiano en 1999 debido a una disminución significativa de su población y actualmente está protegido por la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad (EPBC) . [211] Las causas de la disminución antes de la protección incluían la mortalidad por las cosechas de pesca deportiva , así como la captura en redes de protección de playas. [212]
El estatus de conservación nacional del gran tiburón blanco se refleja en las leyes respectivas de todos los estados australianos, que otorgan a la especie protección total en toda Australia, independientemente de la jurisdicción. [211] Muchos estados habían prohibido la matanza o posesión de grandes tiburones blancos antes de que entrara en vigor la legislación nacional. El gran tiburón blanco también está catalogado como amenazado en Victoria según la Ley de Garantía de Flora y Fauna, y como raro o con probabilidad de extinción según el Anexo 5 de la Ley de Conservación de la Vida Silvestre en Australia Occidental . [211]
En 2002, el gobierno australiano creó el Plan de Recuperación del Tiburón Blanco, implementando la investigación y el monitoreo de conservación exigidos por el gobierno, además de la protección federal y una regulación más estricta del comercio y las actividades turísticas relacionadas con los tiburones. [212] En 2013 se publicó un plan de recuperación actualizado para revisar el progreso, los hallazgos de la investigación y para implementar más acciones de conservación. [14] Un estudio de 2012 reveló que la población de tiburones blancos de Australia estaba separada por el estrecho de Bass en poblaciones oriental y occidental genéticamente distintas , lo que indica la necesidad de desarrollar estrategias de conservación regionales. [213]
En la actualidad, la mortalidad de tiburones causada por el hombre continúa, principalmente por capturas accidentales e ilegales en la pesca comercial y recreativa, así como por quedar atrapados en redes de protección de playas, y las poblaciones de gran tiburón blanco en Australia aún no se han recuperado. [14]
A pesar de las protecciones oficiales en Australia, los grandes tiburones blancos siguen siendo asesinados en los programas estatales de "control de tiburones" dentro de Australia. Por ejemplo, el gobierno de Queensland tiene un programa de "control de tiburones" ( sacrificio de tiburones ) que mata a los grandes tiburones blancos (así como a otras especies marinas) utilizando redes para tiburones y líneas de tambor con anzuelos cebados . [214] [169] En Queensland, los grandes tiburones blancos que se encuentran vivos en los anzuelos cebados son abatidos. [173] El gobierno de Nueva Gales del Sur también mata a grandes tiburones blancos en su programa de "control de tiburones". [169] En parte debido a estos programas, el número de tiburones en el este de Australia ha disminuido. [172]
Se cree que la población de tiburones blancos de Australasia supera los 8000-10 000 individuos según los estudios de investigación genética realizados por CSIRO , con una población adulta estimada en alrededor de 2210 individuos tanto en Australia Oriental como Occidental . La tasa de supervivencia anual de los juveniles en estas dos poblaciones separadas se estimó en el mismo estudio en cerca del 73 por ciento, mientras que los tiburones adultos tuvieron una tasa de supervivencia anual del 93 por ciento. Todavía se desconoce si las tasas de mortalidad de los tiburones blancos han disminuido o si la población ha aumentado como resultado de la protección de esta especie en aguas australianas debido a las lentas tasas de crecimiento de esta especie. [215]
El gran tiburón blanco es uno de los que se encuentran con mayor frecuencia en las aguas de Nueva Zelanda. [216] A partir de abril de 2007, los grandes tiburones blancos estaban completamente protegidos dentro de los 370 km (230 mi) de Nueva Zelanda y, además, de la pesca por parte de barcos con bandera de Nueva Zelanda fuera de este rango. La pena máxima es una multa de $250,000 y hasta seis meses de prisión. [217] En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al gran tiburón blanco bajo el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda como "En Peligro Nacional". La especie cumple con los criterios para esta clasificación ya que existe una población moderada y estable de entre 1000 y 5000 individuos maduros. Esta clasificación tiene los calificadores "Datos Pobres" y "Amenazada en el Extranjero". [218]
Además de las regulaciones federales existentes, los tiburones blancos están protegidos por la ley estatal de California desde el 1 de enero de 1994. [219] Según esta ley, la captura, caza, persecución, captura y/o matanza de tiburones blancos en aguas de California está estrictamente prohibida hasta 3 millas (4,8 km) de la costa, [220] [221] aunque existen excepciones para los tiburones blancos capturados para investigación científica o capturados accidentalmente como captura incidental . En ambos casos, se requiere un permiso especial para capturarlos legalmente. [222]
En 2013, los tiburones blancos se incorporaron a la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California . A partir de los datos recopilados, se estimó que la población de tiburones blancos en el Pacífico Norte era de menos de 340 individuos. La investigación también revela que estos tiburones son genéticamente distintos de otros miembros de su especie en otras partes de África, Australia y la costa este de América del Norte, ya que han estado aislados de otras poblaciones. [222]
Un estudio de 2014 estimó que la población de grandes tiburones blancos a lo largo de la costa de California es de aproximadamente 2.400. [223] [224]
En septiembre de 2019, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó la ley 2109 de la Asamblea, que prohíbe el uso de cebos para tiburones, señuelos para tiburones y cebos para atraer a los grandes blancos en las aguas de California, y prohíbe su uso dentro de una milla náutica de cualquier costa, muelle o embarcadero cuando un gran blanco sea visible o se sepa que está presente en el área. [225] [226]
En junio de 2015, Massachusetts prohibió la captura, el buceo en jaulas, la alimentación, el remolque de señuelos y el uso de cebos y carnadas para su importante y altamente predecible población migratoria de tiburones blancos sin un permiso de investigación adecuado. El objetivo de estas restricciones es proteger a los tiburones y la salud pública. [227]
{{cite web}}: Falta o está vacío |url=( ayuda ){{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de julio de 2024 ( enlace ){{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de julio de 2024 ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Investigadores marinos en Sudáfrica lograron escapar por poco después de que un gran tiburón blanco de 3 m (10 pies) de largo saliera a la superficie del mar y saltara a su barco, quedando atrapado en la cubierta durante más de una hora. [...] Enrico Gennari, un experto en grandes tiburones blancos, [...] dijo que casi con certeza fue un accidente en lugar de un ataque al barco.
Teniendo en cuenta el conocimiento acumulado sobre los tiburones en los últimos 25 años, no podría escribir Tiburón hoy... al menos no con la conciencia tranquila... en aquel entonces, estaba bien demonizar a un animal.
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